[導(dǎo)讀]Cirrus Logic 成功進駐蘋果(Apple)即將上市新產(chǎn)品的消息,無疑讓同業(yè)們又羨又妒;在加入這個行列之前,讓我們先思考幾個問題:Cirrus Logic進駐Apple新產(chǎn)品,是取代了其它芯片公司嗎(如Dialog Semiconductor)?Cirru
Cirrus Logic 成功進駐蘋果(Apple)即將上市新產(chǎn)品的消息,無疑讓同業(yè)們又羨又妒;在加入這個行列之前,讓我們先思考幾個問題:Cirrus Logic進駐Apple新產(chǎn)品,是取代了其它芯片公司嗎(如Dialog Semiconductor)?Cirrus Logic的音頻芯片是無可替代的特別嗎?競爭對手若想把Cirrus Logic從蘋果產(chǎn)品踢出來,能采取什么方法?
手機用的音頻芯片供應(yīng)商當(dāng)然不只有 Cirrus Logic 一家,其競爭對手包括了Dialog Semiconductor 、Wolfson Microelectronics 、Maxim以及TI;在這些廠商中,Dialog的芯片也跟Cirrus一樣是Apple產(chǎn)品內(nèi)的“??汀?,不過非音頻芯片、而是電源管理芯片。Dialog與Cirrus在Apple的數(shù)代產(chǎn)品中都占據(jù)一席之地。
在 此同時,Maxim被市場研究機構(gòu)Forward Concepts總經(jīng)理Will Strauss譽為“手機電源管理/音頻芯片第一把交椅”;TI則緊追在Maxim之后(可能與大客戶Nokia有關(guān))。這兩家芯片廠商雖然都強調(diào)其音頻芯片的優(yōu)越性能(高音頻品質(zhì)、低功耗),他們的策略走向卻稍有不同。
根據(jù)Strauss的觀察,目前手機音頻芯片設(shè)計的趨勢是將放大器整合其中,而且大多數(shù)的手機產(chǎn)品都已經(jīng)具備音頻編解碼功能(由DSP提供);或是有的廠商會把音頻芯片與電源管理單元整合在一起。他指 出,Cirrus應(yīng)該就是把電源管理功能整合進音頻芯片,才成功取代了Dialog在Apple產(chǎn)品中的地位。
對此,Cirrus音頻產(chǎn)品部門銷售總監(jiān)Carl Alberty 在接受 EETimes美國版采訪時卻表示:“那并非我們的目標;我們所整合的是能最佳化音頻組件電源管理的功能,并非系統(tǒng)級的電源管理方案?!敝劣?Dialog,則是出人意料地在自家電源管理芯片(PMIC)內(nèi),整合了音頻功能。
Dialog從去年起就為Samsung 在中國市場推出的TD-SCDMA智能手機,提供系統(tǒng)級的電源管理方案與低功耗音頻芯片;該公司最近宣布,其整合了音頻功能的第二款電源管理芯片成功進 駐了Samsung鎖定全球市場的智能手機平臺。Dialog聲稱,其在單一封裝內(nèi)整合系統(tǒng)級電源管理功能以及低功耗D類音頻電路的方案,能大幅節(jié)省功耗與電路板空間。
針對Dialog整合電源管理與音頻功能的芯片方案,Cirrus的Alberty表示:“我們當(dāng)然有關(guān)注該產(chǎn)品,但我們未看到它有足夠的價值;有一些客戶可能會喜歡那樣的方案。也許稱之為“the-jack-of-all-trades”(什么都會、但沒有 一樣是精通的)方案不甚公平,總之那并非我們的興趣所在?!惫P者幫他解釋一下…意思就是,反正Apple就是沒有采用。
另一家手機音頻芯片供貨商Wolfson,在6月時宣布其WM1811音頻中樞芯片獲得Samsung的Galaxy S III智能手機采用;該款芯片內(nèi)含立體聲編碼器與三個數(shù)字音頻接口。Wolfson也開發(fā)了一款更高階的音頻SoC WM5100 ,整合了噪聲/回音消除DSP;該公司表示,為提升產(chǎn)品聲音品質(zhì),有越來越多的手機與平板裝置是將音頻功能從應(yīng)用處理器中獨立出來。
有 這么多其它競爭對手都有看來不錯的手機音頻芯片方案,Cirrus的Alberty仍認為自家產(chǎn)品是無法取代的;他表示,除了以低功耗提供高品質(zhì)音頻,該 公司的音頻芯片還在小體積的芯片內(nèi)整合了包括電容、電阻、耳機與喇叭驅(qū)動器等等被動組件,最重要的是:“我們與客戶之間擁有深厚的關(guān)系。”而且他們可立即 提供客戶所需要的芯片設(shè)計。
Alberty表示,Cirrus持續(xù)努力最佳化音頻解決方案的功耗,在芯片架構(gòu)設(shè)計上的所有改變都必定是有所意義的;舉例來說,該公司最近提出了一種改善智能型手機音量的方法,隨著該類裝置外觀越來越薄,音箱(acoustic chamber)空間被壓縮,使得喇叭的品質(zhì)低落:“我們讓音頻芯片上的放大器能以比電池允許的更高電壓運作,從而放大智能手機音量?!?BR>
而 無論是盲從地追隨整合風(fēng)潮,還是為音頻芯片內(nèi)的DSP核心開發(fā)更先進的算法,都不能保證任何一家音頻芯片供貨商取得不敗地位,特別是當(dāng)這些業(yè)者都得看大 客戶的臉色時。有一個實際案例是,據(jù)今年稍早傳出的消息,Apple本來打算取得智能手機噪聲抑制/回音消除芯片供貨商Audience的授權(quán),將后者 技術(shù)整合A5 處理器,但又取消了這項交易。
當(dāng)時Apple為何想把Audience的技術(shù)整合至A5,而不是用 Cirrus的音頻芯片支持那些功能,值得玩味;但在當(dāng)時沒有分析師預(yù)料到Cirrus成功進駐Apple新產(chǎn)品。想盡辦法擠下Cirrus搶進 Apple產(chǎn)品,是一件值得冒險的事嗎?對此Semico分析師Rich Wawrzyniak不以為然,他認為要贏得Apple青睞,就得以更低價格提供更佳功能:“那可能是得不償失的勝利?!?BR>
編譯:Judith Cheng
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