高通不甘隱藏幕后 欲做新Intel

它不再是一家靠專利費(fèi)過日子的公司，也不再是一家純粹的芯片生產(chǎn)商，它甚至不再甘于隱藏幕后。它似乎要變成Intel了。
“Intel Inside”這個(gè)標(biāo)簽，可能是最重要的產(chǎn)品識(shí)別的Slogan(標(biāo)語)，它讓一個(gè)普通消費(fèi)者看不到的產(chǎn)品變成了一個(gè)公共品牌，而它額外獲得的還有神秘的專業(yè)性。“是Intel的CPU嗎？”購(gòu)買電腦時(shí)，人們總是會(huì)這么問一句，以顯得自己沒那么容易被糊弄。
但沒有幾個(gè)普通消費(fèi)者會(huì)知道CPU到底是怎么回事，這個(gè)不重要。這就是品牌。
現(xiàn)在另一家芯片廠商高通正在計(jì)劃重復(fù)這個(gè)故事。過不了多久，新出廠的部分摩托羅拉、HTC、華為或中興智能手機(jī)的背脊上，將被打上一個(gè)“Powered by Snapdragon”的新標(biāo)識(shí)。
如果你現(xiàn)在使用的是一部智能手機(jī)，那有近一半的可能，你正在接受它的“動(dòng)力”。憑借一系列Snapdragon處理器產(chǎn)品，高通占據(jù)了智能手機(jī)CPU市場(chǎng)40%以上的份額，成為近半數(shù)平板電腦微處理器的供貨商，還進(jìn)入了無線醫(yī)療與成像領(lǐng)域。
就跟Intel一樣，你也不用去了解它究竟是什么。你就想一下，所有的以前你在電腦上完成的動(dòng)作都會(huì)在這個(gè)小芯片上完成。
現(xiàn)在高通處理器技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的收入已占整體收入的65%，這讓它擺脫了昔日的“專利收稅員”形象。高通近日上調(diào)2011財(cái)年?duì)I收預(yù)期目標(biāo)至 150億美元—比起Intel它仍只是個(gè)零頭，但其市值已突破1000億美元，躋身Intel所在的“千億俱樂部”陣營(yíng)，如果它還只是一家靠專利費(fèi)和傳統(tǒng)通信芯片為生的公司，投資者沒理由給它這么高的預(yù)期。
最近，高通正在一塊Snapdragon芯片上整合進(jìn)更多的功能模塊，現(xiàn)在高通已在一塊Snapdragon芯片中集成了3G網(wǎng)絡(luò)、Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)、Flash視頻播放、藍(lán)牙通訊、近距離感知（NFC）等多個(gè)功能模塊。在下一代Snapdragon中，高通還將把不久前收購(gòu)獲得的手勢(shì)感知技術(shù)和當(dāng)下最流行的“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”技術(shù)都整合進(jìn)來。
高通希望自己也可以成為跟Android一樣被挑選的東西。它希望“Snapdragon”成為影響公眾購(gòu)買智能手機(jī)和平板電腦決策的品牌，鐫刻在每一部設(shè)備上，出現(xiàn)在各種形式的數(shù)碼產(chǎn)品廣告中。既然當(dāng)下人們選購(gòu)智能手機(jī)已不太在意它們是摩托羅拉還是HTC出產(chǎn)，而更多地關(guān)心“是不是Android操作系統(tǒng)”，那么高通相信，人們完全有理由在判斷一部智能手機(jī)是否值得收入囊中時(shí)，問一句“是不是Snapdragon處理器”或者“Snapdragon的哪個(gè)版本”。
高通不希望繼續(xù)成為一家僅僅提供通信技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的芯片制造商和專利權(quán)出售者。在保羅·雅各布成為CEO三年之后，他開始執(zhí)行這個(gè)計(jì)劃。應(yīng)該說，Snapdragon是高通近年來最成功的戰(zhàn)略，即便這幾年高通在下一代通信技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)LTE上也頗多突破和積累，但Snapdragon更能體現(xiàn)保羅·雅各布治下的高通有一些超越既往疆界的嘗試。
