在智能硬件領(lǐng)域，我們看到 Facebook、谷歌先后登場(chǎng)，BAT 們紛紛入局，巨頭們都不愿錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)會(huì)改變未來(lái)生活的征戰(zhàn)。
智能硬件這個(gè)領(lǐng)域里，谷歌其實(shí)已經(jīng)是一個(gè)「老炮」了。從最早的 Nexus Q，到之后的 Fiber、Trekker、Glass 等產(chǎn)品，每一款硬件產(chǎn)品無(wú)不吸引著用戶的注意，但很多產(chǎn)品「叫好不叫座」，抑或「出師未捷身先死」，這逐漸成了谷歌智能硬件產(chǎn)品的定律。
從谷歌智能硬件產(chǎn)品進(jìn)入人們視野的這幾年里，我們來(lái)細(xì)數(shù)谷歌這些年在智能硬件領(lǐng)域都有哪些失敗案例：
谷歌 TPU 難以顛覆 GPU 市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)
隨著人工智能尤其是機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，處理器市場(chǎng)群雄爭(zhēng)霸。芯片廠商紛紛推出新的產(chǎn)品，都想領(lǐng)跑智能時(shí)代——但問(wèn)題是，誰(shuí)會(huì)擔(dān)當(dāng)這個(gè)角色呢?
要說(shuō)新的芯片，首先不得不提谷歌的 TPU。
TPU 專為谷歌機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用 TensorFlow 打造，能夠降低運(yùn)算精度，在相同時(shí)間內(nèi)處理更復(fù)雜、更強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)模型并將其更快地投入使用。谷歌數(shù)據(jù)中心早就開(kāi)始使用 TPU，這款谷歌定制芯片從測(cè)試到量產(chǎn)不到 22 天，其性能把摩爾定律往前推進(jìn)到 7 年。
不過(guò)，GPU 巨頭、英偉達(dá)的 CEO 黃仁勛表示，兩年前谷歌就意識(shí)到 GPU 更適合訓(xùn)練，而不善于做訓(xùn)練后的分析決策?？梢?jiàn)，谷歌打造 TPU 的動(dòng)機(jī)只是想要一款更適合做分析決策的芯片。這一點(diǎn)在谷歌的官方聲明里也得到印證，TPU 只在特定應(yīng)用中作為輔助使用，公司將繼續(xù)使用 CPU 和 GPU。
谷歌并沒(méi)有對(duì)外銷售 TPU 的打算——拋開(kāi) TPU 本來(lái)就是為了谷歌自己設(shè)計(jì)的這個(gè)事實(shí)以外，谷歌對(duì)外銷售芯片的可能性很低，就像 Facebook 主張全球提供免費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)，也并不是自己要做運(yùn)營(yíng)商。
TPU 雖好，但僅限谷歌內(nèi)部，而且在近未來(lái)即便使用 TPU，也是用作輔助 CPU 和 GPU。
屢敗屢戰(zhàn)的硬件之路
還記得谷歌眼鏡(Google Glass)嗎?這款谷歌于2012年推出的智能硬件，直接引發(fā)了新一波可穿戴智能設(shè)備的熱潮。這款售價(jià)超過(guò)萬(wàn)元的「土豪玩具」，雖然不再是當(dāng)年的概念原型產(chǎn)品，開(kāi)始上市叫賣(mài)，但依然只能被藏之深閨而乏人問(wèn)津。
谷歌工程師們?cè)凇?0%自由時(shí)間」里創(chuàng)造的奇葩產(chǎn)品，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于谷歌眼鏡這樣的異想天開(kāi)的實(shí)驗(yàn)產(chǎn)品。
2011年，它曾以125億美元的天價(jià)收購(gòu)摩托羅拉移動(dòng)，第二年又以29.1億美元的價(jià)格折價(jià)出售給了聯(lián)想;除了智能眼鏡和手機(jī)制造之外，還要提供諸如生物科技、軍用機(jī)器人、量子計(jì)算機(jī)、高空氣球基站、無(wú)人駕駛汽車、海底千兆光纖和全球地圖服務(wù)等等。
有人說(shuō)，難道谷歌一系列的智能硬件想要逆天嗎?可另一方面，谷歌硬件項(xiàng)目的市場(chǎng)表現(xiàn)，卻是冰川一樣的冷酷現(xiàn)實(shí)：2011年貿(mào)然進(jìn)入手機(jī)制造業(yè)、收購(gòu)摩托羅拉移動(dòng)，就讓它背負(fù)了數(shù)十億美元的虧損損耗，而不得不轉(zhuǎn)賣(mài)這個(gè)「燙手山芋」。
谷歌硬件項(xiàng)目帶來(lái)了巨大財(cái)務(wù)虧損，莫非是，谷歌命中注定就缺少某種做硬件的基因?
