自動駕駛汽車依靠人工智能、視覺計算、雷達、監(jiān)控裝置和全球定位系統(tǒng)協(xié)同合作，讓電腦可以在沒有任何人類主動的操作下，自動安全地操作機動車輛。
如果數(shù)噸重金屬發(fā)生碰撞，絕對不會是悄無聲息的。我由此開始了自己“撞車”的職業(yè)生涯。我的第一份工作是在密歇根大學的一個研究實驗室進行生物力學影響測試，我們的目標是開發(fā)乘客保護措施，包括更好的安全氣囊、兒童汽車座椅、防側(cè)撞系統(tǒng)，甚至是輪椅車。然而，讓我記憶最深刻的 卻是車道盡頭發(fā)生的巨大碰撞聲，這種噪音總是伴隨著扭曲的金屬和明顯的模擬屠殺。
大約30年前，當我在那里工作時，每年有超過4.5萬人死于致命車禍。如今，這個數(shù)字接近3.5萬。然而，與2014年相比，2015年的人均死亡率增長了6%。根據(jù)疾病控制與預防中心公布的數(shù)據(jù)，美國每年死于車禍的人比其他高收入國家都要多。我們已經(jīng)有所改善，但只是在循序漸進地進行。
盡管我們有更先進的安全氣囊、防碰撞結(jié)構(gòu)、防抱死剎車、電子穩(wěn)定控制、兒童座椅、安全帶預緊裝置、安全帶使用計劃、更好的道路等，我們還修復了許多安全弱點，然而，我們并沒有解決安全系統(tǒng)的頭號弱點：駕駛員?，F(xiàn)在我們可以了。今天，我們有機會體驗自動駕駛。不，應該說我們在道德要求下實現(xiàn)自動駕駛，因為自動駕駛汽車可以清除道路上的大屠殺。在科技領(lǐng)域，沒有什么比這更高尚的追求了。
當然，自動駕駛汽車的作用不僅僅是提高安全性。想想看，有多少美國工作與駕駛有直接關(guān)系：卡車司機、送貨員、Uber/lyft司機，它們只是很少的幾個例子。自動駕駛的后續(xù)效應將使路邊酒店變得無關(guān)緊要，徹底改變老年人和兒童護理，使汽車保險過時，并廢除汽車商店。(從積極的一面來看，這將會幫助我們根除酒后駕駛，并節(jié)省上下班路上浪費的大量時間。)
更深入的影響是，通過延長我們的實際駕駛里程，自動駕駛汽車將重塑房地產(chǎn)價值，甚至增加國家公園的訪問量。自“無馬馬車”出現(xiàn)以來，自動駕駛汽車將對我們的經(jīng)濟和社會產(chǎn)生更大的影響。作為一個社會，我們必須為這場革命做好準備。就連我們使用的術(shù)語，比如“無人駕駛汽車”和“自動駕駛”，也掩蓋了我們對即將到來的新技術(shù)實用性的否定。
自動駕駛汽車更像是車輪上的機器人，而不是汽車的進化版本。由于這些原因，我將它們稱為“汽車機器人”。我們都需要接受生活中的全新角色，而新玩家應該得到一個新名字。許多人擔心“汽車機器人”會不可避免地做出道德決定。
這種兩難困境通常沿著這樣的方向前進：想象下汽車機器人正在行駛，一輛偏離的卡車卻橫穿過它的道路。它可以選擇殺死你(乘客)，也可以攻擊五名行人。它應該怎么做?我的回復是：作為一名司機，你會做什么?哎喲!砰!你已經(jīng)死了，或者行人死了，或者兩者都死了。
你甚至可能在恐慌中突然轉(zhuǎn)向人群。你看，你需要在大約半秒內(nèi)做出這個選擇。無論你認為你應該做什么，你的道德恐慌都不可能產(chǎn)生最佳的結(jié)果。人們無法給出足夠快的反應來執(zhí)行這個決定。如果我們必須研究這樣的情況，我們就會被這樣一個事實所鼓舞：將來，智能化的汽車機器人會迅速做出任何選擇。而作為人類司機，你可能無法做到。
像大多數(shù)人一樣，我已經(jīng)開車很多年了。但與大多數(shù)人不同的是，在我的商務旅行中，我已經(jīng)和其他成千上萬的司機交談過，而且我還沒有遇到過任何曾經(jīng)遇到過這種道德困境的人。擔心這些罕見的情況從根本上來說是杞人憂天，但這也忽略了關(guān)鍵問題。道德上的當務之急不是決定一個汽車機器人是否應該在某種荒唐的情況下殺死你或5個行人。
根據(jù)美國國家公路交通安全管理局的數(shù)據(jù)，道德上的當務之急是要阻止數(shù)以萬計的人在今年、明年和每一年死亡，因為在所有的交通事故中，有94%是由人類造成的。我敢打賭，幾乎所有讀到這篇文章的人都發(fā)生過某類車禍，很多人都認識在事故中受傷甚至喪命的人。幾乎可以肯定的是，一方或另一方的司機是有過錯的。
人們會在駕車時發(fā)短信、喝酒、爭吵、睡覺、打電話、闖紅燈、穿街過巷，還會常常開車穿過停車標志。即使是早期階段的汽車機器人，也會比人類司機好得多。我們需要在罕見的情況下停止爭論對錯，在那些非常常見的情況下做顯然是正確的事情。事實上，在你讀這篇文章的時候，某個美國人很可能因為一個糟糕的駕駛決策而死亡。
如果我們選擇擁抱它們，那么汽車機器人每年就會拯救成千上萬的人，這是我們真正符合道德的選擇。
對于那些因此而失業(yè)的人來說呢?開發(fā)一項將終結(jié)這么多工作崗位的技術(shù)這是符合道德的嗎?事實上，技術(shù)總是會取代工人。想想看，蠟燭行業(yè)被電力淘汰了，鐵路取代了馬車，而標志性的“馬鞭”制造企業(yè)也被無馬馬車終結(jié)了。
是的，在汽車機器人的時代，肯定會有贏家和輸家。工作將會消失，現(xiàn)在失業(yè)的人會怎么做?就像被互聯(lián)網(wǎng)淘汰銀行柜員那樣，很多人最終會在未來十年在新的谷歌、Facebook和Twitter中工作，而這些公司20年前還不存在。
歷史已經(jīng)證明，科技提高了生活質(zhì)量。事實上，汽車機器人技術(shù)將徹底改變交通運輸方式，因為它們將使人們的生活變得更美好。由此帶來的積極影響也是深遠的，安全只是我們將看到的眾多好處中的第一個。
汽車機器人還可以做人類司機永遠做不到的事情，它們可以以緊密、高效的形式行駛，節(jié)省能源和時間，并充分利用今天的拼車車道。因為我們不需要在你家附近停靠汽車機器人，所以我們可以把城市停車場變成公園。汽車機器人將為數(shù)百萬人提供廣泛的旅行，賦予那些不能開車的人自由行動的權(quán)利。就我個人而言，我想在長途開車到滑雪場的時候多睡一覺。
最后，汽車機器人時代將帶來大膽新挑戰(zhàn)的同時，也能帶來更多的新好處。當然，它們只是智能機器時代的一個縮影。未來20年，各行各業(yè)將以前所未有的速度出現(xiàn)變化。“舊”的互聯(lián)網(wǎng)改變了許多行業(yè)，如銀行業(yè)和音樂。物聯(lián)網(wǎng)和真正的智能機器的影響將會更加深遠。由此帶來的好處之一是不再發(fā)生撞車事故。
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