PC World：PC銷售滑坡因摩爾定律失效

《PC World》網(wǎng)絡(luò)版今天刊文稱，近年來，全球PC的銷量增長(zhǎng)陷入停滯。一些人認(rèn)為，移動(dòng)設(shè)備的發(fā)展影響了市場(chǎng)對(duì)PC的需求，但實(shí)際上失效的摩爾定律才是導(dǎo)致這一問題的更重要原因。以下為文章全文：關(guān)于PC正在消亡的說法被過度夸大。2012年，全球PC出貨量超過3.5億臺(tái)，這樣的行業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上“正在死亡”。
但毫無疑問的是，PC的銷售增長(zhǎng)沒有以往那么快。分析師普遍預(yù)計(jì)，在可預(yù)見的未來，PC銷量仍將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過平板電腦，但銷量增長(zhǎng)卻幾乎陷入停滯。
那么最大的問題在于，這是為什么?
根 據(jù)傳統(tǒng)思維，業(yè)內(nèi)人士列舉了多個(gè)理由。大部分人認(rèn)為，PC銷量增長(zhǎng)的停滯與宏觀經(jīng)濟(jì)低迷有關(guān)，同時(shí)也與智能手機(jī)和平板電腦的興起有關(guān)。另一些人認(rèn)為，這與 PC在發(fā)展中國(guó)家的商品定位有關(guān)。在這些國(guó)家，PC往往被認(rèn)為是很少替換的奢侈品，因此在最初的銷量增長(zhǎng)之后，第二輪銷售增長(zhǎng)遲遲沒有出現(xiàn)。
與大部分經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域類似，PC市場(chǎng)受到許多因素的共同影響，以上所說的因素毫無疑問也產(chǎn)生了影響。然而一個(gè)常見現(xiàn)象是，許多人仍在使用已有10年歷史的奔騰4電腦瀏覽Facebook，收發(fā)電子郵件。這透露出了背后更深層的原因。
過去幾年中，對(duì)主流用戶來說，CPU性能是否已達(dá)到“足夠好”的水平?而已使用多年的計(jì)算機(jī)是否仍能滿足普通人的日常需求，導(dǎo)致他們沒有升級(jí)電腦的動(dòng)力?
半 導(dǎo)體市場(chǎng)研究公司Linley Group分析師林利·格文奈普(Linley Gwennap)表示：“以往，每隔幾年你就需要升級(jí)PC，否則就會(huì)落后。如果不升級(jí)，那么你無法運(yùn)行最新的軟件。而現(xiàn)在，你可以在5到7年內(nèi)使用同一臺(tái) PC，而不會(huì)有任何問題。盡管運(yùn)行速度可能有些慢，但不會(huì)在每天的日常使用中體現(xiàn)出來。”
老款處理器仍適合日常使用
對(duì) 于PC發(fā)燒友來說，這樣的情形很難想象。但實(shí)際上，普通用戶并不需要編碼視頻，也不會(huì)經(jīng)常去玩《孤島危機(jī)3》這種大型游戲。實(shí)際上，普通人每天只會(huì)做一些 “輕量級(jí)任務(wù)”，主要是基于網(wǎng)絡(luò)的任務(wù)，例如網(wǎng)上購(gòu)物，收發(fā)電子郵件，與好友和家人社交，收看YouTube視頻(標(biāo)清而非高清分辨率)，以及玩紙牌游戲 等。
換句話說，這些應(yīng)用不會(huì)需要能夠超頻、需要水冷、支持超線程的酷睿i7處理器。實(shí)際上，當(dāng)前的Ivy Bridge酷睿i3處理器面對(duì)這些應(yīng)用都已綽綽有余。
格 文奈普表示：“如果你只是瀏覽網(wǎng)頁(yè)，使用電子表格，進(jìn)行一些文字處理，你不會(huì)注意到2.5GHz處理器和3GHz處理器的區(qū)別。”盡管奔騰4電腦在使用中 已經(jīng)能讓人感覺到落后，但基本的上網(wǎng)和視頻觀看功能仍表現(xiàn)良好。此外，隨著越來越多的計(jì)算任務(wù)從本地計(jì)算機(jī)轉(zhuǎn)向云計(jì)算服務(wù)器，對(duì)先進(jìn)處理器的需求還將進(jìn)一 步下降。Nvidia的GeForce Grid項(xiàng)目，以及越來越多的流媒體視頻服務(wù)體現(xiàn)了這一點(diǎn)。正是基于這樣的理由，谷歌Chromebook筆記本獲得了歡迎。