谷歌硬件計(jì)劃為何如此激進(jìn)
最近幾年來(lái)，谷歌為什么如此激進(jìn)地推行它的一系列智能硬件計(jì)劃?莫非這家成立于1998年的高科技公司也正在遭遇它的「中年危機(jī)」?
當(dāng)谷歌面對(duì)當(dāng)時(shí)新晉的互聯(lián)網(wǎng)明星 Facebook(當(dāng)時(shí)的活躍用戶已超過(guò)5億)時(shí)，面對(duì)谷歌觸角伸向社交領(lǐng)域的機(jī)器「爬蟲(chóng)」，扎克小子堅(jiān)決說(shuō)「NO」，拒絕谷歌通過(guò)搜索引擎獲得 Facebook 中的個(gè)人用戶信息。
「社交戰(zhàn)爭(zhēng)」這一役，以谷歌的完敗而告終。
繼2009年谷歌初涉社交屬性的產(chǎn)品 Wave 等產(chǎn)品接連失敗，負(fù)責(zé) Google+ 的副總裁級(jí)別的 Vic Gundotra 在經(jīng)歷公司在社交領(lǐng)域的「抗戰(zhàn)八年」后，也于2013年黯然離職。直到今天，谷歌向「人的互聯(lián)網(wǎng)」轉(zhuǎn)型只能算是個(gè)「半拉子工程」。
繼社交轉(zhuǎn)型的完敗之后，谷歌在移動(dòng)戰(zhàn)略上的另一次轉(zhuǎn)型也是屢敗屢戰(zhàn)。2010年谷歌推出的首款「Google Phone」手機(jī)產(chǎn)品 Nexus One 無(wú)疾而終，加上2011年全資收購(gòu)摩托羅拉移動(dòng)的鎩羽而歸，谷歌的移動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)出師未捷，卻已傷痕累累。
更可怕的是，今天谷歌的曾經(jīng)對(duì)手Facebook 也在移動(dòng)領(lǐng)域風(fēng)光不再，輸給了像圖片分享服務(wù) Instagram 這樣的更新的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)明星，作為「爺爺」的「爺爺」，谷歌環(huán)顧四周，連目標(biāo)都找不到了，比「信息孤島」更冷酷的是徹底的「齒寒」。
情急之下，谷歌工程師們?cè)凇?0%的自由時(shí)間」里轉(zhuǎn)向了谷歌這樣的「奇葩」類產(chǎn)品，且不論芝麻與西瓜之孰大孰小，失之東隅，收之桑榆，也不算谷歌為未來(lái)所作儲(chǔ)備種種中的一種自我安慰吧。
硬件項(xiàng)目「遍撒芝麻」之路
從2008年開(kāi)始，谷歌就投資了數(shù)條分別連接?xùn)|南亞和日本、以及連接美國(guó)和日本的跨太平洋海底光纜系統(tǒng)(后者叫做 UNITY，已于2010年投入使用)，2014年還將參與建設(shè)價(jià)值3億美元的名為「FASTER」的太平洋海底光纜系統(tǒng)，用以連接日本和美國(guó)之間的幾座城市。
谷歌的高空氣球基站(Project Loon)更被視為是其逆天之作。如果說(shuō)16年前創(chuàng)立之初的谷歌使命是「整合全球信息,使人人皆可訪問(wèn)并從中受益」 (to organize the world's information and make it universally accessible and useful)，那么谷歌從事的「云WIFI」使命就是讓「全世界無(wú)產(chǎn)者都能通過(guò)無(wú)處不在的、免費(fèi) WIFI 重新聯(lián)合起來(lái)!」
