我們偶然能夠從新聞中看到一些人按照汽車導航開到海里或農(nóng)田里的新聞。其實這并不是偶然，每位車主都應該經(jīng)歷過GPS系統(tǒng)”犯病”的時候，只是沒有開到海里這么夸張罷了，例如高架路上的匝道導航出錯。
2007年，全球范圍內(nèi)車載導航儀的搭載量為1.75億個，到2012年，則提升到了5.6億個。雖然許多人對GPS導航的依賴性非常強，但實際上，這項裝置并沒有想象中這么精確。在搞明白它為何會出錯之前，首先要知道其工作原理。GPS接收器將衛(wèi)星網(wǎng)絡與路面基站的信號相結(jié)合，獲知車輛的位置信息與目的地。這些信息均將映射到地圖中并儲存在導航儀設備上。
無論導航儀設備有多么昂貴，當它開始進行路線指導工作時，其精確度僅僅取決于衛(wèi)星網(wǎng)絡和地圖數(shù)據(jù)。GPS的一大缺陷在于，當衛(wèi)星信號的精確度有限，導航系統(tǒng)在地圖上標出的車輛位置精度一般在半徑50-100米范圍內(nèi)。
GPS的第二個問題就是地圖數(shù)據(jù)很容易就過期。GPS的導航工作基于設備中儲存的數(shù)字地圖，地圖則由專門的地圖和導航公司發(fā)布。如果地圖數(shù)據(jù)不夠新，那么文章開頭說的情景則不遠了。GPS作出錯誤導航還有其他原因，例如地圖映射問題和糟糕的衛(wèi)星信號。
每年，約有40%的道路發(fā)生變化，包括新建道路、拆除道路、擴建岔道等。只要拿你自己住處附近幾年前的道路情況與現(xiàn)在相比，也會有許多不同————某塊區(qū)域用隔板擋住，在幾個月后，隔板突然拆除，你發(fā)現(xiàn)道路已經(jīng)完全不是原有的路線。這些道路變化最終肯定會在導航地圖上更新，但這需要經(jīng)過一段時間。那么數(shù)字地圖和導航公司是如何更新地圖的?他們運用現(xiàn)場技術，其中包括派遣工作人員在道路中實地測試地圖準確度并收集數(shù)據(jù)、用戶反饋以及其他手段，總之，能夠反饋道路的最新情況。
美國導航系統(tǒng)研究基金會(Navigations Systems Research Foundation)研究顯示，GPS系統(tǒng)有時會忽視道路的一些重要信息，例如道路類型。這點非常重要，如果不清楚標出道路類型，那么一輛巴士可能會被導航進入社區(qū)的狹小道路中，而發(fā)生尷尬局面。
衛(wèi)星信號的不精確性以及地圖的過時會給GPS使用者非常不好的體驗。關于這點，如今的手持設備例如智能手機和平板電腦，則能夠直接從網(wǎng)上下載數(shù)字地圖供應商最新的地圖存入設備，并利用它來進行導航。若用戶經(jīng)常性地更新地圖，那么GPS設備出現(xiàn)導航錯誤的幾率將有所降低。
不過即便有了最新版的數(shù)字地圖和導航軟件，其導航精度仍然受到衛(wèi)星信號的限制。大氣中各類信號以及地面設備的電磁干擾均對衛(wèi)星信號有不良影響。當衛(wèi)星無法精確傳遞其位置信息時，例如發(fā)生軌道誤差，那么其與GPS設備間也無法建立連接。在平流層和電離層中，等離子體的變化活動、溫度、壓力、濕度都會對衛(wèi)星網(wǎng)絡的精度有影響。
GPS設備與衛(wèi)星信號之間的信號被干擾是很常見的事。沒有一個清晰的信號，GPS設備無法對車輛精確定位。高樓、茂密的樹林、山脈、甚至任何一樣會反射的物體都會導致這樣的情況發(fā)生。
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