甲骨文公司現(xiàn)在是把錢投入到其賴以生存的領域，即未來Sparc T4處理器的單線程處理能力上面?；蛘吒_切地說，他們是把手伸向了Sparc客戶的腰包之中。
今年七月，Sparc T4處理器已經(jīng)在“指定的客戶群體”中進行了測試，預計今年年底之前將會正式發(fā)布。這些全新的八核心64線程Sparc芯片可以說是未來十年中Sun Microsystem或者甲骨文自身最重要的產(chǎn)品。而具體信息很可能在下個月于舊金山舉辦的甲骨文OpenWorld 2011客戶與合作伙伴大會上揭曉。根據(jù)去年九月份推出的十六核心Sparc T3芯片的出貨量，這次的Sparc T4首批供貨情況我們應該也能估計個八九不離十。
甲骨文公司在今年八月于斯坦福大學舉辦的Hot Chips 第23次代表大會上，發(fā)布了一堆關于即將面世的Sparc T4處理器的細節(jié)信息。其八核心芯片在設計方面基于一套名為S3的全新方案，該方案原名為“VT”，是由Sun Microsystems公司數(shù)年前研發(fā)而成的，運行主頻大概在2.5GHz到3.0GHz之間。
盡管Sparc芯片此前的三代多核心多線程產(chǎn)品在處理大量工作負載方面表現(xiàn)良好，相對較低的時鐘頻率在應對諸如數(shù)據(jù)庫處理或是Java應用程序崩潰時也還算得上游刃有余；但不可否認的是，Sparc T1、T2以及T3芯片在單線程的性能表現(xiàn)上一直差強人意，而這一弱點相當致命。
之前的Sparc T系列處理器采用硬編碼的線程機制及算法，但Sparc T4則采用動態(tài)線程技術；通過甲骨文稱之為關鍵性線程API的方案，高優(yōu)先級的應用程序得以運行于核心線程之中，并能夠充分利用一切必要的計算資源，從而顯著提高單線程性能表現(xiàn)。Sparc T4處理器當中的每個S3核心都具備一套雙指令執(zhí)行的16級整數(shù)處理流水線，這就為發(fā)生故障的執(zhí)行文件及任務請求提供了五倍于S2核心的計算性能，以上數(shù)據(jù)由SPECint 2006基準測試工具得出。甲骨文聲稱，該測試顯示八核心Sparc T4處理器與十六核心的Sparc T3在TPC-C在線基準測試中的性能指標幾乎一致，也就是說T4芯片中的時鐘頻率相比T3芯片提高了一倍。
那么甲骨文公司將如何將這筆開發(fā)費用體現(xiàn)在軟件產(chǎn)品當中呢？
這個嘛，大家都知道甲骨文公司的數(shù)據(jù)庫軟件是按照核心數(shù)量收費的，而具體價位的調整則以一套名為核心換算因數(shù)的規(guī)則為標準。去年Sparc T3處理器公布時，其核心換算因數(shù)取為0.25，也就是說大家將統(tǒng)計出核心量的總數(shù)，再乘以0.25就得出實際計價數(shù)目。最終結果是多少，我們就需要向甲骨文公司購買多少套軟件使用許可。
對于 IBM Power 7服務器來說，核心換算因數(shù)則變成1.0；而在以Sparc 64-VII為基礎的Sparc企業(yè)級M系列計算機上該換算因數(shù)則取0.75。（今年早些時候，甲骨文公司曾將新Sparc 64-VII+的核心換算因數(shù)取為0.5，而當時新的安騰Itanium 9300s則被殘忍地冠以1.0的因數(shù)，這簡直就是赤裸裸的降低自身成本、打擊競爭者。）現(xiàn)在讓我們來算筆賬，性能相近的幾款中端機型在使用同一套甲骨文數(shù)據(jù)庫軟件時所產(chǎn)生的許可費用——好吧，只看計算結果的話——如果大家將四插槽的Sparc T3計算機與IBM Power 750或者甲骨文/富士通Sparc企業(yè)級M5000機型做比較、并以每分鐘百萬次處理為性能指標的話，成本是基本一致的。
上周晚些時候，甲骨文公司悄悄更改了核心換算因數(shù)表：對于即將面世的Sparc T4芯片，甲骨文將換算因數(shù)由T3時代的0.25加倍為如今的0.5。
從某種角度來說，服務器級別的聯(lián)機事務處理所產(chǎn)生的工作負載在數(shù)據(jù)庫性能方面應該是一致的，無論大家選擇Sparc T3或是T4芯片都不會產(chǎn)生太大差別。但從另一個角度來看，甲骨文公司鐵定是認為T4芯片的換算因數(shù)沒必要保持原來的0.25，因此他們在T3之后果斷將計價方式翻倍，而沒有采取過去T3芯片更替T2+時先取0.5、市場反響不好再減半的做法。甲骨文公司去年不得不通過削減軟件價格的方式促進Sparc T3芯片的推廣。而今年，甲骨文成竹在胸，至少在以插槽為計數(shù)基礎的領域，他們決心力挺Sparc T服務器在系統(tǒng)級產(chǎn)品中的競爭力。躊躇滿志的甲骨文在T4計算機的硬件價格方面無疑會帶來一場精彩的好戲，我們不妨拭目以待。
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