燃料電池能否借移動電源應(yīng)用翻身？
在數(shù)家專注于可攜式燃料電池市場的廠商中，日本業(yè)者 Rohm 最近的動作引人矚目，該公司并非拋棄了該業(yè)務(wù)，而是決定改變焦點(diǎn)。Rohm同時(shí)也是半導(dǎo)體與被動組件制造廠，專長于碳化硅(SiC)功率組件，在燃料電池市場其實(shí)不出名，但該公司與一家日本新創(chuàng)公司Aquafairy還有京都大學(xué)(Kyoto University)聯(lián)手，開發(fā)出固態(tài)的氫燃料電池。
Rohm最近接受EETimes美國版編輯專訪，透露了該公司在不到一年的時(shí)間內(nèi)，決定將燃料電池技術(shù)焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向智能手機(jī)應(yīng)用的移動電源。
其他如新加坡Horizon Fuel Cell Technologies、瑞典myFC以及美商Lilliputian Systems等仍堅(jiān)守可攜式燃料電池設(shè)備領(lǐng)域的供貨商，一直面臨價(jià)格更便宜、普及率更高的傳統(tǒng)電池之威脅。其中Lilliputian在今年稍早推出了 Nectar品牌的燃料電池產(chǎn)品，鎖定智能手機(jī)充電應(yīng)用，售價(jià)299．99美元、燃料補(bǔ)充罐售價(jià)9.99美元，價(jià)格不菲。
市場研究機(jī)構(gòu) Fuel Cell Today 在9月底發(fā)布的一份燃料電池產(chǎn)業(yè)報(bào)告，將2012全年度可攜式燃料電池出貨量，由原先估計(jì)的3萬個(gè)向下修正至1萬8,900個(gè)，主要原因就是產(chǎn)品延遲上市，以及明顯低于預(yù)期的市場接受度。
Rohm 燃料電池業(yè)務(wù)部門總監(jiān)神澤公(Akira Kamisawa)坦承，該公司嚴(yán)重低估了將燃料電池產(chǎn)品投放至消費(fèi)性市場供應(yīng)鏈所需付出的精力，那與過去Rohm鎖定的B2B供應(yīng)鏈通路完全不同；不過 他也表示，這是將該公司燃料電池推向最大目標(biāo)市場的第一步──也就是緊急備援電力，以及可為關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施提供不斷電電源的離網(wǎng)電力系統(tǒng)?！?BR>
Rohm以燃料電池打造智能手機(jī)充電應(yīng)用的移動電源
在被問到Rohm為何涉足燃料電池技術(shù)領(lǐng)域時(shí)，神澤表示，在2009年首度舉辦的一個(gè)年度先進(jìn)電子技術(shù)研討會(Advanced Electronics Symposium)上，該公司對一家新創(chuàng)廠商Aquafairy所介紹的技術(shù)產(chǎn)生興趣──也就是讓燃料電池能在無AC插座的情境下提供“便利”的電源。
于是Rohm與Aquafairy還有京都大學(xué)合作，開發(fā)出固態(tài)的氫燃料電池，可為智能手機(jī)與其它便攜式裝置充電；他們聲稱新開發(fā)的燃料電池與干電池、鋰離子電池或是直接甲醇燃料電池(direct methanol fuel cell)相較，尺寸更小、重量更輕、效率也更高。
而且根據(jù)Rohm表示，因?yàn)樵摴虘B(tài)燃料電池只要加水就能產(chǎn)生氫氣、然后透過水合成(hydro-synthesis)發(fā)電，因此該種技術(shù)具備環(huán)保優(yōu)勢，不會產(chǎn)生二氧化碳或是揮發(fā)性有機(jī)化合物等有害物質(zhì)，電池本身也能做為一般廢棄物丟棄。
Rohm的燃料電池移動電源可激活緊急LED照明
更具體的說，Aquafairy與Rohm藉由專有技術(shù)成功將氫化鈣(calcium hydride)由粉末狀固化成片狀；該研究團(tuán)隊(duì)聲稱，他們現(xiàn)在能從體積不到3cc、如一片口香糖般的固態(tài)燃料電池中，產(chǎn)生約4.5公升(liters)的氫，提供5Whr的電力輸出。
如一片口香糖大小的固態(tài)燃料電池芯
