Paul Teich 是 Tirias Research 的首席分析師，他在最近的 DAC 會議上做了一個充滿挑釁意味的演講“集成讓設(shè)計創(chuàng)新的空間更小了嗎?(Is Integration Leaving Less Room for Design Innovation?)”答案并非表面看上去那么簡單。
“集成過去是增加硅的能力的驅(qū)動力，”Teich 說，“漸漸地，它將被用于將一個完整系統(tǒng)的更多功能都整合到一個硬件系統(tǒng)之上。”
在 DAC 展館的 Paul Teich
Teich 談到 IP 正變得越來越復(fù)雜。他解釋了用來生產(chǎn)最優(yōu)的內(nèi)存、無線電或邏輯的工藝正變得非常不同，使得我們正從系統(tǒng)級芯片(SoC)轉(zhuǎn)向系統(tǒng)級封裝(SiP)。“對于 SoC，你要將所有東西都集成到同一個 die 上，所以獲取 IP 是非常重要的。對于 SiP，重點卻是合作關(guān)系和封裝技術(shù)。我們現(xiàn)在所看到的情況是封裝方面有大量創(chuàng)新，很多人在嘗試合作，以便他們能獲取其他人的當(dāng)前最佳的已知的優(yōu)良 die。每次都嘗試將所有東西都整合到一個 die 上，你會讓人覺得做系統(tǒng)設(shè)計在設(shè)計工程資源方面是一個失敗的主張。”
在討論了一些知名的 SiP 產(chǎn)品之后，他又談到了在硬件之上構(gòu)建的更高層面的系統(tǒng)和服務(wù)。“我們看看創(chuàng)新的發(fā)展方向，我認(rèn)為它不會再往系統(tǒng)級芯片設(shè)計上的集成有太多發(fā)展，因為它的方向是封裝單個芯片、排放熱量并且確保你能夠從中收到清晰的無線電信號。每個做物聯(lián)網(wǎng)(IoT)設(shè)計的人都必須記住，IoT 中的 I 意味著產(chǎn)品不是獨自工作的。當(dāng)你在決定需要將什么東西放進你的產(chǎn)品中時，你要決定一些本地的東西，也要考慮背后提供更深度的背景的云。你需要競爭的地方在于每個人都會把從你的 IoT 傳感器收集到的數(shù)據(jù)傳輸?shù)皆粕线M行數(shù)據(jù)的收集、分析和得出某種模式層面的結(jié)論。”
所以，這個行業(yè)的其他人對此怎么看，他們認(rèn)為創(chuàng)新的發(fā)展方向是什么?Semiconductor Engineering 與硬件和系統(tǒng)設(shè)計等領(lǐng)域的人談了談——并且發(fā)現(xiàn)在一些不同地方，創(chuàng)新仍然有聲有色。
服務(wù)產(chǎn)品
媒體當(dāng)然會重點關(guān)注新市場和新收入來源，尤其是那些和云相關(guān)的。服務(wù)已經(jīng)變成了賺錢機器，而不再是產(chǎn)品。但從芯片層面看，其中每一個市場都需要定制或半定制的硬件和軟件。而且盡管集成是其中的關(guān)鍵部分，但也基本不會是千篇一律的設(shè)計。
“今天，它從應(yīng)用變成了可以影響社會的事物。”Lanza techVentures 的董事總經(jīng)理 Lucio Lanza 說，“我們正處在這一變化之中。比如，新一代人并不喜歡花時間在商場周圍散步。簡直浪費時間。他們不需要在商場認(rèn)識什么人，他們可以在 Facebook 上認(rèn)識。”
Joe Costello 在一個 DAC 主旨演講中談到了 Enlighted 最初開發(fā) IoT 邊緣設(shè)備的方式。這家公司這么做的目的是為了了解市場，以便提振收入。今天，這家公司在銷售基于自己所創(chuàng)造的平臺的服務(wù)。“你必須放棄你公司前五年所創(chuàng)造的大部分東西。你必須將垂直線(vertical)轉(zhuǎn)變成一系列水平線(horizontal)，這樣才能贏得世界，而這非常困難。這就是擴展的方式。”
