時(shí)隔8年，美國(guó)再次與中國(guó)展開(kāi)太空項(xiàng)目合作！

據(jù)報(bào)道，中國(guó)航天局副局長(zhǎng)吳艷華稱，“NASA(美國(guó)國(guó)家航空航天局)愿意分享其有關(guān)月球軌道衛(wèi)星的信息，并希望能夠監(jiān)測(cè)嫦娥四號(hào)飛船的降落數(shù)據(jù)。”為此，中美兩國(guó)就嫦娥四號(hào)交換了數(shù)據(jù)。

而這也是自2011年，美國(guó)通過(guò)法律禁止中國(guó)參與聯(lián)合太空項(xiàng)目之后，雙方首次合作。中國(guó)還分享了嫦娥四號(hào)定時(shí)著陸的時(shí)間和坐標(biāo)，雖然NASA沒(méi)有精確抓到降落那一刻，但也在之后拍攝到了降落地點(diǎn)的照片。

目前，NASA尚未就此次合作的發(fā)表任何聲明，而美國(guó)國(guó)會(huì)是否事先批準(zhǔn)了此次合作也不得而知。

8年“破冰”路

可能大多數(shù)人都知道，由于工程巨大，大多大型太空項(xiàng)目是由全球多個(gè)國(guó)家聯(lián)合完成的，國(guó)際空間站就是其中之一。

但在2011年，聯(lián)邦調(diào)查局人員攔下一名曾在NASA工作，即將回國(guó)的中國(guó)公民，并聲稱他可能攜帶藏有機(jī)密的電子設(shè)備。即便時(shí)候證實(shí)該中國(guó)公民沒(méi)有攜帶機(jī)密，美方依舊有很多人認(rèn)為其是“中國(guó)間諜”，其中以共和黨眾議員Frank Wolf最為積極。

圖 | Frank Wolf

當(dāng)時(shí)，F(xiàn)rank Wolf對(duì)外宣稱，“該名中國(guó)公民從事間諜活動(dòng)，并接觸了高度敏感文件，其中包括導(dǎo)彈中的高科技成像技術(shù)源碼、無(wú)人航空設(shè)備和其他技術(shù)。”在查無(wú)此證之后，還稱該名中國(guó)公民電腦里有“黃色電影”，并借“反間諜”的名義促使美國(guó)國(guó)會(huì)推出了“沃爾夫條款”——禁止中美兩國(guó)之間任何與美國(guó)國(guó)家航空航天局有關(guān)或由白宮科技政策辦公室協(xié)調(diào)的聯(lián)合科研活動(dòng)，禁止美國(guó)國(guó)家航空航天局所有設(shè)施接待“中國(guó)官方訪問(wèn)人士”。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，中國(guó)所有國(guó)有機(jī)構(gòu)，包括研究所、國(guó)有企業(yè)等，都不得與美國(guó)航天局合作，甚至中國(guó)媒體都不得對(duì)其進(jìn)行任何采訪。

其后，當(dāng)年5月16日，美國(guó)“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)在執(zhí)行最后一次前往國(guó)際空間站時(shí)，即便搭載中國(guó)科學(xué)家付出心血研發(fā)的阿爾法磁譜儀前往國(guó)際空間站，NASA也沒(méi)有給予中國(guó)媒體記者的采訪通行證。

其后，2013年，6名中國(guó)科研人員申請(qǐng)參加當(dāng)年開(kāi)普勒科學(xué)會(huì)議被拒之門外，即便預(yù)備參與的討論話題不涉及兩國(guó)合作，僅是萬(wàn)億英里外的行星問(wèn)題。

對(duì)此，來(lái)自美國(guó)、英國(guó)的多名重量級(jí)天文學(xué)家均表示不滿，美國(guó)耶魯大學(xué)天文學(xué)家費(fèi)希爾教授團(tuán)隊(duì)甚至退出了會(huì)議，英國(guó)牛津大學(xué)天文學(xué)家林托特則質(zhì)疑“這是要退回冷戰(zhàn)時(shí)代嗎?”

但結(jié)果沒(méi)有改變。

此后，兩國(guó)于太空項(xiàng)目方面的合作一直未有突破性進(jìn)展，即便是2017年，“龍飛船”將中國(guó)空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目送入國(guó)際空間站，也只是一次商業(yè)合作。

當(dāng)時(shí)中科院院士顧逸東表示，“這次合作是中國(guó)科學(xué)家通過(guò)國(guó)外公司購(gòu)買了國(guó)際空間站的商業(yè)應(yīng)用資源才得以達(dá)成的，并不是真正意義上的中國(guó)與NASA直接開(kāi)展科研合作項(xiàng)目，也不能說(shuō)明中美兩國(guó)在太空科學(xué)研究方面取得合作零突破。”

而真正的零突破，是在嫦娥四號(hào)探月項(xiàng)目上，NASA主動(dòng)尋求合作，要求搭載美方信標(biāo)機(jī)。

在一次國(guó)際會(huì)議上，得知中國(guó)要發(fā)射中繼衛(wèi)星以便探測(cè)月球背面后，美國(guó)科學(xué)家向中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁提出了合作請(qǐng)求。“希望我們的中繼衛(wèi)星工作時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)，另外如果嫦娥四號(hào)要在月球背面著陸，希望能搭載美方的信標(biāo)機(jī)。”

