對于技術(shù)實力雄厚的多媒體處理器供應(yīng)商而言，他們面臨的最大的問題不在于如何提高芯片性能，而是如何取得性能、功耗和成本之間的平衡，以及在什么時間推出恰如其分符合需求的產(chǎn)品。
只需一節(jié)400mAh鋰離子電池，消費者便可享受超過四小時的視頻播放及60小時的音頻播放。SigmaTel最新推出的系統(tǒng)芯片STMP3700顯示了令人驚訝的低功耗特性?！拔覀兊目蛻舾嬖V我們，這是他們目前所見到的最低功耗的系統(tǒng)芯片?！?SigmaTel市場營銷高級副總裁Kevin Beadle對該系統(tǒng)芯片的低功耗性能充滿自信。現(xiàn)在讓我們仔細(xì)分析一下這顆SoC有哪些特別之處。
產(chǎn)品定義和性能解析:PMP處理器、90nm工藝、硬件加速實現(xiàn)全QVGA播放
SigmaTel便攜式系統(tǒng)級芯片部副總裁兼總經(jīng)理Patrick Kelly沒有解釋如何實現(xiàn)低功耗的技術(shù)細(xì)節(jié)，只表示這是多種設(shè)計優(yōu)化后的結(jié)果。但他隨后強調(diào)了該款新產(chǎn)品在工藝和功能上的優(yōu)勢。總的來看，STMP3700采用ARM9處理器及90nm制程，支持30 fps QVGA MPEG4、H.264及WMV格式，提高了對內(nèi)存及液晶顯示屏的支持，整合了電池充電器、電源管理、音頻CODEC和快閃控制器。
從內(nèi)核（ARM926）架構(gòu)和片內(nèi)整合設(shè)計來看，STMP3700延續(xù)了它的上一代產(chǎn)品STMP3600的技術(shù)。差別體現(xiàn)在工藝、主頻和對視頻的支持上（見圖1）。顯然，90nm工藝是促進功耗降低的重要原因，而主頻由3600的200MHz升至300MHz 后，視頻處理能力得到加強，這直接將SigmaTel推進到PMP處理器的陣營——在此之前，他們沒有將任何產(chǎn)品定義為“PMP處理器”。
3700的產(chǎn)品資料顯示，3700支持全QVGA顯示，包括MPEG-4（含Divx及Xvid支持）、H.264及30 fps QVGA WMV格式，雖然，包括3600在內(nèi)的市面不少處理器雖然也支持這些格式，但其顯示尺寸不及3700。此外，STMP3700的連接性進一步得到加強，支持Microsoft PlaysForSure 2.2x及Vista版本，而3600則支持到PlaysForSure 1.5版，當(dāng)然，這是不同時程所決定的。
產(chǎn)品開發(fā)經(jīng)驗：平衡、平衡還是平衡
Beadle并不擔(dān)心SigmaTel現(xiàn)在才進入PMP處理器的市場競爭會不會為時已晚，就產(chǎn)品性能而言，Beadle認(rèn)為盡管中國市場競爭者眾多，但3700是目前市面上唯一支持全QVGA播放的基于ARM內(nèi)核的產(chǎn)品，他同時強調(diào)，由于采用了90nm的制程，很多先進功能的應(yīng)用得以實現(xiàn)，而成本并沒有提高，同時功耗得到有效控制。
Beadle相信，最快的不代表最好的，性能、功耗和成本達(dá)到很好的平衡才是關(guān)鍵。雖然他們不是最早推出基于ARM9處理器的SoC供應(yīng)商，但在90nm工藝上，他們是最好的優(yōu)化PMP功能的廠商。
通常，高集成往往以犧牲某些性能為代價，Kelly承認(rèn)在他們開發(fā)的時候確實為“如何把提高性能和高度集成統(tǒng)一起來”犯難，好在他們在混合信號設(shè)計方面擁有很強的技術(shù)實力，對于 3700，客戶的評價是，他們比競爭對手提前12個月推出了同類產(chǎn)品。
Beadle表示，設(shè)備對多功能的需求依然沒有脫離市場的實際需要，成本是首要的，融合是一個方向，關(guān)鍵是“什么時間推出”才是合適的。高度集成帶來的成本降低不一定是體現(xiàn)在芯片本身，而是體現(xiàn)在整個系統(tǒng)BOM上，而芯片成本的控制取決于設(shè)計團隊對PMP功能定義的討論?！拔覀儞碛谢旌闲盘栐O(shè)計能力和ARM的高級處理能力以及硬件加速的技術(shù)能力，多媒體處理器廠商永遠(yuǎn)面對一個問題：什么時候開始才是合適的。”他表示，SigmaTel的市場策略是：產(chǎn)品推出的時間應(yīng)該同市場成熟的時間相近。對于技術(shù)實力雄厚的多媒體處理器供應(yīng)商而言，他們面臨的最大的問題不在于如何提高芯片性能，而是如何取得性能、功耗和成本之間的平衡，以及在什么時間推出恰如其分符合需求的產(chǎn)品。
據(jù)悉，SigmaTel預(yù)計在2007年下半年全面供應(yīng)完整的3700產(chǎn)品系列，以及軟件開發(fā)工具、Turn-key創(chuàng)新系統(tǒng)。同時，他們已經(jīng)在著手新架構(gòu)下的產(chǎn)品，但沒有透露具體細(xì)節(jié)。
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