重返手機(jī)芯片市場(chǎng) 英特爾開始新冒險(xiǎn)

這家在PC行業(yè)稱霸的芯片制造商想讓手機(jī)也變成“Intel Inside”。

9月23日，當(dāng)電信運(yùn)營(yíng)商T-Mobile在眾聲喧嘩中發(fā)布了世界上第一款采用Google Android開放平臺(tái)的智能手機(jī)—G1的時(shí)候，全球最大的半導(dǎo)體公司英特爾(博客)感受到了一絲難以言傳的苦澀。作為Google Android開放手機(jī)平臺(tái)聯(lián)盟的發(fā)起者之一，它與G1失之交臂了。G1采用的是高通公司(Qualcomm)的處理器，其運(yùn)算能力堪比3年前的PC。

就在G1發(fā)布前僅僅一個(gè)月，8月21日，美國(guó)舊金山，秋季“英特爾開發(fā)者論壇”(IDF)上，英特爾展示了其基于凌動(dòng)(Atom)處理器的下一代超便攜移動(dòng)平臺(tái)Moorestown—整個(gè)芯片組厚度僅相當(dāng)于一張名片或撲克牌，并希望它能成為未來(lái)智能手機(jī)的“心臟”，但其正式亮相至少要等到2009年底，這意味著英特爾仍不可避免地錯(cuò)失接下來(lái)的一年—想想從去年到現(xiàn)在蘋果、諾基亞、谷歌、黑莓、索尼愛(ài)立信和HTC們發(fā)布了多少款吸引人眼球的產(chǎn)品，你就可以想象，錯(cuò)過(guò)一年究竟意味著什么。

其實(shí)，英特爾對(duì)智能手機(jī)領(lǐng)域的進(jìn)攻相當(dāng)凌厲。2006年6月，當(dāng)英特爾以6億美元的價(jià)格將其移動(dòng)通信芯片業(yè)務(wù)XScale賣給另一家半導(dǎo)體廠商Marvell的時(shí)候，就曾放出話來(lái)，聲稱未來(lái)3到5年將重新評(píng)估移動(dòng)通信市場(chǎng)，不排除殺回來(lái)的可能—結(jié)果，剛過(guò)了兩年它就殺回來(lái)了。

眾所周知，手機(jī)芯片市場(chǎng)從來(lái)就不是英特爾的應(yīng)許之地。在PC和服務(wù)器市場(chǎng)，英特爾始終處于支配者的強(qiáng)勢(shì)角色，擁有超過(guò)70%的市場(chǎng)份額，但在手機(jī)領(lǐng)域，這些優(yōu)勢(shì)都不復(fù)存在。

兩年前，被英特爾賣出的XScale處理器也曾從摩托羅拉和黑莓手機(jī)的生產(chǎn)商RIM獲得了不少訂單，每年的收入維持在2億到3億美元，但英特爾在6年多的時(shí)間里，對(duì)它的投入竟超過(guò)了50億美元。

“當(dāng)年賣掉手機(jī)芯片業(yè)務(wù)不光是財(cái)務(wù)上的原因，更多的是戰(zhàn)略方向和技術(shù)架構(gòu)上的考慮?！庇⑻貭栔袊?guó)大區(qū)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)部總監(jiān)郭京申對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》表?示。

事實(shí)上，當(dāng)年的移動(dòng)芯片部門從未真正融入到英特爾的業(yè)務(wù)平臺(tái)中—英特爾掌握核心技術(shù)專利的X86架構(gòu)橫跨了它的桌面、服務(wù)器、超大型電腦、臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦等所有產(chǎn)品線，而手機(jī)芯片XScale采用的卻是手機(jī)領(lǐng)域通用的ARM架構(gòu)，英特爾不得不向ARM公司支付專利費(fèi)用。

“從去年9月開始，風(fēng)向就開始變了，隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)越來(lái)越被人們認(rèn)同，這是英特爾重新返回這個(gè)市場(chǎng)的機(jī)會(huì)?！惫┥陮?duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》說(shuō)。而這時(shí)，英特爾已成功地渡過(guò)了2006年的危機(jī)，讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD招架乏力，并在投資者和客戶面前挽回了曾一度失去的面?子。

與此同時(shí)，它也到了必須重新審視下一個(gè)挑戰(zhàn)的時(shí)候：PC市場(chǎng)的日漸飽和是大勢(shì)所趨，而手機(jī)特別是智能手機(jī)的未來(lái)頗值得期待。PC市場(chǎng)的年成長(zhǎng)率僅能維持在10%左右，智能手機(jī)的成長(zhǎng)率卻高達(dá)25%。早在2006年，全球PC出貨量是2.4億部，而手機(jī)的出貨量卻已逾10億，其中超過(guò)10%是智能手機(jī)。分析師預(yù)測(cè)，2010年全球智能型手機(jī)的出貨量將達(dá)到約3億部，屆時(shí)將與PC的出貨量相差不遠(yuǎn)。

