大數(shù)據(jù)時代的來臨，使得云技術(shù)的發(fā)展日新月異，受到云計算環(huán)境更高帶寬和更多應(yīng)用需求的推動，有源光纜AOC(Active Optical Cable)市場規(guī)模正在不斷成長。
市場需求催生AOC
有源光纜互連的首選應(yīng)用是包括集群計算在內(nèi)的高性能計算，最初的需求來自研發(fā)和學術(shù)機構(gòu)或高端企業(yè)的建模、仿真和計算機輔助設(shè)計。
無源光纖或基于銅線的電纜系統(tǒng)能夠提供該應(yīng)用場景下服務(wù)器之間以及服務(wù)器到交換機之間基于InfiniBand標準連接的大部分需求，然而，隨著連接帶寬超過10-Gb/s以及用戶想要把更多的、距離更遠的計算機加入集群，電纜通常所能達到的帶寬和距離帶來的限制就變得愈發(fā)嚴重。業(yè)內(nèi)甚至有報道說無源電纜連接在10-Gb/s速率下傳輸10米時信號就衰減很大了。
于是用戶迫切需求一種新型產(chǎn)品來代替銅纜成為高性能計算和數(shù)據(jù)中心的主要傳輸媒質(zhì)，以保證傳輸?shù)姆€(wěn)定性及靈活的應(yīng)用，在這種情況之下有源光纜產(chǎn)品應(yīng)運而生。
有源光纜能夠幫助這些傳統(tǒng)設(shè)備享受到光傳輸?shù)木薮髢?yōu)勢，正如其名字所表達的那樣，光纜兩端的光收發(fā)器提供光電轉(zhuǎn)換以及光傳輸功能。用戶僅需拔掉可插拔的電纜接口，再插上物理外形和尺寸相同的有源光纜轉(zhuǎn)發(fā)器或連接頭即可。對于線路卡來說，光接口和電接口所起的作用完全相同。
由于光纜與收發(fā)器之間是“硬連線”的，所以有源光纜產(chǎn)品在使用過程中相當方便，并且維護相當簡單。“顯而易見的，有源光纜產(chǎn)品將大大減少維護成本的支出，并且在使用時非常靈活隨意。”長芯盛(武漢)科技有限公司營銷總監(jiān)張昕表示。
AOC光纜集成了多模光纖光纜和光收發(fā)、控制芯片和模組，具有傳輸速率高、傳輸距離長、能耗低、時延低、抗電磁干擾、不受未知的接地環(huán)路影響等諸多優(yōu)點。也正是這些吸引人的優(yōu)點使得有源光纜市場不斷發(fā)展，從2007年開始到現(xiàn)在，已經(jīng)擴展到高速數(shù)據(jù)和一些視頻通信的周邊市場;從高性能計算機(HPC)應(yīng)用場景開始，蔓延到傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心應(yīng)用場景。
技術(shù)門檻高、投資風險大
有源光纜市場需求的涌現(xiàn)導致多個供應(yīng)商進入這個領(lǐng)域，近來不少光通信新進業(yè)者，就提出將在2014年投入有源光纜的產(chǎn)品，但因為封裝制程設(shè)備的投資額很高，而且要有上游光學引擎廠光通信芯片的支持，才會有訂單，因此有源光纜AOC產(chǎn)業(yè)進入門檻較高，所以2014年臺灣整體光通信業(yè)者要大幅擴產(chǎn)的機率其實不高，還是集中在少數(shù)的一、兩家業(yè)者具量產(chǎn)能力。
威盛電子(臺灣)集團相關(guān)技術(shù)人員告訴記者：“年初有不少企業(yè)就聲稱年內(nèi)會拿出成熟的有源光纜AOC產(chǎn)品，但是到了年底一年即將結(jié)束了，也沒有什么動靜。”
