在單片機（MCU）這片廣闊的“疆域”中，廠家之間的爭奪戰(zhàn)就一直沒有停息過，即使，是在全球經(jīng)濟衰退的情況下。
市場上對不同位數(shù)單片機的紛爭不絕于耳，8位比重最大，但終將被快速發(fā)展的32位取代；16位只能在夾縫中求生，這是十分普遍的說法。但實際上，無論是8位、16位還是32位都各有用武之地。
在8位單片機廠商風(fēng)云榜中，微芯（Microchip）公司坐在頭把交椅。據(jù)研究機構(gòu)Gartner數(shù)據(jù)顯示，微芯的8位單片機在全球的銷售額和付運量均排名第一。
在今年早些時候收購Atmel宣告失敗，微芯現(xiàn)在正著手準(zhǔn)備另外一個議程：這家微控制器和模擬產(chǎn)品的領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)希望通過繼續(xù)擴大其產(chǎn)品線，從而應(yīng)對當(dāng)前仍在膨脹的單片機乃至整個IC產(chǎn)業(yè)鏈危機。作為議程其中的一部分，微芯近日已經(jīng)開始著手?jǐn)U張32位控制器、觸摸屏芯片及專有ASIC市場，同時也在加緊推出模擬及8、16位MCU產(chǎn)品。
4月21日，微芯科技公司在北京召開發(fā)布會，宣布推出16款采用其nanoWatt XLP超低功耗技術(shù)（nanoWatt XLP eXtreme Low Power Technology）的PIC單片機系列，其中包括兩個8位PIC18F46J11和PIC18F46J50單片機系列和一個16位PIC24F16KA單片機系列。
微芯最新發(fā)布的具有nanoWatt XLP超低功耗技術(shù)的三個MCU系列
據(jù)公司方面稱，此次發(fā)布的新一代低功耗MCU為全球休眠功耗最低的單片機，其休眠電流可低至20nA。“這只是一個開始，未來還會有更多器件采用低功耗XLP技術(shù)。”微芯先進單片機架構(gòu)副總裁Mitchel Obolsky在演講中表示。
XLP技術(shù)，帶來低功耗新體驗
作為嵌入式系統(tǒng)的一部分，單片機系統(tǒng)主要集中在中、低端應(yīng)用領(lǐng)域。而受新興應(yīng)用的推動，單片機產(chǎn)品也出現(xiàn)了一些新的趨勢：
一、隨著以電池供電的便攜式電子產(chǎn)品的快速增長，對單片機超低功耗的特性越來越高；二、隨著應(yīng)用的復(fù)雜度提高，對處理器的功能和性能要求不斷提高，既要外設(shè)豐富、功能靈活，又要有一定運算能力，能做一些實時算法，而不僅僅做簡單的控制；三、電子產(chǎn)品開始向小型化發(fā)展，要求單片機產(chǎn)品的尺寸不斷縮??；四、產(chǎn)品更新速度快、開發(fā)時間短，希望開發(fā)工具簡單、廉價、功能完善；五、特殊應(yīng)用需求的增加。
其實，單片機的位數(shù)、內(nèi)核的區(qū)分已日漸模糊，從設(shè)計人員的角度來看，低功耗和高集成度將成為一種普遍的趨勢。Obolsky表示，新款MCU系列適用于電池供電或電力有限的應(yīng)用。“據(jù)微芯公司估算，20%的MCU應(yīng)用都是有電池供電的。”他強調(diào)道。
微芯低功耗產(chǎn)品線采用統(tǒng)一的MPLAB集成開發(fā)環(huán)境
據(jù)介紹，這次新推出的三個8位及16位MCU系列，與不久前推出的另三個8位MCU系列均屬于微芯公司的nanoWatt XLP產(chǎn)品線，具有針對USB和mTouch電容式觸摸傳感解決方案，同時為設(shè)計人員提供可兼容的低功耗特性、外設(shè)及工具，便于遷移。
“在我們的調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，客戶最關(guān)注的三個因素是休眠電流、看門狗定時器（WDT）及實時時鐘/日歷電流（RTCC）。”nanoWatt XLP技術(shù)在這三方面有著明顯的優(yōu)勢。休眠電流可低至20nA，而RTCC電流和WDT電流可分別低至500nA和400nA。