Lanza 完全認(rèn)同這一點：“我可以預(yù)見，一旦你有了數(shù)字化的數(shù)據(jù)集合并且有了網(wǎng)絡(luò)，你就可以將事物水平化?，F(xiàn)在你已經(jīng)有了可以在其上構(gòu)建很多事物的平臺，接下來就是要試圖找到這些水平面中的哪個垂直領(lǐng)域會向上發(fā)展并獲得成功。”
水平線的概念一直在隨時間改變。“在那之上有很多層軟件以及服務(wù)。”OneSpin Solutions 的 Dave Kelf 說，“更底層的軟件變得越來越像硬件。因為這變成了一個更大的問題，所以更底層的模塊開始商業(yè)化，服務(wù)于更高層的模塊。而在最高層上，還有很多東西可以創(chuàng)新。”
開發(fā)一款垂直線進行測試、推廣成水平線、再讓新的垂直線從中涌現(xiàn)，這樣的周期循環(huán)是技術(shù)創(chuàng)新的核心。集成和技術(shù)進步讓我們可以構(gòu)建更大的平臺，所有這些都會帶來越來越多的創(chuàng)新。技術(shù)創(chuàng)新的速度并沒有放緩。
但其中可能存在價值脫節(jié)。Kelf 說：“如果你是一家硬件 IP 公司，并且開發(fā)出了一些精巧的 IoT 模塊，那賺錢的唯一方法是讓其他人使用這些模塊來創(chuàng)造應(yīng)用。在更高的層面上，創(chuàng)造出的任何服務(wù)都能生錢;所以在硬件本身上，你可能會有規(guī)模經(jīng)濟和缺乏實際價值的問題。”
Sonics 首席技術(shù)官 Drew Wingard 認(rèn)同這一看法。“在過去硬件為王的時代，系統(tǒng)公司賺的錢仍然比硬件公司多得多。系統(tǒng)公司通過圍繞硬件開發(fā)而增加價值，而那些做硬件的家伙從來沒享受到那些做系統(tǒng)的所得到的那種利潤。”
系統(tǒng)選擇
很多人將系統(tǒng)看作是水平線平臺，但即使這方面也還是存在許多選擇，最終的決定會產(chǎn)生非常廣泛的影響。“一位行業(yè)高管曾給我分享了一項最近的研究，說是集中式處理而不在邊緣處理的系統(tǒng)具有最優(yōu)的功率效率和性能。”Uniquify, Inc. 營銷副總裁 Graham Bell 說，“邊緣的本地處理需要自己的軟件棧。通過消除邊緣的軟件棧并將所有輸入發(fā)送到中央處理器，就可以實現(xiàn)更加高效的封閉系統(tǒng)。這種方法更為特定于應(yīng)用，因此需要實現(xiàn)更加定制化的創(chuàng)新。”
這肯定不是現(xiàn)今市場中許多或一些高度成功的產(chǎn)品背后都有的觀點。Lanza 說：“停下來思考一下，如果我們要將計算機應(yīng)用到更多社會方面，計算機很可能就必須學(xué)習(xí)更多軟性的維度，而不只是計算機速度。為了學(xué)習(xí)，CPU 必須更快嗎?不是的。上次我看人類的時候，我們的大腦里也還沒有超快的計算機。”
我們現(xiàn)在可能依賴于集中式計算，但那只是因為我們還在等待創(chuàng)造新的水平線，而它會將計算能力投放到更小型的設(shè)備中;而且這可能不會遵循我們過去遵循的路徑。Kelf 補充說：“我們不能依賴同樣的硬件設(shè)計然后進行擴展。我們知道出現(xiàn)了一些新方法，我們無法再繼續(xù)保持一樣的設(shè)計。我們需要思考用來解決難題的新硬件結(jié)構(gòu)，而不只是依賴于性能。”
