藍色起源(Blue Origin)的火箭還在試飛,貝索斯已經(jīng)想好喜提月球之后怎么辦了。
5月25日,在洛杉磯舉行的國際太空發(fā)展大會(International Space Development Conference)現(xiàn)場,貝索斯跟現(xiàn)場觀眾分享了一些月球殖民計劃的細節(jié)。
他提出,藍色起源的短期目標是要降低探索太空的成本,而長期目標,則是希望為以后上百萬人能在太空里工作鋪平道路。月球殖民是短期和長期目標之間的關(guān)鍵一步。
貝索斯甚至連產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和分工都想好了。
在未來,地球?qū)⒆兂勺≌瑓^(qū)和輕工業(yè)用途,而重工業(yè)會搬到太空去,由24小時不間斷的太陽能供能,以此緩解地球日益增長的能源需求和人口壓力。
重工業(yè)不適合地球?;蛟S在100年后,在太空里從事重工業(yè)會更容易些,因為那里有更充足的能源。
▲貝索斯在大會現(xiàn)場,圖自 GeekWire
貝索斯一直都看好月球作為下一個人類「殖民地」的潛力。
跟至少需要6個月旅程的火星相比,月球離地球更近,兩三天時間就可以乘坐火箭抵達。而且,科學(xué)家已經(jīng)確認月球兩極的陰影處藏有水冰,可以轉(zhuǎn)化為飲用水、燃料用氫氣以及可供呼吸的氧氣。他說,「就像是有人為我們準備好了一切?!?/p>
過往NASA將大部分精力集中在火星探測,最近也重新意識到月球的重要性。
2017年12月,美國總統(tǒng)特朗普簽署1號太空政策指令(Space Policy Directive 1),宣布將指派宇航員重返月球。NASA還計劃2020年代在月球軌道上建成一個深空太空站。
歐洲航天局同樣有建立月球基地的想法。
他們希望跟世界各地的太空探索機構(gòu)合作,未來10年內(nèi)在月球表面建一個永久存在的「月球村」,以取代即將在2024年退役的國際空間站。不論是深空探測、礦物開采甚至是太空旅行這樣的商業(yè)活動,都可以在「村」里進行。
▲歐洲航天局構(gòu)想的「月球村」,圖自 Yahoo
甚至連醉心于移民火星的馬斯克,也認為有必要建立月球基地。
但不管在NASA還是歐洲航天局的眼里,月球只是一塊完美的跳板,人類殖民太空的最終目的地始終還是火星。
一些科學(xué)家認為,火星的日長、溫差和大氣組成等因素都比月球更適合人類居住,而且地表底下有著豐富的水資源,也更具科學(xué)探索價值。而在馬斯克看來,火星離地球更遠就是它突出的優(yōu)點——當?shù)厍蛏虾吮ǖ却笮蜑?zāi)難出現(xiàn),這里作為「人類文明的備份」更有可能安然無恙。
但就目前來說,人類能否在這兩個地方長時間生存下去還不好說。
▲NASA招募火星探索人才的海報,圖自 NASA
貝索斯稱,接下來藍色起源將計劃跟NASA合作研發(fā)Blue Moon月球著陸器。
這臺著陸器的運載能力多達5噸,可以將足夠多的乘客和貨物送到月球表面。但合作能否達成,還要看來自其他太空探索公司(比如SpaceX)的競爭如何。
貝索斯表示,即使最后NASA不參與研發(fā),他們也會獨自將殖民月球的計劃進行到底。預(yù)計會在2020年代中期將著陸器送到月球表面。
▲藍色起源的Blue Moon月球著陸器
身家過 1300億美元的貝索斯,據(jù)稱每年都會兌現(xiàn)價值10億美元的亞馬遜股票來資助藍色起源。他對GeekWIre的記者解釋說:
要么別人來把這個夢想接手下去,要么直到我把錢花光。