MIPS收購拉開四國演義序幕 處理器或?qū)⒋笕诤?/h1>
[導(dǎo)讀]11月6日，MIPS科技公司(以下簡稱MIPS)收購案塵埃落定：Imagination科技公司(以下簡稱IMG)將以6000萬美元接手MIPS的經(jīng)營業(yè)務(wù)、現(xiàn)有的客戶和160位工程師，以及82項核心專利;而Bridge Crossing投資聯(lián)盟將以3.5億美元獲得
11月6日，MIPS科技公司(以下簡稱MIPS)收購案塵埃落定：Imagination科技公司(以下簡稱IMG)將以6000萬美元接手MIPS的經(jīng)營業(yè)務(wù)、現(xiàn)有的客戶和160位工程師，以及82項核心專利;而Bridge Crossing投資聯(lián)盟將以3.5億美元獲得MIPS其他498項專利。同時，兩個收購方還將進(jìn)行交叉授權(quán)，IMG將獲得Bridge Crossing所獲得的498項專利的永久免費授權(quán)，而Bridge Crossing則將獲得82項核心專利的限制性授權(quán)。
耐人尋味的是，作為Bridge Crossing的成員，MIPS的最大競爭對手英國ARM公司(以下簡稱ARM)在本次收購中出資1.675億美元，是出資最高的單一企業(yè)。
雖然這次并購的金額似乎并不大，但是，它帶來的影響卻可能遠(yuǎn)超過去幾年中的一些幾十億美元規(guī)模的并購。它不僅將影響到未來處理器市場的競爭格局，更讓不同架構(gòu)處理器之間的關(guān)系更加復(fù)雜，也許還將影響到未來處理器的發(fā)展路徑。
一場皆大歡喜的收購
近幾年IT業(yè)界的每次收購，收購方、被收購方之間或多或少都有人會有吃虧的酸澀感，唯獨這次收購，卻是皆大歡喜的結(jié)果。
對MIPS來說，公司主體雖然消失了，但其整體得以完全保留在IMG內(nèi)，MIPS架構(gòu)的實力反而加強(qiáng)了。在之前與ARM的爭奪中，雖然MIPS竭盡全力在安卓生態(tài)系統(tǒng)中立住腳跟，但在移動市場所獲甚微，而在機(jī)頂盒、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等根據(jù)地的勢力卻遭到不斷的侵蝕，甚至一些主要的合作伙伴也開始偏向ARM陣營。但是，Jon Peddie Research的最新數(shù)據(jù)顯示，2012年上半年，IMG占據(jù)了移動GPU IP授權(quán)市場的46.5%之多，而ARM的Mali GPU占有率僅有12.9%。ARM的Cortex加上IMG的PowerVR這一組合可稱是當(dāng)前移動芯片市場現(xiàn)在的黃金組合，iPhone 5所采用的A6處理器所采用的就是這一組合。與IMG合并后，MIPS架構(gòu)的生態(tài)系統(tǒng)有望擴(kuò)展到IMG現(xiàn)有客戶中，前景反而更好了。
對IMG來說，這筆交易是非常劃算的。雖然只出了6000萬美元，但I(xiàn)MG接手了MIPS公司的全部業(yè)務(wù)、研發(fā)人員和每季度約1500萬美元的現(xiàn)有營收。同時，IMG雖然僅獲得82項專利，但對其余498項專利，IMG也將獲得使用權(quán)和Licence權(quán)利——從商業(yè)角度看幾乎相當(dāng)于全部權(quán)利。
有趣的是，ARM在此次收購中也獲益匪淺。雖然獲得的498項專利幾乎相當(dāng)于和IMG共享，且獲得的82項核心專利的授權(quán)還是受限的，但這意味著ARM將得以彌補(bǔ)之前在多線程和64位方面的不足，這對試圖進(jìn)軍服務(wù)器領(lǐng)域的ARM來說意義重大。
四國關(guān)系錯綜復(fù)雜
因計算設(shè)備融合而爆發(fā)的ARM與英特爾之爭，是今年人們津津樂道的話題。隨著IMG收購MIPS和AMD宣布將研發(fā)基于ARM架構(gòu)的服務(wù)器處理器，英特爾、AMD、ARM、IMB之間的關(guān)系變得更加錯綜復(fù)雜了。