谷歌在包括谷歌眼鏡、手機(jī)制造和智能家居等眾多智能硬件領(lǐng)域的進(jìn)入，在某種意義上，早已經(jīng)超出了其劃定的范圍經(jīng)濟(jì)邊界，事實(shí)上，谷歌在硬件領(lǐng)域已經(jīng)成為了無(wú)所不作的「遍撒芝麻」的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，而且是屢敗屢戰(zhàn)。
以谷歌眼鏡為例，這一最適合「偷窺王」的變態(tài)發(fā)明，不僅價(jià)格高昂，依舊缺乏應(yīng)用場(chǎng)景，而只能充當(dāng)土豪的玩具，數(shù)碼產(chǎn)品發(fā)燒友、開(kāi)發(fā)者和喜好炫耀者的裝逼套裝，而未列入普通用戶的購(gòu)買(mǎi)清單。
除了谷歌在手機(jī)制造、谷歌眼鏡等智能硬件遭遇的尷尬之外，2014年1月，谷歌斥資32億美元收購(gòu)智能家居設(shè)備制造商 Nest 也并不為外界所看好。
谷歌更離奇的奇葩產(chǎn)品還在后面。從軍工項(xiàng)目四足機(jī)器人波士頓機(jī)械狗、檢測(cè)血糖的智能隱形眼鏡、資助生命科研公司 Calico 研發(fā)的「長(zhǎng)生不老」項(xiàng)目，再到構(gòu)建三維空間地圖的 Tango 手機(jī)、量子計(jì)算機(jī)、單人背負(fù)式街景拍攝裝備 Trekker 、模塊化手機(jī)以及無(wú)人駕駛汽車……諸多硬件項(xiàng)目中，一些項(xiàng)目(如高空氣球基站和單人背負(fù)式街景拍攝裝備 Trekker)充滿了奇思妙想，而且應(yīng)用場(chǎng)景非常靠譜，更多的已經(jīng)和谷歌的「范圍」沒(méi)有任何瓜葛，充其量只能算是谷歌工程師們?cè)凇?0%自由時(shí)間」里的漫無(wú)目的的涂鴉之作了。
「標(biāo)桿」精神，不可磨滅
但不管怎樣，谷歌所做的嘗試已經(jīng)深入了很多消費(fèi)領(lǐng)域，可以說(shuō)已經(jīng)滲透到人們生活中的方方面面，已經(jīng)開(kāi)賣(mài)的產(chǎn)品就包括手機(jī)平板電腦三件套、VR 類設(shè)備以及智能家居產(chǎn)品。更值得期待的是，它還有包括 Google X 在內(nèi)的數(shù)個(gè)神秘實(shí)驗(yàn)室嘗試著改變?nèi)祟愇磥?lái)，諸如：人工智能、基因計(jì)劃、機(jī)器人、無(wú)人機(jī)、自動(dòng)駕駛汽車等等。
就此而言，上面這些智能產(chǎn)品賣(mài)的好與壞對(duì)其來(lái)說(shuō)并不是特別重要，生產(chǎn)出這些產(chǎn)品，谷歌更多的是能夠樹(shù)立一個(gè)「標(biāo)桿」，引領(lǐng)產(chǎn)品發(fā)展方向。
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