Obolsky表示，大多數(shù)低功耗應(yīng)用都要求具備這幾個特性中的一個或多個，而nanoWatt XLP技術(shù)則實現(xiàn)了在多個系列期間中整合了這三個優(yōu)勢。“這使得設(shè)計人員的產(chǎn)品可在消耗能量更少的情況下工作時間更長，也就是說需要更換電池的次數(shù)更少了。”他補充道。
Obolsky接著介紹到，電池供電設(shè)備實際上在大多數(shù)情況下都處于休眠狀態(tài)，而市場上對應(yīng)用于消費類至工業(yè)類的應(yīng)用的低功耗處理器的需求一直呈現(xiàn)增長態(tài)勢。
微芯最新發(fā)布的低功耗產(chǎn)品與同類競爭產(chǎn)品的數(shù)據(jù)比較
此次發(fā)布的16位PIC24F16KA單片機系列具備集成的EEPROM存儲器，并采用低引腳數(shù)（20和28引腳）封裝。據(jù)稱該MCU系列可使應(yīng)用連續(xù)運行20年以上。為了證明其超低的待機功耗，Obolsky還拿來了在業(yè)界享有美譽的低功耗單片機系列來自TI的MSP430的產(chǎn)品數(shù)據(jù)進行“攀比”。可以看到在待機功耗一項PIC24F16KA只是MSP430F2252的1/5，而WDT和RTCC電流以及引腳數(shù)量上也有著不錯的表現(xiàn)。
看好在中國發(fā)展，爭當(dāng)“綠色”先鋒
在演講剛一開始，Obolsky就提到了一個在全球開展的關(guān)于待機功耗的“1瓦”的綠色行動。待機能耗指用戶關(guān)掉電器設(shè)備之后，電器設(shè)備在待機功能下仍消耗電力能源。“1瓦計劃”是在2000年，由國際能源署（IEA）向其成員國的電器產(chǎn)品生產(chǎn)商和銷售商發(fā)起了節(jié)能倡議，目標(biāo)是到2010年實施1瓦的待機能耗行動。目前,該計劃已經(jīng)得到歐盟及美國的積極響應(yīng)。這項行動已經(jīng)波及到了中國，其實在中國，由國家倡導(dǎo)，從企業(yè)到民眾，都在積極響應(yīng)綠色節(jié)能，微芯想必正是看準(zhǔn)了這個趨勢。
微芯公司nanoWatt XLP MCU產(chǎn)品系列數(shù)據(jù)
1996年，微芯在上海設(shè)立了第一家中國銷售及技術(shù)支持辦事處。十余年在華發(fā)展，促成了微芯在8位單片機領(lǐng)域絕對的領(lǐng)導(dǎo)地位。“微芯非常重視國內(nèi)市場。去年中國的營業(yè)額占到公司在全球營業(yè)總額的17-18%，”微芯科技商貿(mào)（上海）有限公司總經(jīng)理陳永豐在會上向在座記者介紹，“中國是除美國外為公司帶來最多收入的國家。”
陳肯定了中國在全球經(jīng)濟危機中表現(xiàn)出的積極影響，同時也透露此次在中國發(fā)布產(chǎn)品是先于美國的。中國作為全球最大的消費電子產(chǎn)品與PC外設(shè)制造中心，已經(jīng)成為MCU產(chǎn)品的最大單一買家。他十分看好中國大力扶持的3G產(chǎn)業(yè)及“家電下鄉(xiāng)”活動給公司發(fā)展帶來的積極影響。
對于新推出的低功耗產(chǎn)品及nanoWatt XLP產(chǎn)品線，微芯也是看到了全球做出的綠色行動以及中國在其中扮演的重要角色。“該系列產(chǎn)品是我們在2年多的時間里，進行了100多個項目研究出來的。”陳認(rèn)為，微芯的低功耗產(chǎn)品將在未來的節(jié)能環(huán)保事業(yè)中充分發(fā)揮優(yōu)勢。
收購未遂只是“意外”？
像微芯這樣的8位單片機廠商，在中國的旅途想必是愉快的。在這個全球最大的單片機市場中，需求量更多的還是較為低端的8位產(chǎn)品，這使得微芯得到了充分的灌溉。但在這個多事的年代里，要想活的滋潤，幾乎就是不可能，尤其是在單片機領(lǐng)域。這個領(lǐng)域中的眾多明星其實都一直在掙扎著。那微芯能不能在IC歷史上迄今為止最慘重的衰退中給對手重重一擊呢？
現(xiàn)在的問題是，由于微芯的大力出擊，在當(dāng)前糟糕的IC產(chǎn)業(yè)環(huán)境下，這家8位控制器王者會不會和競爭對手產(chǎn)生更多的摩擦？雖然微芯前期產(chǎn)品的市場占有率都有所下滑，但是與其他公司包括Atmel、Freescale、英飛凌、NEC、NXP、瑞薩等相比，市場地位還算堅挺。