人們最關(guān)心的一個問題是，IMG會很快站到ARM的對立面么?目前看來還不會。雖然看似兩者實力相當(dāng)，但是，計算市場的生態(tài)環(huán)境更大程度上是受CPU廠商的影響。目前，ARM和英特爾在CPU設(shè)計方面占據(jù)領(lǐng)先地位，是各自領(lǐng)域內(nèi)生態(tài)環(huán)境的主導(dǎo)者。因而，IMG若想憑借MIPS與ARM斷交，恐怕反而會對自己的GPU業(yè)務(wù)造成影響。MIPS架構(gòu)核心的授權(quán)與PowerVR捆綁的可能性非常小。同時，ARM在Mali未成氣候前，也不會與IMG割席絕交，如何合縱連橫與英特爾對壘才是ARM目前考慮的問題。
不久前，AMD的加入為ARM陣營帶來了強(qiáng)援。然而，英特爾也有自己的布局。在2006年、2008年和2009年，英特爾曾三次購入IMG的股票。2009年增持之后，英特爾已經(jīng)持有IMG 16%的股份，成為其第二大股東。耐人尋味的是，英特爾在提交給倫敦證券交易所的聲明中表示：“英特爾將會繼續(xù)考慮保持與Imagination公司的持股關(guān)系，但可以確定現(xiàn)在(current)不打算向后者提出收購要求?！边@個“現(xiàn)在”說明，英特爾實際上已經(jīng)在考慮收購IMG的可能性。同時，英特爾也在Atom產(chǎn)品線中部分采用了PowerVR技術(shù)。
IMG和ARM是IP授權(quán)商業(yè)模式最成功的兩家英國企業(yè)，其中IMG的GPU較強(qiáng)而ARM的CPU較強(qiáng);AMD和英特爾則是處理器生產(chǎn)和銷售領(lǐng)域頗有建樹的兩家美國企業(yè)，其中AMD的GPU較強(qiáng)而英特爾的CPU較強(qiáng)。ARM與AMD的聯(lián)手和英特爾與IMG的持股關(guān)系，使得四家企業(yè)在無形中隱約地成為兩大陣營，兩大陣營在CPU、GPU上有獨特的優(yōu)勢。
更引人遐想的是，兩大陣營成型后，都將同時擁有CISC、RISC和SIMD(GPU常用架構(gòu))的核心技術(shù)，這或許將在更遙遠(yuǎn)的將來影響到計算芯片的體系架構(gòu)。實際上，三種架構(gòu)的設(shè)計一直在相互影響。ARM中國區(qū)總裁吳雄昂就曾表示Cortex核心中有借鑒SIMD架構(gòu)的部分技術(shù);RISC的指令集也已經(jīng)達(dá)到數(shù)百條，運行周期不再固定，這些都是早期RISC與CISC之間的鴻溝;而x86處理器中，也將部分不常用的復(fù)雜指令從內(nèi)核中精簡掉而交由譯碼電路完成。未來，CISC、RISC和SIMD架構(gòu)之間會不會發(fā)生化學(xué)反應(yīng)?這值得期待。
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ARM為何看重MIPS
近兩年，在ARM和MIPS的角力中，ARM似乎占據(jù)了很大優(yōu)勢。那么，ARM為何還如此看重MIPS呢?
實際上，ARM和MIPS最初所走的路線就有不同。MIPS被SGI收購前就已經(jīng)研發(fā)出了64位商用微處理器。1998年從SGI再度獨立出來時，重點放在高性能嵌入式市場，其64位技術(shù)非常成熟，并曾被用在追求性能的PS系列游戲機(jī)、思科的路由器等設(shè)備中。另外，它擁有的多線程技術(shù)也是ARM所不具備的。
反觀ARM，ARM早期專注于低功耗的應(yīng)用領(lǐng)域。手機(jī)制造業(yè)的爆發(fā)，使得ARM規(guī)模猛增。而智能手機(jī)的出現(xiàn)，助推了ARM向高性能領(lǐng)域發(fā)展。從Cortex系列內(nèi)核開始，ARM才開始真正在高性能領(lǐng)域立穩(wěn)腳跟。
現(xiàn)在，ARM的擴(kuò)張領(lǐng)域已經(jīng)延伸到了服務(wù)器領(lǐng)域。在這一領(lǐng)域，MIPS在64位方面的優(yōu)勢和多線程技術(shù)對ARM來說至關(guān)重要。因此，即使只能獲得有限授權(quán)，ARM也甘愿投入重金。
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