硬件與系統(tǒng)和服務(wù)越來越遠了嗎?“集成的水平越高，半導(dǎo)體從業(yè)者就離硬件系統(tǒng)的極限越近，而他們就必須越來多地考慮軟件在硬件上做的工作。”Wingard 說，“這意味著芯片開發(fā)者將越來越像硬件系統(tǒng)設(shè)計者，但這并不會改變形勢。硬件系統(tǒng)設(shè)計者并沒有掌握全部力量，而是實際的系統(tǒng)公司決定使用硬件系統(tǒng)來做什么以及它們需要哪種軟件、它們將運行什么應(yīng)用或它們可以銷售怎樣的服務(wù)。這些服務(wù)和硬件之間的層級數(shù)量實際上正在減少。”
創(chuàng)新的新方向
盡管摩爾定律可能正在放緩，但這不可能會使芯片設(shè)計領(lǐng)域的進步和創(chuàng)新停滯。摩爾定律減速的威脅帶來了其它領(lǐng)域的創(chuàng)新，比如封裝領(lǐng)域。“有可能系統(tǒng)設(shè)計的下一次演進將會發(fā)生在基于基底的多芯片系統(tǒng)(substrate-based multi-chip system)領(lǐng)域，其中一些芯片是 10/7nm 而另一些則是 26/16nm。”Cadence 設(shè)計 IP 的營銷總監(jiān) Tom Wong 說，“由于智能手機的外形尺寸、性能和低功耗需求，我們已經(jīng)見證了 POP(封裝體疊層技術(shù))和低成本 2.5D interposer 的大規(guī)模應(yīng)用。而在數(shù)據(jù)中心的和企業(yè)領(lǐng)域，我們看到了對非常高端的 2.5D interposer 技術(shù)的應(yīng)用，另外 3D 封裝也被用到了網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的高性能內(nèi)存子系統(tǒng)上。”
還有很多可能，我們也許只看到了冰山一角。Bell 說：“系統(tǒng)級封裝為納入其它系統(tǒng) IP 提供了另一個維度，其中比如說 MEMS、傳感器、無源器件、RF 和內(nèi)存。比起使用前沿工藝強迫將所有 IP 都放在芯片上，這個解決方案有更低的成本和更高的效率。每個 IP 都可以使用對其特定應(yīng)用而言完美的硅工藝節(jié)點。這一類的異構(gòu)集成促進了大量不同的可能應(yīng)用的定制化和創(chuàng)新。”
芯片內(nèi)的創(chuàng)新
芯片內(nèi)部還有很多實現(xiàn)創(chuàng)新和差異化的空間。“SoC 架構(gòu)、硬件/軟件分區(qū)、設(shè)計方法和封裝都是創(chuàng)新的康莊大道。”Mobiveil CEO Ravi Thummarukudy 說，“性能、功率和成本也能提供很好的差異化。”
事實上，一些人認(rèn)為新一波創(chuàng)新浪潮才剛剛開始。“正如牧村浪潮(Makimoto’s Wave)預(yù)測的那樣，半導(dǎo)體業(yè)務(wù)在標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品(ASSP)和定制產(chǎn)品(ASCP)之間循環(huán)。”Cadence 的 Wong 說，“最近我們已經(jīng)見證了應(yīng)用處理器從來自 SoC 提供商的‘標(biāo)準(zhǔn)解決方案’變成了來自主要消費電子設(shè)備制造商的‘定制解決方案’。創(chuàng)新從專門的供應(yīng)商轉(zhuǎn)移到了 OEM，因為它們也建立了自己內(nèi)部的設(shè)計團隊。隨著公司變得垂直，也正在發(fā)生一些重新聚合。這只是另一個循環(huán)周期的開始。”
