據(jù)國外媒體報道，坐在位于曼哈頓中城的辦公室里，JP·貝尼尼(JP Benini)隨意對自己的智能手機說了句：“你好!”
突然，他身前一只坐著的綠色塑料恐龍仿佛活了過來，用卡通般的聲音說道：“嗨!JP，有什么事嗎?”
“你聽起來就好像‘甜餅怪獸’，”貝尼尼說道。
“有什么不好嗎?”恐龍回敬道。“甜餅很好吃哦!”
這只恐龍看似普通，但卻凝聚了數(shù)年的工作結(jié)晶，上述對話背后的技術(shù)花費了數(shù)百萬美元的研發(fā)費用。該產(chǎn)品原型由Elemental Path創(chuàng)建，這是貝尼尼一年前作為聯(lián)合創(chuàng)始人發(fā)起的另一家公司。原型產(chǎn)品使用了IBM沃森認知計算平臺來驅(qū)動，使得上述對話成為現(xiàn)實。貝尼尼的公司計劃于今年11月開始通過CogniToys的品牌銷售這種可聯(lián)網(wǎng)恐龍玩具，每只售價100美元。
貝尼尼希望他的產(chǎn)品可以開創(chuàng)一種全新的玩具品類，能夠寓教于樂，回答孩子們成千上萬的新奇問題，傳授數(shù)學知識，并且通過互動與自己的小主人共同成長。
但是，讓計算機通過流暢的語言與人類交流，這一天的到來還為時尚早。
貝尼尼通過智能手機問這只被他命名為“道格”的恐龍：“獵豹的奔跑速度有多快?”道格沉默了大約半分鐘，期間茫然地看著它的主人，然后說道：“獵豹的速度最快可達每小時75英里。”
話嘮機器人
在過去3年里，計算機語音助手出現(xiàn)在數(shù)以百萬計的設(shè)備上。蘋果的Siri、微軟的小娜以及谷歌的Google Now讓智能手機用戶可以通過語音命令詢問路徑、撥打電話以及安排日程。亞馬遜的Echo揚聲器就包括了一個名為“亞歷克斯”的助手，能夠播放音樂，同時回答簡單問題。
這些系統(tǒng)都將重點放在提升工作效率上，很少有針對玩具設(shè)計的語音技術(shù)。這方面的關(guān)注有望推動技術(shù)從簡單的問答向自然語言方向發(fā)展。這不但反映了玩具的未來方向，廣義上來說，這也預示著人機交互的未來。
有了這些能夠和自己說話的玩具，孩子們的童年將變得更加夢幻。
奧倫·雅各布(Oren Jacob)是來自舊金山的ToyTalk的CEO，他表示，玩具在具備完全對話能力方面還有很長一段路要走。
在2011年創(chuàng)辦自己的ToyTalk之前，雅各布將自己人生的20年花在了為皮克斯動畫創(chuàng)建電影動畫和圖像上，他參與的作品包括《玩具總動員》、《飛屋環(huán)游記》以及《怪獸總動員》。ToyTalk的目標是創(chuàng)建具備交互能力的計算機角色，而靈感則來自雅各布自己的女兒，因為有一天女兒向雅各布詢問為何她不能與泰迪熊說話?，F(xiàn)在，雅各布的公司已經(jīng)擁有了一系列可以和孩子們交流的角色，這些可愛的形象全都基于移動應用，其中包括了一個容易激動的黃色生物，名叫溫斯頓。
今年秋天，ToyTalk計劃首次將一個語音識別及人工智能平臺置于實體玩具內(nèi)部，公司與美泰攜手推出名為“你好芭比”的玩具，這是經(jīng)典女孩玩具的可聯(lián)網(wǎng)版本。“你好芭比”售價75美元，而普通的芭比售價通常在10至25美元之間。
雅各布表示，ToyTalk的玩具目前還不能回答各種問題，其主要還是為娛樂目的而存在。而目前最長的對話記錄為4個多小時，來自一個喋喋不休的孩子。
雅各布覺得，讓孩子們認為自己真的在和一個活生生的角色對話是一件非?？岬氖虑?。
隱私的擔憂
拋開技術(shù)上的困難不談，交互式玩具可能面臨更多本質(zhì)挑戰(zhàn)：現(xiàn)在，這些玩具可以與孩子們互動，但是它們能夠取得家長們的信任嗎?
今年2月，“你好芭比”首次出現(xiàn)在紐約玩具展，迅即遭到一個活動團體的炮轟。該組織使用了“恐怖”和“窺探”這類字眼來描述該產(chǎn)品，其認為美泰會收集孩子們的說話，加以分析并用于商業(yè)目的。
雅各布表示上述指責純屬無稽之談，他強調(diào)來自消費者的任何數(shù)據(jù)都絕對不會被用于廣告或行銷目的，而且父母可以聆聽和分享孩子們的談話，也可以永久刪除。
Elemental Path也有類似政策。貝尼尼表示，這些數(shù)據(jù)會被用來提高玩具的交互性以及教育性，但絕對不會用戶行銷或廣告目的，家長隨時可以刪除數(shù)據(jù)。
這類全新的可聯(lián)網(wǎng)玩具已經(jīng)處在《兒童在線隱私保護法案》的監(jiān)管范圍內(nèi)，該法案讓監(jiān)護人對子女的信息擁有完全的控制權(quán)。
即便如此，上述擔心的存在說明公司在消費者教育方面還有很長的路要走。
互動的世界
但是，潛在的消費需求相當巨大。
Elemental Path在Kickstarter為恐龍玩具開展眾籌活動，目標是5萬美元。公司在短短18個小時內(nèi)便實現(xiàn)了自己的目標。此后，2600個玩具被預定，公司籌得27.5萬美元。Elemental Path同時還從朋友和天使投資人處獲得了100萬美元的種子資金。
公司希望自己為恐龍玩具打造的系統(tǒng)能夠以許可的方式授權(quán)給其他玩具制造商使用，同時還希望進一步擴大目標消費者的年齡層。
除此之外，貝尼尼還希望進一步提高系統(tǒng)對人類情感的感知能力，同時做出更加適當?shù)幕貞＿@能夠讓某些機械式交互過程不再那么乏味，例如今天常見的自動應答服務(wù)。
通過像IBM沃森這類人工智能系統(tǒng)，這一天可能很快就會來到。沃森目前對包括來自醫(yī)藥和金融領(lǐng)域在內(nèi)的數(shù)據(jù)進行分析，但尚未涉足大多數(shù)人的日常生活。
“更高的交互水準不但能夠讓孩子們從中得到滿足，而且可以讓成年人自如地和設(shè)備溝通，”貝尼尼說道。“我們已經(jīng)看到了曙光，未來世界的交互將會更加智能。”
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