Cirrus Logic重返音頻領(lǐng)域

在過去10年,Cirrus Logic公司嘗試的絕大部分新生事物都未能終成正果。現(xiàn)在，通過再次鎖定音頻類市場，Cirrus重返模擬和混合信號領(lǐng)域。15年前，Cirrus通過收購以模擬和混合技術(shù)起家的Crystal半導(dǎo)體公司，首次聚焦該領(lǐng)域。

繼5年前從競爭激烈的硬盤驅(qū)動器芯片競技場上退出之后，Cirrus收購了三家新創(chuàng)企業(yè)，計劃在DVD芯片和家庭無線網(wǎng)絡(luò)市場上大展宏圖。它的計劃是發(fā)揮其在磁盤驅(qū)動和音頻領(lǐng)域的專長，并結(jié)合新創(chuàng)公司在視頻方面的技術(shù)，進(jìn)軍規(guī)模龐大的DVD芯片市場；此外，它還將依靠其在A/D和D/A轉(zhuǎn)換和其它混合信號器件中已經(jīng)確立的地位吸引消費者。

但是這個計劃并未成功，因為臺灣MediaTek公司在創(chuàng)建集成DVD播放器芯片上的表現(xiàn)更為出色。去年，Cirrus將其視頻IP轉(zhuǎn)讓給了Magnum半導(dǎo)體公司，后者目前繼續(xù)活躍在可刻錄DVD芯片市場上。

就在Cirrus憑借其視頻戰(zhàn)略苦苦支撐之際，位于奧斯汀的多名競爭對手卻向其發(fā)起了進(jìn)攻，挖掉了其內(nèi)部多名設(shè)計工程師。例如，Silicon Laboratories是大概在10年前由三位前Crystal半導(dǎo)體公司的工程師所創(chuàng)建的公司，也開始像SigmaTel和D2Audio公司一樣從Cirrus的工程團(tuán)隊中招募雇員。而Cirrus自己也曾多次裁員，在3年前的一次裁員中曾削減了10%的雇員。Cirrus的雇員數(shù)目從1996年的1500人下降到現(xiàn)在的400人左右，這其中有240名是工程師。

“太可怕了?！痹谡劦礁偁帉κ炙l(fā)動的人才閃電戰(zhàn)時，Cirrus公司的CEO David French驚呼到，“我感覺我們正在遭受圍攻?！?

同時，華爾街對French將穩(wěn)定增長的模擬/混合信號業(yè)務(wù)(毛利潤率為60%)與不確定的DVD消費類芯片業(yè)務(wù)之間的關(guān)系稱為“負(fù)綜合效應(yīng)”感到不悅。

“5年前,人們沒有充分意識到模擬業(yè)務(wù)的價值?！盕rench說，“同過去相比，現(xiàn)在模擬業(yè)務(wù)的吸引力可謂大幅提高?！贝_實，自從Cirrus在去年3月份宣布計劃將視頻資產(chǎn)賣給一個投資集團(tuán)(該集團(tuán)組建了Magnum半導(dǎo)體公司)后，Cirrus的股票價格大約翻了一倍。

Cirrus公司一位不愿透露姓名的銷售經(jīng)理說，由于已經(jīng)甩掉了無利可圖的核心業(yè)務(wù)，在過去9個月里，公司的士氣大幅度提高。他表示，在奧斯汀的工程界，Cirrus公司的聲望已經(jīng)大大提高，一些另謀高就的雇員也開始慢慢回到公司。

Cirrus公司2005年的收益中大約有2/3(約2億美元)來自音頻應(yīng)用,而剩下的1/3則來自不同的工業(yè)市場。在未來一年里，音頻IC市場的年增長率預(yù)計約為15%，F(xiàn)rench表示，而便攜式MP3播放器和家庭影院系統(tǒng)是該市場的主要驅(qū)動力。

在消費類電子展(CES)上，該公司大力宣傳其面向MP3播放器市場的新型低功耗編解碼器產(chǎn)品系列。French介紹，MP3播放器芯片市場中，高達(dá)2/3的部分可能將被SigmaTel和其它制造商的高集成度MP3芯片所占據(jù)。

但是只要提高品質(zhì)所付出的成本代價較小，其它系統(tǒng)公司就會利用分立的芯片(包括Cirrus編解碼器)來開發(fā)更高品質(zhì)的MP3播放器。

新的市場也在招手呼喚。Cirrus現(xiàn)在已經(jīng)同衛(wèi)星無線電運營商Sirius和XM Radio展開了合作，共同為能夠?qū)⑿l(wèi)星音頻信號轉(zhuǎn)換為MP3格式的系統(tǒng)提供參考設(shè)計。

音頻友好的無線耳機(jī)市場也出現(xiàn)在視野中。

“隨著蜂窩電話變成帶有電視和音樂播放能力的娛樂中心，無線耳機(jī)確實成為一種備受關(guān)注的應(yīng)用?！盕rench說。一種觀點認(rèn)為，點對點連接將在手機(jī)市場上扎根，通過將未經(jīng)壓縮的音頻發(fā)送到藍(lán)牙耳機(jī)來延長電池壽命。帶有D/A和其它芯片的耳機(jī)會處理音頻流，而不是占用蜂窩電話自身的處理器周期。

家庭演播室是另一個正在增長中的市場，人們可以借助PC平臺存儲業(yè)余歌唱愛好者的表演。通過利用高帶寬USB接口所帶來的優(yōu)勢，價格合理的家庭演播室設(shè)備的市場已經(jīng)開始迅速崛起。

其它公司也正在將PC作為擴(kuò)展型家庭影院系統(tǒng)的中心，這類家庭影院系統(tǒng)可以提供5個音頻通道，售價為200到400美元。