“如果我們通過組合 IP 來開發(fā)芯片，這就能避開硬件創(chuàng)新嗎?”Wingard 問道，“我認(rèn)為這不過是換了一種決定方式——即不是使用晶體管，而是使用被稱為標(biāo)準(zhǔn)單元(standard cell)的基本元素來構(gòu)建數(shù)字組件。這并不會損害創(chuàng)新。這僅僅意味著你可以使用更高層的構(gòu)建模塊進行開發(fā)了。所以基于 IP 的設(shè)計方法允許芯片設(shè)計者更好地選擇系統(tǒng)，以便更好地進行優(yōu)化，因為他們不必在細節(jié)上耗費太多時間。”
當(dāng)今的設(shè)計具有大量交互式元素。“設(shè)計者可以使用預(yù)驗證過的子系統(tǒng)，這讓他們可以專注于最終應(yīng)用，而不是在搭建基本基礎(chǔ)設(shè)施和功能上耗費大量時間。”SoC Solutions 總裁 Jim Bruister 說，“創(chuàng)新和差異化在于使最終應(yīng)用有用的獨特功能(定制 IP)，比如一種特殊的傳感器、特殊的無線電或甚至特殊的安全算法。”
IP 集成也有多個層面的問題。“選擇一種 IP 的過程需要 ASIC 集成商考慮所有與系統(tǒng)相關(guān)的硬件和軟件分區(qū)的問題和挑戰(zhàn)。”Open-Silicon 業(yè)務(wù)發(fā)展和 IP 解決方案高級總監(jiān) Elias Lozano 說，“一個 IP 不能被看作是單片 RTL 或 Hard IP 模塊，而應(yīng)被看作是解決片上/片外封裝難題以及芯片內(nèi)部難題的組件。這個 IP 會如何影響功率、多電壓域和新優(yōu)化的時鐘方案?難點不在于這個 IP，而在于需要理解所有這些問題的領(lǐng)域?qū)＜?人力資本);有了他們才能為他們的應(yīng)用提出創(chuàng)造性的且有成本效益的解決方案。”
Wingard 說：“我從不相信提供集成技術(shù)能抹殺人的創(chuàng)新能力。我希望通過讓組合更簡單，我能增強他們的創(chuàng)新能力。”
另外還有成本因素。Thummarukudy 說：“開發(fā)一個標(biāo)準(zhǔn) IP 模塊的成本大約是從第三方拿授權(quán)的 3 到 5 倍。如果僅需 30% 的成本就能獲得一個經(jīng)過驗證的成熟模塊，還自己去設(shè)計開發(fā)，那就在經(jīng)濟上是不合理的。”
架構(gòu)也很重要，不久前就有證明。“蘋果第一款真正的設(shè)計震撼了這個市場，因為他們讓 GPU 的區(qū)域達到了 CPU 區(qū)域的四倍。”Wingard 說，“這是一個變革性的舉措。應(yīng)用處理器一直以來都是 50 平方毫米大小，因為諾基亞曾經(jīng)說他們只想在上面投入 X 美元，而且使用這么多錢也只能開發(fā)出這樣的。蘋果開發(fā)了一款大 2.5 倍的。他們做了不同的選擇，而世界格局再也沒回到從前。”
模塊內(nèi)的創(chuàng)新
在模塊層面也有創(chuàng)新的空間。“IP 處于價值鏈的底層，所以我看到在 IP 層面上出現(xiàn)了越來越多的創(chuàng)新機會。”Savage 說，“此外，IP 公司正在為它們的客戶提供定制 IP 服務(wù)，讓它們可以增加一些差異化。通常這種定制都是由它們的客戶(系統(tǒng)公司)推動的。”
即使最基本的模塊也在改變。Lanza 聲稱：“一切都是關(guān)于內(nèi)存。這是基本單位。將內(nèi)存和它們的內(nèi)容快速地連接起來。這就是我們大腦的工作方式，這需要出現(xiàn)在計算機中。內(nèi)存技術(shù)比其它任何技術(shù)都發(fā)展得快。”