不同于干電池或鋰離子的電力會隨著時(shí)間推移而減低，Rohm新一代氫燃料電池采用鋁箔外殼避免劣化，號稱可維持20年電力不損失。而Rohm在控制電路方面的知識產(chǎn)權(quán)也對燃料電池技術(shù)有所貢獻(xiàn)，神澤表示，該公司能在不需要制動器(actuator)、幫浦或馬達(dá)的前提下，控制氫燃料的量與調(diào)節(jié)化學(xué)反應(yīng)。
目前Rohm的燃料電池部門是由公司研發(fā)總部所管轄，神澤形容是一項(xiàng)“spin-in”業(yè)務(wù)：”我們執(zhí)行市場行銷與銷售，也參與研發(fā)活動。”雖然目前該部門規(guī)模不大，但他認(rèn)為很快就能對公司營收有所貢獻(xiàn)，而且該部門的研發(fā)方向符合Rohm創(chuàng)辦人佐藤研一郎(Kenichiro Sato)的長期愿景──他期望員工放遠(yuǎn)眼光，尋找能在接下來10到30年成為公司支柱的技術(shù)。
Rohm對碳化硅技術(shù)的早期投資就是一個(gè)最佳案例；目前該公司是碳化硅功率組件與模塊的領(lǐng)導(dǎo)供貨商，該類組件的應(yīng)用范圍包括太陽能、風(fēng)力發(fā)電與電動/混合動力車輛DC/AC轉(zhuǎn)換器所使用的高效率逆變器，以及工業(yè)設(shè)備、空調(diào)使用的功率逆變器。
大輸出功率的燃料電池
除了移動電源應(yīng)用的小型化燃料電池(2.5W)，Rohm也能提供高功率輸出(200W)的混合式電源設(shè)備，采用固態(tài)氫能源儲存罐，可做為緊急備援電力或是戶外休閑應(yīng)用；此外還有一款長使用時(shí)間的產(chǎn)品(3W)，能安裝在偏遠(yuǎn)區(qū)域做為地震/火山監(jiān)測儀的電源。
由固態(tài)氫燃料電池罐組成的高功率輸出設(shè)備
Rohm于去年發(fā)表第一款燃料電池之后，讓神澤與他的團(tuán)隊(duì)驚訝的是，第一個(gè)對該產(chǎn)品的詢問居然來自非洲的辛巴威，后來還有更多來自遙遠(yuǎn)國家的詢問電話，包括奈及利亞以及摩洛哥。而最大的拉力則來自日本的各個(gè)城市，它們都在尋找能在地震與海嘯災(zāi)難發(fā)生時(shí)的備援電力解決方案。
市場研究Pike Research預(yù)期，固定式的燃料電池市場主要成長動力，來自日本對住宅用暖氣以及電力系統(tǒng)的龐大需求，特別是在日本福島第一核電廠停擺之后。
燃料電池市場分成三個(gè)不同類別，一是可攜式，一是固定式，另一個(gè)則是交通運(yùn)輸應(yīng)用；每個(gè)類別市場對技術(shù)的需求都不同，成長商機(jī)與技術(shù)周期也不同。在這三者之中，快速成長的智能手機(jī)市場──而且?guī)缀趺刻於夹枰潆姪ぉθ剂想姵亻_發(fā)商來說是可攜式方案很不錯的目標(biāo)。[!--empirenews.page--]
至 于交通運(yùn)輸用的燃料電池則在群眾之間引起一些討論，特別是自7月底美國車廠通用(GM)以及日本車廠本田(Honda)宣布成立燃料電池聯(lián)盟之后；另一家 日本車廠豐田(Toyota)在這方面也有新聞，該公司將于本月稍晚舉行的東京車展(Tokyo Motor Show)，發(fā)表一款預(yù)定2015年上市的氫燃料電池新車。
但實(shí)際上，成長最快速的燃料電池領(lǐng)域既非可稀釋也非交通用，是固定式方案；根據(jù)Fuel Cell Today的報(bào)告，固定式燃料電池已經(jīng)進(jìn)駐了各種規(guī)模的應(yīng)用，包括住宅用的小型連網(wǎng)暖氣與供電設(shè)施、離網(wǎng)備援電力系統(tǒng)，以及關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施用的不斷電設(shè)備， 還有大樓用的主電力設(shè)施，甚至可做為連網(wǎng)電力站使用的mW 等級電力設(shè)備。
固定式燃料電池市場成長快速
而Rohm快速決定改變?nèi)剂想姵禺a(chǎn)品策略、轉(zhuǎn)向緊急備援電力的舉措看似明智，但考量到該公司為了教育大眾用燃料電池幫智能手機(jī)充電的環(huán)保優(yōu)勢，還得花費(fèi)的資源，恐怕并不是那么容易？
編譯:Judith Cheng
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