微芯今年早些時候在努力收購Atmel未遂后，公司就遭受到不小的打擊，用陳永豐的話來說就是“有些意外”。本來這項收購案曾有希望擴張微芯高端微處理器產(chǎn)品線路。錯失Atmel這條大魚后，微芯當(dāng)前的市場策略就是通過一系列小型并購實現(xiàn)跳躍式銷售。
微芯和它的對手們需要面對的問題很明顯：芯片產(chǎn)業(yè)正面臨著前所未有的衰退。調(diào)研機構(gòu)Gartner預(yù)測，全球半導(dǎo)體在2009年收入將達1945億美元，比2008年下滑24.1%。而在通用MCU市場在09年約為100億美元，比08年下降了28%。
根據(jù)Databean公布的2008年MCU廠商排名中，微芯以8.12億美元，5.9%的市場份額排名第6，與07年排位相同，而其在07年的市場份額為4%。
相比于競爭對手，微芯至少坐定了8位MCU這片疆土，但令其頭疼的是，它在16位、32位的紛爭中已經(jīng)晚了一拍。拿32位來說，微芯在這個在2008年增長12%、擁有40億美金的市場中沒有說話的權(quán)利。如果微芯收購Atmel成功的話，那么這個8位之王便能將其王國擴張到16位和32位領(lǐng)域中來，但這已經(jīng)成為了不可能，因此它只能在發(fā)展自身產(chǎn)品上做文章，但這樣的努力就足夠了嗎？
單片機戰(zhàn)場：硝煙彌漫，戰(zhàn)火紛飛
今年，微芯很有可能保不住自己“10億美元俱樂部”的會員身份。而目前公司的瓶頸在于如何擴大在16位和32位市場的份額，而進軍快速增長的32位市場，可算是其最大的機遇，但同時也將是最大的挑戰(zhàn)。在這條道路上，微芯將困難重重，這其中當(dāng)然也包括要與諸如ST、恩智浦及Atmel這些基于ARM內(nèi)核的32位單片機廠商組成的生態(tài)系統(tǒng)相抗衡。
但是，微芯的MCU對手們似乎情況也不怎么樣。Atmel、Cypress、飛思卡爾、英飛凌、NEC電子、恩智浦等都在虧損，包括英飛凌和恩智浦在內(nèi)的一些廠商已經(jīng)在破產(chǎn)邊緣上徘徊。而飛思卡爾在剝離無線業(yè)務(wù)給自己減負(fù)的同時，如何走下去也是無人能卜。
單片機老大瑞薩科技和NEC電子最終還是選擇了聯(lián)姻，兩大巨頭組成了世界第三大半導(dǎo)體公司，但想必合并過程中的業(yè)務(wù)交接也自然會問題重重。據(jù)瑞薩內(nèi)部人士透露，合并將可能對4位、8位單片機業(yè)務(wù)造成很大的影響，生產(chǎn)線、產(chǎn)品線重復(fù)現(xiàn)象嚴(yán)重。目前瑞薩方面相關(guān)新品的開發(fā)已經(jīng)幾近停滯，且人員調(diào)整動向不明。
三月份，微芯公司將其2010財年的資本支出預(yù)算一下子由上一年的1.06億美元削減到了1500萬美元，因為整個單片機市場的情況比IC產(chǎn)業(yè)整體的情況還要糟。但“亂世”也是出“英雄”的時候，正如Obolsky說的那樣，具有XLP低功耗技術(shù)的產(chǎn)品的推出只是一個開始。
在不景氣的時代，只有看清趨勢，才能存活下去，同時給對手以沉重的打擊。但是，前面道路的泥濘坎坷想必微芯也是心知肚明的。即使是在微芯自豪的8位、即使是低功耗產(chǎn)品，還是會有他人企圖多分一杯羹。
ST的STM8S系列、NXP的LPC1100系列都是新近發(fā)布的低成本MCU產(chǎn)品，但它們的內(nèi)核都有一個共同的名字——ARM Cortex M系列處理器，具有低成本、低功耗、高性能、高集成度等特點。而ARM在年初發(fā)布的Cortex M0處理器更號稱是8位MCU的“殺手”，開發(fā)人員可以用8位處理器的價格獲得32位處理器的性能。
對此，陳永豐對EEWORLD表示“我聽說過這個說法，但我們做的也很好啊，我覺得這對我們沒有影響。”陳的表情很鎮(zhèn)定，是真的胸有成竹，還是虛張聲勢？
這場沒有硝煙的戰(zhàn)役還遠沒有結(jié)束，讓我們靜觀其變。
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