英特爾的酷睿 2雙核和四核處理器于2006年推出。如果僅僅使用基于互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用，那么這樣的處理器仍可以很好地勝任。在酷睿2處理器電腦上，如果僅僅啟用不高的細(xì)節(jié) 設(shè)置和分辨率設(shè)置，那么大部分當(dāng)代游戲，例如《無主之地2》和《上古卷軸》，仍能夠正常運(yùn)行。近期的評(píng)測(cè)顯示，與更新的AMD處理器和中檔英特爾酷睿處理 器相比，酷睿2處理器的性能仍然更好。而較老的AMD處理器，例如2009年時(shí)的3.4GHz AMD羿龍II X4 965黑色版，也可以很好地支持游戲。
格文奈普表示，出現(xiàn)這樣的情況有其原因：近年來，摩爾定律正逐漸失效。他表示：“自2005年英特爾 遇到功耗瓶頸以來，我們就開始落后于摩爾定律。當(dāng)時(shí)，功耗而非晶體管數(shù)量，成為了重要的制約因素。”在英特爾2008年底發(fā)布Nehalem架構(gòu)之后，性 能提升放慢的問題變得更明顯。
摩爾定律遭遇功耗瓶頸
摩爾定律來源于英特爾前CEO戈登·摩爾(Gordan Moore)。他于1965年預(yù)計(jì)，集成電路的晶體管集成度每?jī)赡陮⑻嵘槐?。而隨后這一定律的說法被調(diào)整。英特爾高管大衛(wèi)·豪斯(David House)指出，計(jì)算機(jī)性能每18個(gè)月就會(huì)翻番。
然而，格文奈普在去年12月的一篇專欄文章中表示：“英特爾處理器的性能提升已經(jīng)放緩。即使考慮最新Sandy Bridge處理器的性能提升，從2009年至2012年，桌面電腦每年的性能提升只有10%，而筆記本每年的性能提升為16%，遠(yuǎn)低于以往的每年60%。”
換句話說，新款處理器無法大幅領(lǐng)先于此前的產(chǎn)品。對(duì)普通人而言，他們使用電腦主要是為了登錄Facebook，收發(fā)電子郵件，以及使用iTunes服務(wù)。在這種情況下，老款酷睿2處理器和新款酷睿處理器的差距可以忽略不計(jì)，無論這些處理器的跑分有何不同。
格文奈普表示：“我認(rèn)為，計(jì)算機(jī)性能提升的放緩是導(dǎo)致當(dāng)前PC銷售增長(zhǎng)率下降的一個(gè)重要原因。這方面的影響可能比平板電腦的影響更大。如果新電腦的運(yùn)行速度并不比2至3年前的產(chǎn)品快很多，那么為何你要換自己的電腦?”
CPU性能不再重要
“CPU 已經(jīng)足夠好”，這樣的看法沒有異議。英特爾公關(guān)經(jīng)理丹·施奈德(Dan Snyder)表示：“我在這里已經(jīng)20年。90年代時(shí)，人們說過，Windows 3.1、60MHz奔騰處理器和1MB RAM已經(jīng)足夠好。”他的說法完全正確，對(duì)“足夠好”的看法在歷史上曾出現(xiàn)過多次。
不過這一次情況有所不同。施奈德列舉了英特爾近年來的幾 方面技術(shù)發(fā)展，例如支持平板電腦的片上系統(tǒng)芯片、適合Android系統(tǒng)的處理器、加強(qiáng)的片載圖形處理性能。盡管這些技術(shù)各自都很不錯(cuò)，但沒有一項(xiàng)技術(shù)推 動(dòng)了CPU絕對(duì)性能的提升。實(shí)際上，由于功耗瓶頸的存在，英特爾已很難在這方面取得突破。
新款CPU目前更多地專注附加功能，從而每年小幅 提升計(jì)算性能。過去幾年中，片載圖形處理性能得到了大幅提升，例如AMD的APU和英特爾Ivy Bridge處理器中集成的HD Graphics 4000顯示核心。實(shí)際上，只要用戶愿意下調(diào)一些細(xì)節(jié)的顯示設(shè)置，集成顯卡已經(jīng)能很好地勝任游戲的畫面顯示。
另一方面，芯片廠商也在關(guān)注如何降低能耗，從而延長(zhǎng)平板電腦和筆記本的電池續(xù)航時(shí)間。新款處理器在能耗和圖形性能方面的提升彌補(bǔ)了CPU性能提升的不足。
AMD APU和CPU產(chǎn)品公關(guān)經(jīng)理加里·希爾科特(Gary Silcott)表示：“摩爾定律主要關(guān)于晶體管成本，包括晶體管成本對(duì)性能提升的影響，以及用戶可以買得起越來越多晶體管。然而由于材料的物理限制，以 及工廠成本的增長(zhǎng)，這也意味著需要從設(shè)計(jì)本身著手，提升性能，延[!--empirenews.page--]長(zhǎng)電池續(xù)航時(shí)間。這是AMD發(fā)展多樣化計(jì)算及APU架構(gòu)的原因。通過在同一塊片上系統(tǒng)芯片 上整合不同的計(jì)算引擎，你可以處理更多的計(jì)算任務(wù)，在一小塊硅片上以很低的功耗實(shí)現(xiàn)強(qiáng)大的計(jì)算性能。”
那么現(xiàn)實(shí)情況是否如此?
