組合邏輯電路可以有若個輸入變量和若干個輸出變量,其每個輸出變量是其輸入的邏輯函數(shù),其每個時刻的輸出變量的狀態(tài)僅與當時的輸入變量的狀態(tài)有關,與本輸出的原來狀態(tài)及輸入的原狀態(tài)無關,也就是輸入狀態(tài)的變化立即反映在輸出狀態(tài)的變化。時序邏輯電路任意時刻的輸出不僅取決于該時刻的輸入,而且還和電路原來的狀態(tài)有關。也就是說,組合邏輯電路沒有記憶功能,而時序電路具有記憶功能。
時序邏輯電路簡稱時序電路,它是由最基本的邏輯門電路加上反饋邏輯回路(輸出到輸入)或器件組合而成的電路,與組合電路最本質的區(qū)別在于時序電路具有記憶功能。時序電路的特點是:輸出不僅取決于當時的輸入值,而且還與電路過去的狀態(tài)有關。它類似于含儲能元件的電感或電容的電路,如觸發(fā)器、鎖存器、計數(shù)器、移位寄存器、儲存器等電路都是時序電路的典型器件。