從他的話中我們不難看出，其實有源光纜的技術(shù)門檻不低，其關(guān)鍵點就在于自主芯片的研發(fā)。前不久合資成立的長芯盛(武漢)科技有限公司正是長飛公司聯(lián)合全球前三大、亞洲第一大的芯片設(shè)計公司威盛電子集團進行產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢互補，整合了長飛公司在光纖光纜領(lǐng)域和威盛集團在芯片、模組研發(fā)領(lǐng)域的優(yōu)勢，進軍有源光纜AOC市場。
臺系光通信廠表示，有源光纜產(chǎn)品都是被動性接單，只有客戶承諾下單才會進行生產(chǎn)，如果主動投資量產(chǎn)是在浪費金錢。
而一些光通信廠也表示，有源光纜AOC生產(chǎn)線的投資額偏高，除了面射型激光VCSEL組件外，幾乎整個生產(chǎn)周期，從接頭、光耦合到線材部份都要負責完成，所以整體的投資額比光收發(fā)模塊產(chǎn)線要高。
應(yīng)用前景廣闊
取代龐大笨重的銅線InfiniBand電纜是有源光纜在初期成長的主要收入來源，隨著“光進銅退”趨勢的不可逆轉(zhuǎn)，未來將是“全光網(wǎng)絡(luò)”的時代，而如今AOC技術(shù)已滲透到高速互連市場的每個角落。
實驗室、教學中心采用有源光纜產(chǎn)品互連，多臺機器共享一個主機，既能保證傳輸?shù)母咝阅芗蔼毩⑿裕帜鼙ＷC網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定性及安全性，一舉多得。
家庭影院應(yīng)用對有源光纜來說也是一個很大的機會，而另一個與視頻相關(guān)的應(yīng)用——數(shù)字標牌(Digital Signage)也具備相當大的潛力，這是因為基于數(shù)字標牌的安裝應(yīng)用在過去數(shù)年呈指數(shù)增長。數(shù)字標牌對高清線纜的需求正在廣告行業(yè)得到體現(xiàn)，廣告行業(yè)現(xiàn)在迫切渴望在一個戶外HDMI環(huán)境中支持1080p分辨率，或者是支持DVI的1920×1200分辨率。對某些有源光纜供應(yīng)商而言，數(shù)字標牌市場是他們目前所服務(wù)的最大市場，預計到2014年數(shù)字標牌市場的產(chǎn)值將接近4.5億美元。同樣的，在及時性方面，戶外大型互動游戲也將成為有源光纜的另一個用武之地。
“數(shù)據(jù)中心采用有源光纜是個不錯的主意，它讓AOC得到了一個‘小市場’的美譽，并進入主流的互連解決方案。”datacenter interconnects副總裁兼分析師Brad Smith評論道。“以太網(wǎng)數(shù)據(jù)中心最終將為AOC供應(yīng)商帶來巨大的商機，AOC供應(yīng)商會因為他們的很多產(chǎn)品得到諸多利潤。”
最近AOC廠商想搭乘“移動產(chǎn)品”的列車。使用聚合物和玻璃光纖和低廉成本的TIA/LD設(shè)備，AOC進入了一個嶄新的天地：智能手機、平板電腦和超薄筆記本。AOC產(chǎn)品將作為內(nèi)部電子器件支持12M像素照相機芯片(還會增加到24M像素)以8英寸距離與4核、2GHz微處理器和精美的圖形芯片相互連。這樣就可以以2K×1K分辨率做視網(wǎng)膜式的展示。
而有專家推薦有源光纜作為解決光纖入戶最后5米的最佳方案。
隨著應(yīng)用場景的不斷開發(fā)，有源光纜AOC將成為消費電子互連、超寬帶互連的主要形式，其市場也將逐漸壯大。LightCounting高級副總裁兼首席分析員Brad Smith稱：“有源光纜(AOC)在不久的將來也極可能成為電信和數(shù)據(jù)通信收發(fā)器市場具顛覆性的力量。”
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