這場簡報會的主題是“創(chuàng)新科技對退伍軍人的醫(yī)療照護”,不過討論焦點不只是集中在戰(zhàn)場上,美國軍方醫(yī)療單位以及醫(yī)療技術(shù)供貨商,目前正在思考的是針對阿富汗 與伊拉克戰(zhàn)役退伍軍人的長期照護──那些退伍軍人有許多需要向美國的榮民醫(yī)院(Veteran Administration hospital)醫(yī)院尋求心理與身體創(chuàng)傷治療。
而Minyard在簡報會上現(xiàn)身,除了是為展示現(xiàn)今醫(yī)療科技的驚人進展,也凸顯出一個更大的問題──美國的榮民醫(yī)院對于退伍軍人的慢性疼痛、夜間盜汗等大大小小癥狀,竟然都傾向于開鎮(zhèn)靜劑來治療。
Minyard在911事件五角大廈遭襲擊時前往現(xiàn)場救援,在搜尋生還者時背部受了傷,但無論是透過外科手術(shù)或是藥物仍無法緩解他的疼痛;后來他前往阿富汗戰(zhàn)場,在一個夜間任務(wù)要從直升機垂降至地面的過程中沒抓好繩索,由20公尺的半空中跌落,脊髓又受了傷。
為繼續(xù)執(zhí)行任務(wù),Minyard只能先自己注射藥物治療,但最后仍舊因為嚴(yán)重疼痛,在轉(zhuǎn)往伊拉克戰(zhàn)場時被送到野戰(zhàn)醫(yī)院;他在醫(yī)院接受了更多手術(shù)治療,癥狀卻沒有改善,下背部甚至被打入8根鈦金屬骨釘。那時候Minyard絕望地想,只有28歲的他,下半輩子恐怕都要在輪椅上度過,還得忍受無休止的慢性疼痛。
從伊拉克回到美國的Minyard開始接受榮民醫(yī)院治療,想當(dāng)然爾也成了鎮(zhèn)靜劑成癮者;他的生活狹隘到每天只能想著怎么才能拿到處方箋、以取得更高的鎮(zhèn)靜劑量?!拔页闪诵惺呷?;”身材高大、如今已能筆挺站立的Minyard回憶起當(dāng)時仍感到深深的遺憾,他說有好幾次他都對著請他講故事的小女兒發(fā)怒:“我的人生成了一片黑暗?!?BR>
美國陸軍退役軍人Justin Minyard
這種自我厭棄的日子Minyard 再也無法忍受,在過了兩年地獄般的生活后,他開始振作、積極尋找疼痛治療專家,讓他能恢復(fù)正常生活;在漫長的求診過程中,他看過數(shù)不清的醫(yī)師,最后接受了脊髓刺激療法(spinal cord stimulation):“這種技術(shù)救了我的命?!?BR>
脊髓刺激療法是以電流來刺激神經(jīng),對Minyard所罹患的慢性背部疼痛通常有緩解效果。他自愿接受“試療”,讓疼痛治療專家在他的皮下植入一個暫時性電極;在治療過程中,電極被連接 到一個患者能自行控制的刺激器。Minyard表示,該技術(shù)對外行人的解釋是,大腦會因此接受到一個“愉悅”的訊號。
無論如何,這個療法成功了,而且非常有效!“它讓我又能重新掌握人生,而不是讓疼痛控制我的生活?!盡inyard現(xiàn)在已經(jīng)在皮下植入了一個永久性的刺激器,該裝置配備一小段導(dǎo)線,能連接至神經(jīng)或是插入脊髓;他表示自己是用這種裝置來控制疼痛,而不是依賴鎮(zhèn)靜劑,也相信該技術(shù)能幫助其他遭受慢性疼痛之苦的病友。
Minyard 背部的脊髓刺激植入裝置是由Boston Scientific制造,該公司的主管也參與了簡報會,并接受那位退伍軍人衷心的感謝。在疼痛獲得控制后,Minyard現(xiàn)在開始騎自行車來健身,一周通常騎400英哩的距離;他也四處旅行,向有相同癥狀的戰(zhàn)友病友推薦脊髓刺激療法,以取代服用鎮(zhèn)靜劑治療的方式。
而就算他不在家,每天晚上還是會抽空透過電話或Facetime念故事書給女兒聽──他們已經(jīng)快講完《哈利波特》第一集了。在簡報最后,Minyard呼吁,從美國最近兩場戰(zhàn)役的退伍軍人應(yīng)該要能享受到最好、最有效的醫(yī)療科技:“我簽過的工作合約是,當(dāng)我從任務(wù)中返回,政府會在我因公受傷時給予照顧。”
Minyard在演講后與大家交流
Minyard正以他積極擺脫止痛劑的毅力,游說美國政府履行對所有軍人的義務(wù);其實治愈他的并不只是幫助他的疼痛治療專家以及醫(yī)療科技,這位曾獲得銅星勛章(Bronze Star Medal)的美國陸軍退役三等士官長,是自己救了自己。