在保羅的父親艾爾文·雅各布還在位的時(shí)候，那些昔日與它過從頻繁的通信業(yè)同行傾向于把高通形容為一家傲慢、難打交道又不得不接觸的對(duì)象。早年的研發(fā)儲(chǔ)備讓它掌握了CDMA技術(shù)專利，后來又成為大部分WCDMA專利的所有者。當(dāng)下全球已有超過20億3G手機(jī)用戶，90%的3G無線通信技術(shù)專利都與高通相關(guān)，差不多每部3G手機(jī)都要向高通繳納“過路費(fèi)”。圣迭戈高通總部大樓里有一面著名的“專利墻”（Patent Wall），密密麻麻記載著這家創(chuàng)始于1985年的公司迄今擁有的全部專利資產(chǎn)以及它們的發(fā)明者的名字。
這是高通引以為傲的“智慧資產(chǎn)”，也是諸多芯片同行乃至手機(jī)制造商的夢(mèng)魘。高通雇傭了龐大的律師團(tuán)隊(duì)，與無線芯片業(yè)同行德州儀器（TI）、博通（Broadcom），以及愛立信和諾基亞等對(duì)手開打馬拉松式的官司戰(zhàn)，向它們索要專利費(fèi)。“那些公司試圖改變我們的商業(yè)模式，但它們最終都放棄了，”保羅·雅各布在接受采訪時(shí)說，“沒人愿意付錢給別人，這是人性使然，但當(dāng)你用到別人知識(shí)產(chǎn)權(quán)的時(shí)候，就不得不這么做。”
保羅·雅各布6年前從他的父親艾爾文·雅各布那里接過了高通CEO的權(quán)杖，3年前又接任董事會(huì)主席。在捍衛(wèi)專利權(quán)益上，他繼承了他父親的強(qiáng)硬作派，但這幾乎是他和他父親唯一的交集，否則，“Powered by Snapdragon”的標(biāo)識(shí)就不可能出現(xiàn)在手機(jī)上——它和專利費(fèi)一點(diǎn)關(guān)系也沒有。
Snapdragon正是高通2007年底推出的一款應(yīng)用芯片。如果將3G基帶通信芯片（Baseband Chipset）當(dāng)作一部智能手機(jī)的染色體，應(yīng)用芯片（CPU）就好比是智能手機(jī)的心臟。前者決定了一款手機(jī)采用何種通信制式標(biāo)準(zhǔn)，后者則決定了用手機(jī)打開一款瀏覽器的速度有多快，以及玩《憤怒的小鳥》的時(shí)候會(huì)不會(huì)卡殼，而這些元素日益成為一款智能手機(jī)能否勝出的關(guān)鍵。
但那時(shí)候它還很不起眼。當(dāng)時(shí)高通急切地宣稱Snapdragon將在智能手機(jī)之外被更多的終端設(shè)備采用，但2008年2月人們發(fā)現(xiàn)它不過被用在一款相當(dāng)平庸的智能手機(jī)東芝TG01里。
Intel主導(dǎo)的上網(wǎng)本興起時(shí)，高通也曾試圖重新定義一種內(nèi)置3G網(wǎng)絡(luò)模塊、隨時(shí)連接互聯(lián)網(wǎng)且具有更低功耗不需要風(fēng)扇散熱的新型計(jì)算設(shè)備，并把它稱作“智能本”，在其中采用Snapdragon處理器。但隨著上網(wǎng)本的曇花一現(xiàn)，智能本尚未普及便偃旗息鼓了。
但高通并不愿承認(rèn)這是失敗。“通過智能本的嘗試，我們熟悉了IT生態(tài)系統(tǒng)的合作伙伴，也證明了Snapdragon本身的運(yùn)算能力和功耗性能是它們需要的，它們?cè)敢饨邮芪覀儭?rdquo;高通全球執(zhí)行副總裁兼CDMA技術(shù)集團(tuán)總裁史蒂夫·莫倫科夫（Steve Mollenkopf）說。
事實(shí)上，高通的處理器實(shí)現(xiàn)了很大的突破。Snapdragon在計(jì)算性能和功耗上的平衡迎合了平板電腦對(duì)于輕薄和散熱功耗的需求，甚至，連風(fēng)扇都不用了。
甚至可以說，它的出現(xiàn)啟發(fā)了平板電腦的發(fā)展。雖然蘋果沒用它，但Snapdragon的商用遇到了Android平臺(tái)的崛起。2008年9月，世界上第一款A(yù)ndroid智能手機(jī)HTC Dream即采用了高通的Snapdragon芯片，而HTC之后的全部Android智能手機(jī)CPU都采用了Snapdragon。由于Android平臺(tái)強(qiáng)調(diào)與互聯(lián)網(wǎng)“無縫結(jié)合”的體驗(yàn)，更加看重處理器的運(yùn)算性能，這讓高通Snapdragon系列與Android手機(jī)的關(guān)系更加密切了?，F(xiàn)在，高通在智能手機(jī)CPU市場(chǎng)占據(jù)40%以上的份額，而在全球第一大操作系統(tǒng)Android市場(chǎng)，它的份額甚至超過了60%。