標(biāo)準(zhǔn)也在不斷演變。“USB 標(biāo)準(zhǔn)在不斷演進，為了優(yōu)化成本，你現(xiàn)在只需要單一的標(biāo)準(zhǔn)和單一的連接器就能支持多種模式，比如 DisplayPort 和 HDMI，而且可以在芯片中高效地選擇它們。” Synopsys 解決方案組營銷副總裁 John Koeter 說，“這只是在標(biāo)準(zhǔn)上持續(xù)創(chuàng)新的一個案例。”
“所有的設(shè)計 IP 并不是平等的。”Bell 說，“比如說，考慮一下 DDR 接口 IP。盡管市場中已有很多玩家，但僅有一家擁有具備 16 項專利的創(chuàng)新架構(gòu)。這能給系統(tǒng)提供更好的性能、更小的尺寸、更低的功耗和更大的可靠性。”
另外還有一些有趣的方式也許可以讓低級的模塊成為高水平的收入來源。Koeter 補充說：“我們有一款產(chǎn)品是信任/安全模塊的硬件根基。它為啟動你的設(shè)備和在網(wǎng)上授權(quán)提供了一個安全的硬件基礎(chǔ)。這個安全的受信任的執(zhí)行環(huán)境支持空中下載更新，所以可以安全地升級。這就帶來了一個可為用戶提供服務(wù)的安全區(qū)域，比如可用于密鑰配置、或視頻流媒體和移動銀行等終端用戶服務(wù)。我們通過合作關(guān)系看到了一條發(fā)展路徑，讓我們不僅能受益于每塊芯片的銷售，而且還能得益于這些芯片中發(fā)生的每一筆交易。”
工具、方法和流程
創(chuàng)新所必需的工具也在變化。“盡管仍然高度依賴于‘芯片’，我們這個行業(yè)正在快速遠離 EDA 為王的‘以芯片為中心’時代，邁向以系統(tǒng)為中心設(shè)計的新時代。”ESD Alliance 的執(zhí)行董事 Bob Smith 說，“預(yù)計將看到會有更多創(chuàng)業(yè)公司通過利用日益流行的 IP 作為構(gòu)建模塊來解決系統(tǒng)設(shè)計的自動化問題。”
當(dāng)前的驗證流程已經(jīng)給 IP 集成帶來了阻礙。“比如那些基于新興的 Portable Stimulus 標(biāo)準(zhǔn)的驗證工具讓 IP 組裝流程變得更加簡單。”Breker Verification Systems 首席執(zhí)行官 Adnan Hamid 說，“它既有助于 IP 組裝問題，也能確保系統(tǒng)級的功能能以一種有效的方式得到驗證。工程開發(fā)團隊現(xiàn)在可以將更多時間花在芯片設(shè)計的創(chuàng)新方面。”
結(jié)論
技術(shù)有兩個作用?，F(xiàn)有的技術(shù)基礎(chǔ)可以創(chuàng)造新市場，而且這些平臺會隨時間演進。硬件行業(yè)可能不知道實現(xiàn)了什么東西。PC、智能手機和最近被一些人稱為 IoT 的連接傳感器節(jié)點的通信基礎(chǔ)設(shè)施就是這樣。半導(dǎo)體行業(yè)創(chuàng)造了這些平臺，即使新應(yīng)用很稀少。
技術(shù)帶來的第二個機會是：一旦一個市場得以確立并足夠穩(wěn)健，技術(shù)就能實現(xiàn)優(yōu)化，讓產(chǎn)品更小、更便宜、更低功耗。這需要市場的成功。
“它們兩者之間存在一個良性循環(huán)。”Wingard 說，“有時候技術(shù)能真正使能。在你得到特定的技術(shù)組合并且進行了足夠的優(yōu)化以實現(xiàn)市場之前，是不會有什么經(jīng)濟模式和使用模式的。”
Wong 補充說：“在當(dāng)今的復(fù)雜系統(tǒng)中，創(chuàng)新可以發(fā)生在系統(tǒng)中、軟件中、架構(gòu)中、硬件加速中或封裝中。”
限制我們的，只有我們的想象力。
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