針對微軟新近發(fā)布的Xbox Music服務，《紐約時報》刊文指出，Windows 8和Windows Phone的成敗對于該服務而言至關重要，同時，微軟的捆綁做法可能招致反壟斷調查。以下為文章概要： 音樂愛好者們往往把微軟視為蘋果的拙劣模仿者，微軟的Zune音樂播放器和音樂服務在他們眼里不過是對iPod和iTunes的無聊復制。
不過如今，Zune品牌已死，微軟又一次向數字音樂領域發(fā)起了沖擊。這一次，為了提高成功的可能性，微軟前所未有地拿出了最重量級的品牌來支持音樂服務：Windows和Xbox。
微軟周一發(fā)布了名為Xbox Music的音樂服務，該服務的曲庫包含了約3000萬首歌曲。用戶可以通過Xbox或安裝有最新版Windows操作系統(tǒng)的計算機和平板電腦來免費收聽 這些音樂。微軟在服務初期并不會對免費播放的音樂數量有所限制，不過這一政策可能會在未來有所改變。
Xbox Music服務是微軟今年秋天的一系列戰(zhàn)略舉動之一，微軟希望通過這些措施來從蘋果和谷歌等競爭對手那里收復失地。除了即將于10月26日正式發(fā)售的新版 操作系統(tǒng)Windows 8之外，微軟的新版移動操作系統(tǒng)和自行設計的平板電腦Surface都將在近期正式推出。
作為強力推動用戶使用Xbox Music服務的手段之一，Xbox Music的相關軟件將內置在Windows 8中。這種通過Windows操作系統(tǒng)來進軍新市場的做法可能會招致反壟斷調查。
任何音樂播放相關硬件廠商都必須有強大的音樂服務作為前提條件，微軟重新進軍數字音樂市場的做法再次印證了這一點。蘋果是最早這樣做的廠 商，iTunes購買音樂的便利性推動了iPod的銷售。谷歌和亞馬遜也采取了類似策略，為它們的Android和Kindle設備提供了音樂商店。
微軟的競爭對手不僅僅是這些大公司，還包括不少提供各自不同的音樂收聽體驗的獨立服務商。用戶可以在Spotify的曲庫中按需收聽，而Pandora在線電臺則能夠根據用戶的口味來定制播放內容。
Xbox Music首席項目經理斯科特·波特(Scott Porter)表示，如今的音樂愛好者們在通過iTunes等傳統(tǒng)手段購買音樂的同時，也在大量使用Spotify和Pandora之類的服務來滿足對音樂的各種需求。但是這種做法可能會比較麻煩。
“這種做法的困境是把音樂變成苦工，”他說。“我們對于Xbox Music的愿景則是，音樂不應當成為苦工。”
Xbox Music當中集成了以上各種服務的元素。用戶可以購買音樂，可以在限制最少的情況下擁有這些歌曲。它還提供了與Pandora類似，根據曲目特點生成在線電臺的服務。
用戶還能夠以類似Spotify的方式在電腦上免費收聽所有音樂，不過在這種模式會插入音頻和展示廣告。用戶也能每月花10美元購買沒有廣告發(fā)付費服務，付費后還能在智能手機和Xbox 360游戲機上聽音樂。
在其他音樂服務中，尋找某一首歌是一件麻煩事，而Xbox Music則通過更視覺化的呈現方式來幫助用戶選擇，用戶可以快速翻動演唱者圖片來進行定位。
分析人士表示，Xbox Music成功與否并不取決于該服務本身是否優(yōu)秀，因為這一戰(zhàn)略的目的實際上是要增強微軟的相關設備對用戶的吸引力，這些設備的功能遠不止是音樂播放。 “如果沒人想要那些設備的話，它也就沒有意義了，”市場研究公司BTIG Research分析師理查德·格林菲爾德(Richard Greenfield)說。“微軟必須擁有殺手級的設備。”
這在手機領域沒那么簡單。運行新版Windows Phone操作系統(tǒng)的手機將首先擁有這一服務，但Windows Phone智能手機的市場表現一直不佳。
而在起居室娛樂市場，微軟憑借著Xbox游戲機占據了上風。目前，Xbox一共已經售出了超過6700萬臺。微軟Xbox相關部門負責人唐·馬 特里克(Don Mattrick)認為，把Xbox從單純的游戲設備轉型為全能娛樂中心是重中之重。微軟將于明天對Xbox進行在線升級，升級后的Xbox將成為最早支 持Xbox Music服務的設備。
與過去只為運行微軟軟件的設備提供支持的做法不同，微軟將在明年推出Android和iOS版本的Xbox Music，波特說。
此前在音樂領域的差勁表現帶來了對微軟的懷疑態(tài)度。微軟此前推出的音樂播放器Zune市場反響極差，最后不得不停產該設備。此后，微軟專注于在Windows Phone智能手機上推廣Zune音樂服務，但也沒取得多大成效。
Xbox Music發(fā)展的最大動力將來自Windows 8，為了適應觸摸屏設備，微軟對該版本的Windows進行了完全的重新設計。Windows 8的早期評測中，各界意見差異很大。面對iPad的非凡成功，微軟急需Windows 8來救場，也希望它能為衰退中的PC市場帶來些許活力。
盡管PC市場再也無法重現曾經的輝煌，它仍然能有數億臺的銷量，其中大部分都在運行Windows系統(tǒng)。英國獨立音樂分析師馬克·穆里根(Mark Mulligan)表示，微軟在其操作系統(tǒng)中捆綁Xbox Music的做法將有助于這款服務進入主流市場。
穆里根擔心，這種捆綁可能會導致監(jiān)管機構的關注，尤其是在微軟曾經陷入反壟斷泥潭的歐洲市場。“我想他們已經評估過這個問題了，”他說。
不過，微軟的做法與蘋果和谷歌相比并沒有太大差異，蘋果和谷歌都在各自的移動設備中捆綁了用于接入它們的音樂服務的軟件。
“用戶希望如今市場上的設備能夠提供音樂服務等核心體驗，”波特說。他補充道，Windows系統(tǒng)用戶仍然能夠通過應用商店來輕松使用其他音樂服務。
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