視點：IP核市場和展望

最近一份針對賣方、買方和半導(dǎo)體IP核用戶公司進(jìn)行的詳細(xì)調(diào)查提供了一個有趣的行業(yè)景象和未來展望。總體上，報告說非常緩慢的恢復(fù)已在進(jìn)行之中，盡管IP提供商仍在抱怨賺錢的艱辛。

片上系統(tǒng)開發(fā)方獲取IP核后，在采購前將進(jìn)行一次評估。這期間影響關(guān)鍵性開發(fā)的IP核功能質(zhì)量問題在大體上會被剔除。在幾乎所有一級、二級以及部分三級廠商在完成初步預(yù)算編制后，會組織一個工程小組花2至4周進(jìn)行校驗、測試，在自己的系統(tǒng)上探索IP核的性能與功能性。

隨后是合約流程（Contractual Process），就在主要項目開始、核心部署之前。有意思的是，絕大多數(shù)Tier1供應(yīng)商都有極為嚴(yán)格的內(nèi)部IP標(biāo)準(zhǔn)（封裝、運(yùn)送、測試、驗證等等等等）。

但這些標(biāo)準(zhǔn)并不是用戶公司強(qiáng)加給供應(yīng)商的，它們關(guān)注的是“你有什么東西，整合工作需要些什么”。如此缺少來自用戶公司的壓力甚至算得上是偶然，因為這些公司內(nèi)部的IP標(biāo)準(zhǔn)沒有被統(tǒng)一。這樣無疑降低了供應(yīng)商的負(fù)擔(dān)，但不幸的是，它會影響質(zhì)量。

大體上說，在這些用戶公司里推行內(nèi)部標(biāo)準(zhǔn)的中心研發(fā)組往往被認(rèn)為與整合需求和片上系統(tǒng)開發(fā)團(tuán)隊的運(yùn)作脫節(jié)。業(yè)界采用這種脫節(jié)的評估流程在某種程度上可以“保護(hù)”片上系統(tǒng)開發(fā)者，特別是避免質(zhì)量問題的增長。但這樣無法確保避免全面應(yīng)用需求相關(guān)的問題，也無法保證用戶社區(qū)能夠做出積極主動的評估。

最值得警惕的是被浪費(fèi)在這個流程引入上的重復(fù)性勞動，這全都是因為缺乏業(yè)界合作與標(biāo)準(zhǔn)分享。和通常認(rèn)知相悖的是，版稅（Royalty）與授權(quán)費(fèi)（license fee）之爭在IP核銷售中不是主要障礙。供應(yīng)商要么有能夠讓客戶愿意支付版稅的IP核，要么沒有。沖突在采購流程里就已經(jīng)解決了。

此外，評估/采購流程一般在片上系統(tǒng)開發(fā)工作核心之外完成。因此，當(dāng)前造成合同延遲最嚴(yán)重、最普遍的問題往往是IP版權(quán)相關(guān)認(rèn)定方面的細(xì)節(jié)和賠償?shù)鹊?。在亞洲買方與西歐賣方交易時尤為常見。

IP買方的采購環(huán)節(jié)技術(shù)評估階段一般為期2-6周，整個采購結(jié)束一般還需要再過3個月。軍事訂單的整個流程更是要3-6個月。供應(yīng)商常有的抱怨是采購方不愿為提高質(zhì)量埋單，低質(zhì)量的供應(yīng)商往往能夠憑借低價格中標(biāo)。

未來5-10年可能會有什么變化？

很難不去展望片上系統(tǒng)IP和供應(yīng)商基礎(chǔ)的拓展。供應(yīng)商為了增加產(chǎn)品價值、搶占音視頻多媒體市場空間，將會持續(xù)增大IP區(qū)塊或IP子系統(tǒng)。

大量現(xiàn)有獨(dú)立IP核將隨軟件、驅(qū)動和debug方案等產(chǎn)品一并提供。加工廠很可能會依托自己在價格、產(chǎn)能上的優(yōu)勢拓展業(yè)務(wù)，拉近自己與IC原廠的關(guān)系。就像現(xiàn)在Synopsys現(xiàn)在做的一樣——捆綁IP產(chǎn)品與設(shè)計編譯器。

質(zhì)量將會持續(xù)提升，廠商若無法改善產(chǎn)品質(zhì)量就拿不到訂單。

對于用戶公司而言，片上系統(tǒng)成本的增長和FPGA使用率上升將讓標(biāo)準(zhǔn)日益趨向IP核可交付性，畢竟易用性的逐漸增強(qiáng)將為FPGA設(shè)計社區(qū)的壯大增速提供幫助。