對(duì)于AMD是否將專注于改善處理器能耗和集成的圖形性能，而非單純提升處理器頻率的問題，希爾科特表示：“絕對(duì)是這樣。這是我們一切討論的核心。”
這 似乎已成為處理器未來發(fā)展的共識(shí)。去年，AMD、高通、ARM、三星和德州儀器等領(lǐng)先的芯片廠商共同組建了“多樣化系統(tǒng)架構(gòu)基金會(huì)(HSA)”，推動(dòng)統(tǒng)一 架構(gòu)的形成，解決當(dāng)前CPU和GPU遭遇的限制。HSA試圖繞開功率瓶頸的問題，通過并行計(jì)算來提升處理器的計(jì)算性能。
未來的希望
即使CPU的絕對(duì)性能無法得到足夠的提升，以推動(dòng)PC銷售的增長(zhǎng)，但HSA的工作仍將給普通用戶，以及關(guān)注視頻編碼的專業(yè)人士帶來美好前景。盡管HSA自身存在問題，例如Nvidia和英特爾并未參加這一組織，但這些行業(yè)領(lǐng)先的廠商仍將推動(dòng)處理器的發(fā)展。
AMD和英特爾都在研發(fā)方面有大量投資，從而確保技術(shù)的領(lǐng)先。僅2013年一年，英特爾的研發(fā)投入就達(dá)到了182億美元，并計(jì)劃向尺寸更大的晶元和更新的光刻技術(shù)轉(zhuǎn)移，從而能在未來幾年內(nèi)制造尺寸更小的晶體管。Ivy Bridge處理器采用的22納米工藝僅僅只是開始。
與此同時(shí)，英特爾也在發(fā)展“無所不在的計(jì)算”，包括手勢(shì)控制和語(yǔ)音識(shí)別等。這不僅僅是改進(jìn)傳統(tǒng)的界面模型，而計(jì)算性能也需要得到提升。
下一步，對(duì)CPU性能的關(guān)注將逐漸減弱，這毫無疑問將有利于PC行業(yè)，但也會(huì)令計(jì)算機(jī)發(fā)燒友感到不滿。由于已經(jīng)面臨功耗瓶頸，英特爾和AMD可以在其他的技術(shù)領(lǐng)域自由創(chuàng)新，從而改變我們目前對(duì)計(jì)算機(jī)的概念。
英特爾的斯奈德表示：“移動(dòng)設(shè)備，包括超極本、平板電腦、觸控變形本之間的界線正逐漸模糊。”他的說法是正確的。如果英特爾沒有將關(guān)注重點(diǎn)轉(zhuǎn)向能耗和圖形性能，那么類似微軟Surface Pro這樣的產(chǎn)品永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)。
英特爾即將推出下一代Haswell處理器。這將帶來類似平板電腦的新一代輕薄筆記本，提供完整的計(jì)算性能，以及長(zhǎng)達(dá)一天的電池續(xù)航時(shí)間。AMD下一代APU和最新展示的Turbo Dock技術(shù)也帶來了同樣的潛力，3D游戲?qū)⒌玫饺嬷С帧?br /> 這就是處理器的未來。CPU性能提升的停滯導(dǎo)致許多人堅(jiān)持使用舊電腦，但如果英特爾和AMD永遠(yuǎn)專注于CPU性能，那么另一些機(jī)會(huì)將被忽視。從這種意義上來看，功耗瓶頸和失效的摩爾定律帶來了重新思考的機(jī)會(huì)，而并非“喪鐘”。