盡管如此，英特爾這次重新殺回手機(jī)芯片市場(chǎng)的路徑仍頗為曲折：它并沒(méi)有直接切入令人興奮但門檻甚高的智能手機(jī)市場(chǎng)，而是先“發(fā)明”了一種被稱作MID(移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備)的產(chǎn)品—如今你在地鐵或咖啡廳里看到一個(gè)家伙正全神貫注地鼓搗著一個(gè)外觀看上去像PSP的電子產(chǎn)品，那個(gè)玩意兒沒(méi)準(zhǔn)就是MID。

4月，在上海的春季“英特爾開發(fā)者論壇”上，聯(lián)想、三星、LG、明基、HTC和華旗資訊等英特爾合作伙伴，第一次展示了它們各自的MID產(chǎn)品—按通常的意義，一部MID的重量不超過(guò)400克，可以直接放在大衣的口袋里，屏幕大小在4-6寸之間，能支持全屏手寫，鍵盤被隱藏在機(jī)身的一側(cè)，隨時(shí)可抽拉而出。你可以用它瀏覽網(wǎng)頁(yè)、收發(fā)郵件、網(wǎng)絡(luò)社交、在線購(gòu)物、收看網(wǎng)絡(luò)電視和視頻，也可以用它來(lái)拍照……從外觀上看，它酷似一部PSP游戲機(jī)，與多普達(dá)系列的智能手機(jī)、甚至與采用了Google Android的G1也頗為神似。它的核心功能在于互聯(lián)網(wǎng)—在手機(jī)和筆記本之外，人們無(wú)線上網(wǎng)又多了一種新的選擇。

為什么人們需要這種新的選擇?“迄今都沒(méi)有一個(gè)完美的設(shè)備，能滿足人們?cè)谝苿?dòng)中使用互聯(lián)網(wǎng)的模式?！庇⑻貭栔袊?guó)區(qū)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)部技術(shù)專員沈彤對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》表示。

他認(rèn)為，大多數(shù)筆記本電腦的體積仍偏龐大，隨身攜帶并不方便，用手機(jī)上網(wǎng)，瀏覽網(wǎng)頁(yè)等很多應(yīng)用都讓人難以適從?！拔覀円獙?shí)現(xiàn)的目標(biāo)就是把最好的互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)裝在你的口袋里?！鄙蛲畯?qiáng)調(diào)，“所以我們要保持現(xiàn)在PC上的架構(gòu)性能和兼容性，為人們帶來(lái)更接近PC的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)?！?

這也是移動(dòng)通信和互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界的普遍共識(shí)。在第一款Google Android手機(jī)—G1的發(fā)布會(huì)上，Google創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)曾表示：盡管手機(jī)終端的發(fā)展頗為迅速，但移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的普及遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在后面—“用戶還在抱怨難用的軟件和令人沮喪的界面。我們需要改變這一切，非常高興可以把電腦的功能帶到移動(dòng)設(shè)備上，這也有利于我們建立一個(gè)產(chǎn)業(yè)生態(tài)鏈”。

為了這顆能幫助人們獲得電腦功能和互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)的、植入眾多MID產(chǎn)品的“凌動(dòng)”(Atom)處理器，英特爾打磨了4年的時(shí)間。它需要保持和PC相同的互聯(lián)網(wǎng)性能，還得把體積縮至最小。最終，一顆“凌動(dòng)”處理器的體積大致只相當(dāng)于一枚1美元硬幣。袖珍的“凌動(dòng)”和基于它的Menlow平臺(tái)，最終造就了諸多MID產(chǎn)品現(xiàn)在的嬌小身段。

通過(guò)打造“MID”的概念，英特爾迅速掌握了定義移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的話語(yǔ)權(quán)，人們一提到MID，想到的并非聯(lián)想、LG、愛(ài)國(guó)者等品牌，而是英特爾。人們習(xí)慣將MID看作是一款超級(jí)迷你的筆記本電腦，就連那些生產(chǎn)商也不例外。在中國(guó)，華旗資訊旗下的“愛(ài)國(guó)者”和聯(lián)想都推出了MID產(chǎn)品。在愛(ài)國(guó)者的廣告中，對(duì)這款產(chǎn)品的形容是“0.3公斤的筆記本電腦”，而聯(lián)想則索性將其列入消費(fèi)類筆記本系列，成為一款名為“IdeaPad U8”的筆記本電腦。 [!--empirenews.page--]

