對指針的應用是C語言編程的精髓所在，而回調函數(shù)就是C語言里面對函數(shù)指針的高級應用。簡而言之，回調函數(shù)是一個通過函數(shù)指針調用的函數(shù)。如果你把函數(shù)指針（函數(shù)的入口地址）傳遞給另一個函數(shù)，當這個函數(shù)指針被用來調用它所指向的函數(shù)時，我們就說這個函數(shù)是回調函數(shù)。
為什么要使用回調函數(shù)呢？我們先看一個小例子：
Node * Search_List (Node * node, const int value)
{
while (node != NULL)
{
if (node -> value == value)
{
break;
}
node = node -> next;
}
return node;
}
這個函數(shù)用于在一個單向鏈表中查找一個指定的值，返回保存這個值的節(jié)點。它的參數(shù)是指向這個鏈表第一個節(jié)點的指針以及要查找的值。這個函數(shù)看上去很簡單，但是我們考慮一個問題：它只能適用于值為整數(shù)的鏈表，如果查找一個字符串鏈表，我們不得不再寫一個函數(shù)，其實大部分代碼和現(xiàn)在這個函數(shù)相同，只是第二個參數(shù)的類型和比較的方法不同。
其實我們更希望令查找函數(shù)與類型無關，這樣它就能用于查找存放任何類型值的鏈表了，因此必須改變比較的方式，而借助回調函數(shù)就可以達到這個目的。我們編寫一個函數(shù)（回調函數(shù)），用于比較兩個同類型的值，然后把一個指向這個函數(shù)的指針作為參數(shù)傳遞給查找函數(shù)，查找函數(shù)調用這個比較函數(shù)來執(zhí)行比較，采用這個方法，任何類型的值得都可以進行比較。
我們還必須給查找函數(shù)傳遞一個指向待比較的值的指針而不是值本身，也就是一個void *類型的形參，這個指針會傳遞給回調函數(shù)，進行最終的比較。這樣的修改可以讓我們傳遞指向任何類型的指針到查找函數(shù)，從而完成對任何類型的比較，這就是指針的好處，我們無法將字符串、數(shù)組或者結構體作為參數(shù)傳遞給函數(shù)，但是指向它們的指針卻可以。
現(xiàn)在，我們的查找函數(shù)就可以這樣實現(xiàn)：
NODE *Search_List(NODE *node, int (*compare)(void const *, void const *) ,
void const *desired_value);
{
while (node != NULL)
{
if (compare((node->value_address), desired_value) == 0)
{
break;
}
node = node->next;
}
return node;
}
可以看到，用戶將一個函數(shù)指針傳遞給查找函數(shù)，后者將回調這個函數(shù)。
注意這里我們的鏈表節(jié)點是這樣定義的：
typedef struct list
{
void *value_address;
struct list *next;
}NODE;
這樣定義可以讓NODE *類型的指針指向存儲任何類型數(shù)據(jù)的鏈表節(jié)點。而value_address就是指向具體數(shù)據(jù)的指針，我們把它定義為void *，表示一個指向未知類型的指針，這樣鏈表就可以存儲任何類型的數(shù)據(jù)了，而我們傳遞給查找函數(shù)Search_List的第一個參數(shù)就可以統(tǒng)一表示為：NODE *，否則，還是要分別寫查找函數(shù)以適應存儲不同數(shù)據(jù)類型的鏈表。
現(xiàn)在，查找函數(shù)與類型無關，因為它不進行實際的比較，因此，我們必須編寫針對不同類型的比較函數(shù)，這是很容易實現(xiàn)的，因為調用者知道鏈表中所包含的值的類型，如果創(chuàng)建幾個分別包含不同類型值的鏈表，為每種類型編寫一個比較函數(shù)就允許單個查找函數(shù)作用于所有類型的鏈表。
下面是一個比較函數(shù)，用于在一個整型鏈表中查找：
注意強制類型轉換，比較函數(shù)的參數(shù)必須被聲明為void *以匹配查找函數(shù)的原型，然后強制轉換為(int *)類型用于比較整型。
int int_compare(void const *a, void const *b)
{
if (*(int *)a == *(int *)b)
{
return 0;
}
else
{
return -1;
}
}
這個函數(shù)可以這樣被使用：
desired_node = Search_List(root, int_compare, &desired_int_value);
如果你希望在一個字符串鏈表中進行查找，下面的代碼就可以完成任務：
desired_node = Search_List(root, strcmp, “abcdefg”);
正好庫函數(shù)strcmp所執(zhí)行的比較和我們需要的一樣，不過gcc會發(fā)出警告信息：因為strcmp的參數(shù)被聲明為const char *而不是void const *。
上面的例子展示了回調函數(shù)的基本原理和用法，回調函數(shù)的應用是非常廣泛的。通常，當我們想通過一個統(tǒng)一接口實現(xiàn)不同內(nèi)容的時候，用回調函數(shù)來實現(xiàn)就非常合適。任何時候，如果你所編寫的函數(shù)必須能夠在不同的時刻執(zhí)行不同的類型的工作或者執(zhí)行只能由函數(shù)調用者定義的工作，你都可以用回調函數(shù)來實現(xiàn)。許多窗口系統(tǒng)就是使用回調函數(shù)連接多個動作，如拖拽鼠標和點擊按鈕來指定調用用戶程序中的某個特定函數(shù)。
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