好在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Intel也沒有被蘋果采用?？v觀全球平板電腦市場(chǎng)，只有10%的產(chǎn)品使用了基于X86架構(gòu)的Intel凌動(dòng)（Atom）處理器，在90%采用ARM架構(gòu)的平板電腦中，Snapdragon的份額接近一半。
它嘗到了Intel的甜頭，現(xiàn)在它越來越像Intel了。它甚至照搬了Intel對(duì)于芯片產(chǎn)品的命名規(guī)則，放棄了工程師最愛的Snapdragon MSM8255這樣復(fù)雜的編號(hào)體系，而是將它們簡(jiǎn)化為最簡(jiǎn)單的S1、S2、S3和S4。[next]
跟工程師式的名字被拿掉一樣的是，他們搞起了營(yíng)銷。“Snapdragon的營(yíng)銷活動(dòng)很快就會(huì)在全球啟動(dòng)，這在高通歷史上是第一次。”高通執(zhí)行副總裁兼全球運(yùn)營(yíng)總裁汪靜對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說。畢竟，在過去高通唯一需要做好的就是搞好和運(yùn)營(yíng)商的關(guān)系，合謀構(gòu)建技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的壁壘；而到了應(yīng)用芯片時(shí)代，它必須嘗試著與終端設(shè)備制造商溝通，甚至直接對(duì)話消費(fèi)者。
接下來它做的事情就不僅僅是像Intel的問題，而是逼近了Intel的地盤：個(gè)人電腦。隨著微軟宣布將在Windows 8版本支持ARM架構(gòu)，高通已明確宣示明年進(jìn)入筆記本電腦市場(chǎng)。而Intel反攻高通的核心智能手機(jī)陣地的步伐依舊遲緩。
競(jìng)爭(zhēng)的核心還是功耗—如果你不理解，還是那個(gè)風(fēng)扇的問題。Intel一直未能解決“凌動(dòng)”處理器的功耗問題，而Snapdragon一方面在運(yùn)算速度上超越了傳統(tǒng)移動(dòng)設(shè)備芯片的局限，而同時(shí)又將功耗繼續(xù)維持在一個(gè)較低的水準(zhǔn)上，甚至不再需要風(fēng)扇。[!--empirenews.page--]
高通的強(qiáng)勢(shì)態(tài)度也證明了一個(gè)趨勢(shì)：在ARM架構(gòu)一統(tǒng)江山、Android日漸成為主流平臺(tái)、不同品牌手機(jī)在界面和操作體驗(yàn)上日益趨同的大環(huán)境下，智能手機(jī)角逐已經(jīng)進(jìn)入了競(jìng)賽運(yùn)算速度和處理能力的“拼核時(shí)代”。高通的S3芯片即是主頻速率為1.5GHz的雙核芯片，而其下一代S4是四核2.5GHz，讓手機(jī)的游戲體驗(yàn)可以替代索尼Play Station。
但高通不會(huì)是“拼核時(shí)代”的獨(dú)家勝出者。在它今年發(fā)布S3之前，圖形芯片制造商出身的英偉達(dá)（NVIDIA）搶先發(fā)布了1GHz主頻的雙核應(yīng)用芯片 Tegra 2。盡管運(yùn)算速度落后于高通S3，但其憑借首款雙核移動(dòng)處理器的噱頭成為摩托羅拉最新智能手機(jī)Atrix 4G和平板電腦XOOM的供貨商。而在高通準(zhǔn)備發(fā)布下一代S4四核處理器的時(shí)候，英偉達(dá)Tegra3的四核處理器產(chǎn)品路線圖也被曝光了，主頻速度也將至少達(dá)到2.1GHz。
這可比Intel與AMD的競(jìng)爭(zhēng)刺激多了。ARM架構(gòu)下不同芯片廠商的角逐，顯然有更大的變數(shù)。這樣的競(jìng)爭(zhēng)局面也迫使高通不斷提高技術(shù)壁壘。
現(xiàn)在看起來它會(huì)贏得用戶，也可能會(huì)戰(zhàn)勝Intel，但它還想贏得開發(fā)者—在被蘋果搞亂的這個(gè)生態(tài)世界里，每個(gè)人都得多備幾手。