這顯然并不完全符合英特爾的初衷。按照英特爾賦予的概念，MID是“筆記本電腦和智能手機(jī)之間的新產(chǎn)品形態(tài)”。其實(shí)從MID的產(chǎn)品配置上也看得出來(lái)—以愛(ài)國(guó)者的MID P8888為例，它保留了語(yǔ)音功能模塊接口和SIM卡插槽，不僅支持WiFi聯(lián)網(wǎng)，還支持CDMA 1X的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。華旗資訊綜合資源新品經(jīng)理支彬?qū)Α兜谝回?cái)經(jīng)周刊》表示，今后推出的愛(ài)國(guó)者M(jìn)ID還將支持TD-SCDMA、WCDMA和CDMA2000的3G無(wú)線網(wǎng)絡(luò)。而在電信重組前后，華旗資訊就與包括中國(guó)移動(dòng)和中國(guó)電信在內(nèi)的國(guó)內(nèi)電信運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行過(guò)3G合作方面的磋商。

而在日本，英特爾索性與當(dāng)?shù)仉娦胚\(yùn)營(yíng)商Wilcom聯(lián)手推出了一款MID產(chǎn)品，并采取銷售分成的模式—這在商業(yè)模式上也與傳統(tǒng)的手機(jī)業(yè)務(wù)完全相同。

“現(xiàn)在我們到了重新定義手機(jī)的時(shí)候了?！庇⑻貭栔袊?guó)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)部技術(shù)專員沈彤對(duì)《第一財(cái)經(jīng)周刊》表示?！罢Z(yǔ)音通話只是很小的一部分，更多的是各種PC上的應(yīng)用、互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用?！弊屖謾C(jī)更像一個(gè)PC化的互聯(lián)網(wǎng)終端，英特爾已做了充足的準(zhǔn)備。

只不過(guò)，無(wú)論是與重157g的G1還是與重133g的iPhone3G相比，任何一款MID都還是太龐大太沉重了，而且功耗仍是個(gè)麻煩的問(wèn)題—畢竟你無(wú)法想象一部智能手機(jī)上還得裝個(gè)散熱用的風(fēng)扇。為了徹底解決這個(gè)問(wèn)題，英特爾已制定出明確的規(guī)劃，下一代“凌動(dòng)”處理器平臺(tái)Moorestown的體積將進(jìn)一步縮小，并在目前的基礎(chǔ)上再度降低90%的功耗—這樣它的功耗水平將接近目前的ARM架構(gòu)。

英特爾正式向ARM架構(gòu)陣營(yíng)宣戰(zhàn)。早在去年9月的秋季“英特爾開發(fā)者論壇”上，英特爾高級(jí)副總裁兼超便攜事業(yè)部總經(jīng)理阿南德(Anand Chandrasekher)就公開拿ARM架構(gòu)與其擅長(zhǎng)的X86架構(gòu)相比，并宣稱使用ARM架構(gòu)的手機(jī)其運(yùn)算錯(cuò)誤發(fā)生率超過(guò)英特爾X86架構(gòu)的處理器芯片。人們嗅到了隔空叫戰(zhàn)的火藥味，也進(jìn)一步確認(rèn)英特爾切入手機(jī)芯片市場(chǎng)的意圖。

針對(duì)英特爾的攻擊，ARM的全球首席運(yùn)營(yíng)官Tudor Brown卻表示，英特爾試圖把X86架構(gòu)引入一個(gè)完全不同的市場(chǎng)的做法純粹是在“浪費(fèi)精力”。目前，ARM公司在移動(dòng)通訊領(lǐng)域擁有強(qiáng)大的同盟—知名的全球移動(dòng)半導(dǎo)體公司高通、德州儀器和意法半導(dǎo)體等都是它的專利技術(shù)授權(quán)對(duì)象。它們對(duì)英特爾的侵襲自然也格外防范。高通前任首席運(yùn)營(yíng)官桑杰·賈在接受《第一財(cái)經(jīng)周刊》記者采訪時(shí)曾提出這樣的質(zhì)疑：“一家專注在計(jì)算領(lǐng)域的公司想進(jìn)入移動(dòng)通信市場(chǎng)，我不知道它為什么會(huì)覺(jué)得這是一件容易的事?！?

這確實(shí)是英特爾必須回答的問(wèn)題。別忘了，為人們帶來(lái)全新移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)的iPhone和G1采用的仍是基于ARM架構(gòu)的芯片。英特爾不得不加快它的腳步了。