為了能打造出能聆聽并回應人腦指令的晶片，以提供多樣化的醫(yī)療應用，研究人員正在克服一系列相關挑戰(zhàn);在近日于美國舊金山舉行的 2015年度國際固態(tài)電路會議(International Solid-State Circuits Conference，ISSCC)的一場座談上，多位專家分享了他們在人腦介面技術方面的研究進展與爭議。
各國政府都意識到了關注民眾大腦健康 狀態(tài)的重要性，該類問題光是在美國，一年對經濟的耗損就高達數(shù)兆美元;雖然相關預算支出仍持續(xù)增加，仍有人認為不夠。歐盟則是推動了一項15億美元的計 畫，投入國民大腦健康維護所需技術的研發(fā)，但卻爭議不斷;對此瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學院(Swiss Federal Institute of Engineering in Zurich)生物工程教授Andreas Hierlemann表示：“那聽起來是很大一筆投資，但實際上沒有那么多。”
Hierlemann，到目前為止，該歐盟計畫在2.5年 內雖僅花費5,400萬歐元，但仍在不斷增加;大部分的預算需求來自超過50個計畫夥伴成員，包括來自美國的;在此同時，該計畫焦點似乎轉向對于人腦的電 腦建模(modeling)，而不是人腦介面晶片的研發(fā)，這是一個備受爭議的問題：“整個計畫的走向目前還沒有完全厘清。”
歐盟、美國政府皆有官方贊助人腦晶片研究計劃
在另一方面，美國的研究人員已經開始著手進行三年前白宮所發(fā)起、資金補助相對規(guī)模較小的1億美元人腦晶片研究計畫;參與該計畫的美國加州柏克萊大學研究人員 Jan Rabaey表示，美國國防部高等研究計畫署(DARPA)已經轉向為該計畫提供資金，投入金額可能達1億美元。此外美國國家衛(wèi)生研究院 (National Institutes of Health)以及國家科學基金會(NSF)也開始征求相關研究提案，Rabaey認為：“雖然一切才剛起步，但該領域確實擁有商機。”
美國醫(yī)療技術大廠美敦力(Medtronic)核心技術資深總監(jiān)Tim Denison表示，目前有三家公司擁有人腦植入裝置;例如美敦力的Activa PC+S，在2009年首度使用于動物植入，目前則是收集了超過一年的部分病患資料。他指出：Activa嵌入了一種專門為聆聽腦波所設計、像是示波器 (oscilloscope)的晶片：“因為以往的(腦波)紀錄活動被限制在手術室內的數(shù)分鐘或數(shù)小時，那是很不切實際的環(huán)境，而現(xiàn)在我們(對人腦)能有 更多的了解。”
Denison最近與兩家同樣有人腦植入裝置的競爭對手NeuroPace與Cyberonics合作撰寫了一篇文章;據(jù)了解，約有350位病患接受了 NeuroPace的人腦植入裝置，能聆聽即將發(fā)生的癲癇發(fā)作征兆并提供刺激以避免病發(fā);而 Cyperonics則在歐洲提供患者一種迷走神經(Vagus nerve)刺激器，能以一種類似的閉路(closed-loop)方法聆聽對生物征象并自動做出回應。
美敦力的Activa PC+S人腦植入裝置
Denison 表示，未來的植入裝置可望與腕戴式裝置搭配使用，以預測病患的行動并提供刺激;他展示了一段動畫，說明該類系統(tǒng)如何能協(xié)助帕金森氏癥患者倒一杯咖啡。 Denison指出，前方仍有許多挑戰(zhàn)，研究人員仍在嘗試能以最小化方式布置電極、有效擷取腦波的方法，此外他們也在研究如何解譯通常非常微弱的腦波訊 號，特別是在刺激器的訊號相對更明顯的時候;理解這類電子刺激器如何搭配藥物使用則是另一個需要克服的障礙。
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