最近，高通推出了一個(gè)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)應(yīng)用開發(fā)平臺(tái)，向Android和蘋果iOS的應(yīng)用開發(fā)者提供開發(fā)工具包（SDK），讓他們?cè)谶@個(gè)平臺(tái)上開發(fā)基于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)的應(yīng)用，比如讓用戶拿手機(jī)掃描一下某產(chǎn)品就會(huì)顯示出它的原產(chǎn)地和售價(jià)，讓現(xiàn)實(shí)的世界與數(shù)字的界面實(shí)現(xiàn)對(duì)話。目前，這個(gè)平臺(tái)上已經(jīng)有逾9000名簽約開發(fā)者和上百款應(yīng)用。
看上去高通要推出自己的應(yīng)用程序商店。事實(shí)上，早在2001年高通就推出了Brew平臺(tái)，這簡(jiǎn)直就是個(gè)原始版的Android，但當(dāng)時(shí)3G和智能手機(jī)并未普及，高通并未對(duì)Brew提供更多的資源支持。高通全面意識(shí)到Brew的重要性已是2009年，但為時(shí)已晚。
因此它現(xiàn)在的做法只能是讓更多的應(yīng)用在高通的幫助下跑得更順暢。以“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)”開發(fā)為例，它提供大量的開發(fā)工具讓開發(fā)者做出一款精美的虛擬與現(xiàn)實(shí)交互的游戲，如果它在高通的開發(fā)平臺(tái)上跑得很順暢，就意味著它會(huì)在具備增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)模塊的下一代Snapdragon處理器的手機(jī)上跑得順暢。
高通還會(huì)招聘一些從事多媒體和游戲測(cè)試的軟件工程師，也開始邀請(qǐng)開發(fā)者聯(lián)合開發(fā)應(yīng)用。今年5月，高通與NBA球隊(duì)達(dá)拉斯小牛隊(duì)聯(lián)合開發(fā)了一款應(yīng)用，人們用手機(jī)感應(yīng)一張達(dá)拉斯小牛隊(duì)的季后賽門票，就能進(jìn)入虛擬的投籃游戲。6月，高通還與好萊塢最大的經(jīng)紀(jì)公司CAA共同組建了一家名為創(chuàng)新移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室的合資公司，為移動(dòng)終端開發(fā)游戲和相關(guān)應(yīng)用。
“增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)游戲如果會(huì)成為最流行的應(yīng)用，那么它們就會(huì)出現(xiàn)在蘋果和Android應(yīng)用程序商店排名最靠前的位置，它們就會(huì)成為手機(jī)廠商優(yōu)先合作甚至內(nèi)置的對(duì)象，而當(dāng)手機(jī)廠商和消費(fèi)者都意識(shí)到這些應(yīng)用與高通Snapdragon關(guān)系密切，在Snapdragon上運(yùn)行最順暢的話，我們的商業(yè)目的就快實(shí)現(xiàn)了。”高通CDMA技術(shù)集團(tuán)高級(jí)業(yè)務(wù)總監(jiān)米歇爾·雷登說。
而這也是其它芯片巨頭在嘗試的。Intel去年巨資收購(gòu)了安全軟件公司McAfee，開始提供軟件硬件結(jié)合的解決方案。在諾基亞放棄MeeGo 后，Intel仍堅(jiān)持對(duì)它的開發(fā)，以期增加在移動(dòng)領(lǐng)域博得話語權(quán)的籌碼。當(dāng)一家公司的處理器業(yè)務(wù)越是復(fù)雜強(qiáng)勁的時(shí)候，它對(duì)生態(tài)系統(tǒng)中軟件部分的依賴就會(huì)越嚴(yán)重。
“你甚至可以認(rèn)為，芯片才是高通的副產(chǎn)品。”汪靜說。但是，芯片廠商的多元化？不那么樂觀。
高通四個(gè)層級(jí)的芯片——
S1：入門級(jí)處理器，采用65納米制程，1GHz主頻；
S2：采用45納米制程，主頻速率達(dá)到1.4GHz；
S3：?jiǎn)?dòng)雙核版本，32納米制程，針對(duì)多任務(wù)處理和高畫質(zhì)游戲進(jìn)行了提升，主頻速率1.5GHz；
S4：將成為高通下一代處理器，采用22納米，運(yùn)算速度將高達(dá)2.5GHz，它將成為高通首款四核處理器。