英特爾近日在官網(wǎng)上發(fā)布了一則公告，表示原定在今年8月召開的IDF(英特爾開發(fā)者論壇)已被取消。而這也預示著，這個從1997年開始就為PC開發(fā)者服務的活動，可能已經(jīng)壽終就寢了。
公告并未提到停辦的具體原因，從Anandtech的電話調(diào)查中VR日報才知道了一些原委。英特爾一直試圖在PC芯片業(yè)務之外尋找出路，比如花大價錢收購自動駕駛公司，或是注資相機開發(fā)商，它們將一部分重心分攤到了云計算、AI、自動駕駛，VR等領(lǐng)域。
純粹的PC生意似乎不再賺錢了，近幾年的財報可能也反映了它們的走向。隨著全球PC銷量連續(xù)下跌，它們的個人電腦業(yè)務也持續(xù)走低。另一方面，英特爾面向B端的服務器芯片生意倒是表現(xiàn)不錯，其處理器在云計算市場中達到了97%的占有率，幾乎有著壟斷地位。
為了脫下“PC芯片廠商”的帽子，英特爾做出了很多努力。而在這之中，針對VR業(yè)務的延展，似乎也是它們所關(guān)注的一個重點。VR一體機項目Project Alloy的出臺，則是前期積累爆發(fā)的一種表現(xiàn)。
收購與合作，打通了VR業(yè)務的廣度
英特爾在VR業(yè)務上的布局，大致可以劃分為兩個領(lǐng)域，其一是圍繞相機開發(fā)商所展開的全景直播和沉浸式視頻業(yè)務，其二是聯(lián)合第三方硬件和技術(shù)開發(fā)商，將VR設備變得更加“多樣化”。
不妨看看近期推出的Intel? True VR，這個品牌的前身實際上是一家名為Voke的公司，它們主要從事體育賽事的全景直播工作。英特爾對其進行了1250萬美金的A輪投資之后，索性就進行了收購，與之聯(lián)動的還有之前被收購的3D視頻技術(shù)公司Replay。
英特爾對于沉浸式視頻這種內(nèi)容形式很感興趣，Intel? True VR成功拿到了NACC美國大學籃球錦標賽的獨家VR直播權(quán)，科再奇(英特爾CEO)在之前的發(fā)布會上，還將相關(guān)體驗做成了重要的演示內(nèi)容。除此之外，它們還積極與西甲等體育機構(gòu)合作，打算將VR內(nèi)容推進到Oculus、Steam和Holographic等平臺。
另一方面，雖然英特爾自身不生產(chǎn)游戲內(nèi)容，但它們曾經(jīng)在2006年聯(lián)合ESL電子競技聯(lián)盟，創(chuàng)辦了一個名為IEM的賽事。IEM在2016年總共吸引了2.56億玩家觀看比賽，它可以說是拓展虛擬現(xiàn)實內(nèi)容的絕佳平臺。
英特爾電競市場營銷經(jīng)理George Woo也談到了這一點：“我們想要將VR放在一個重要的位置，首先會從展示類的體驗開始，接下來再涉足直播。這與我們和Sliver.TV直播《英雄聯(lián)盟》和《CS：GO》的策略相似。”
除了著手沉浸式視頻業(yè)務之外，英特爾幾乎涉獵過所有形式的VR硬件。貼近老本行的有VR Designer PC和FirePack這兩個項目，前者是一套為VR開發(fā)者優(yōu)化過配置的工作站(個人電腦)，而后者則是變體形式的VR背包。在Project Alloy推出之前，它們還聯(lián)合Nibiru開發(fā)過能夠支持Android和windows 10雙系統(tǒng)切換的VR設備，這可以視作一種前期試水。
英特爾針對VR的一系列合作和收購行動，很難說為自己直接謀取了利益，但它們至少在消費者市場拓寬了業(yè)務，在內(nèi)容和硬件方面都為其建立了發(fā)展基礎(chǔ)。
持有的核心技術(shù)，為硬件開發(fā)提供了條件
與HTC和Oculus推出主流硬件的策略不同，Project Alloy項目可以說是一套設計參考，這有些類似于Google為Daydream創(chuàng)建的標準，英特爾將其稱為“開放硬件平臺”。
Project Alloy乍看之下與市面上的VR一體機沒有太多區(qū)別，無線設計、整合電池和硬件等推廣要點，可以說是同類設備的標配。不過，結(jié)合RealSense實感攝像頭，再配合可拓展的10個傳感器接口，能夠讓它實現(xiàn)inside-out功能。
inside-out的亮眼之處在于，它使設備能夠通過機載的攝像頭和感應元件，直接實現(xiàn)運動追蹤和定位，在某種程度上減少了設立基站的必要性。也就是說，你沒必要像HTC Vive一樣在房間中裝兩個激光發(fā)射器，直接戴上頭顯就能夠享受“蹦蹦跳跳”形式的內(nèi)容樂趣。
RealSense視覺模組是英特爾的核心技術(shù)之一，它支持SLAM算法，能夠像掃地機器人一樣去實現(xiàn)定位、畫圖和路徑規(guī)劃。通過RealSense實感攝像頭，頭顯就能完成周邊環(huán)境的感知，甚至實時的反饋手勢動作。
早期的RealSense模組實際上已經(jīng)應用于一些全景相機之上，例如英特爾在2015年底時與雷蛇推出的Winona計劃。
談及計算機的視覺分析，就不得不提到英特爾收購的另一家公司——Movidius。Movidius所提供的視覺芯片能耗很低，性能也不錯，因此獲得了Google Project Tango以及大疆無人機等項目的青睞。在Project Alloy這種集成度很高的設備中，Movidius芯片則能發(fā)揮巨大的作用。
而在解決Project Alloy的儲存問題上，英特爾也有對應的3D XPoint技術(shù)。以它們旗下的存儲產(chǎn)品Optane為例，這款設備能夠?qū)崿F(xiàn)內(nèi)存一樣的快速讀寫，速度據(jù)稱能夠達到SSD硬盤的1000倍，而它在存儲性質(zhì)上又保留了硬盤的優(yōu)點，不會在斷電之后就清空其中的內(nèi)容。
開放硬件平臺固然有著更強的拓展性，也能使英特爾拿到更多的合作機會。但從另一面來說，Project Alloy具有一些下放成本的性質(zhì)，這也表現(xiàn)了它們對于研發(fā)硬件的不自信。除此之外，英特爾遠離PC的行為只能說是“形離神不離”，停辦IDF更像是為了自身正名的吶喊。
從整體上來看，PC芯片仍是英特爾營收的主要來源，而IDF實際上早就不僅限于PC業(yè)務的推廣了，近幾年與VR、AI，自動駕駛相關(guān)的內(nèi)容同樣圍繞著大會展開。不過，以英特爾這口嫌體正直的性格，換個名頭再辦個IDG、IDH也不是不可能。
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