合作零突破

1月14日，中國(guó)航天局首次公開(kāi)了嫦娥四號(hào)落月實(shí)拍視頻，這段視頻記載了人類探測(cè)器首次在月球背面著陸的過(guò)程。

而在NASA原本的計(jì)劃中，他們是要拍攝這次降落過(guò)程的。

據(jù)吳偉仁回憶，得知中國(guó)要發(fā)射中繼衛(wèi)星并著陸月球背面時(shí)，在一次國(guó)際會(huì)議上，美國(guó)科學(xué)家便向他提出，“能否延長(zhǎng)中繼衛(wèi)星‘鵲橋’的工作時(shí)間，從原本的3年延長(zhǎng)至5年，以便美國(guó)在著陸月球背面時(shí)也能通過(guò)‘鵲橋’傳輸信號(hào)。”

除此之外，NASA還希望能在嫦娥四號(hào)上搭載美方信標(biāo)機(jī)，探知嫦娥四號(hào)著陸的具體位置。

而在嫦娥四號(hào)探月計(jì)劃和時(shí)間確定后，美方又提出了1個(gè)請(qǐng)求，希望預(yù)先獲知嫦娥四號(hào)的著陸時(shí)間和地點(diǎn)，讓其可以提前調(diào)整美方探月衛(wèi)星到著陸上空，獲取著陸精確信息。

雖然NASA最終沒(méi)有精確抓到降落畫面，但也順利的拍攝到了降落地點(diǎn)的照片。

“美國(guó)一直想探測(cè)隕石撞擊月球時(shí)的‘揚(yáng)塵’狀態(tài)，但這種事件概率太小也很難捕捉。此次嫦娥四號(hào)降落月球背面，對(duì)于NASA來(lái)說(shuō)是一次機(jī)會(huì)。而中國(guó)作為大國(guó)，要有大國(guó)的氣度。”

“備胎”翻身，嫦娥四號(hào)開(kāi)啟新征程

毋庸置疑，嫦娥四號(hào)的成功為世界矚目。

而這一切，來(lái)的并不容易。

而實(shí)際上，嫦娥四號(hào)原本的任務(wù)并不是這些，它只是嫦娥三號(hào)的“備份”。

按照我國(guó)探月工程“繞-落-回”三步走戰(zhàn)略，我國(guó)曾先后向月球發(fā)射了3個(gè)探測(cè)器，分別是嫦娥一號(hào)、嫦娥二號(hào)和嫦娥三號(hào)。其中，嫦娥一號(hào)和二號(hào)完成了繞月飛行任務(wù)，嫦娥二號(hào)更是獲得了全世界首幅分辨率優(yōu)于10米的全月圖，而嫦娥三號(hào)則實(shí)現(xiàn)了我國(guó)首次月球軟著陸及巡視勘察。

圖 | 嫦娥三號(hào)探月過(guò)程

而彼時(shí)的嫦娥四號(hào)，則是作為“備份”，一旦嫦娥三號(hào)有變故，嫦娥四號(hào)便需頂上。當(dāng)嫦娥三號(hào)出色的完成了任務(wù)后，嫦娥四號(hào)要用來(lái)做什么呢?

作為此次探月工程的吳偉仁回憶說(shuō)，“決定到背面去，當(dāng)時(shí)受到了很多的質(zhì)疑。因?yàn)榧幢闶敲绹?guó)、俄羅斯都尚未做到，其難度可想而見(jiàn)。在美國(guó)知道我們的計(jì)劃后，也非常的驚訝。”

眾所周知，受地球強(qiáng)大的引力影響，月球始終只有一面面向地球，因此，即便人類已經(jīng)成功登月，發(fā)射到月球的探測(cè)器已經(jīng)有100多個(gè)，我們對(duì)月球“背面”的了解依然十分有限，因?yàn)轱w臨月球背面的探測(cè)器，無(wú)法透過(guò)月球球體，將信號(hào)傳回地球，即便傳回，也是遙感照片，距離太遠(yuǎn)。

為此，2018年5月21日，中國(guó)發(fā)射了一枚中繼衛(wèi)星“鵲橋”，承擔(dān)月球與地球的中繼傳輸任務(wù)。

“僅找到‘鵲橋’的定位點(diǎn)，我們花了兩年的時(shí)間。”

“嫦娥”未動(dòng)，“鵲橋”先行。在鵲橋順利入軌后，嫦娥四號(hào)探月之旅才得以正正開(kāi)始。

12月8日，嫦娥四號(hào)在西昌微信發(fā)射中心發(fā)射升空。而和以往不同的是，此次嫦娥四號(hào)攜帶的科學(xué)儀器設(shè)備，不僅來(lái)自中國(guó)，還有其他國(guó)家的。美國(guó)的信標(biāo)機(jī)就是其中之一。

2019年1月3日，嫦娥四號(hào)正式進(jìn)入“落月”程序，歷時(shí)700余秒順利降落后，月球背面迎來(lái)了首個(gè)地球來(lái)客。

吳艷華表示，“以嫦娥四號(hào)任務(wù)圓滿成功為標(biāo)志，我國(guó)探月工程四期和深空探測(cè)工程全面拉開(kāi)序幕。”

今年年底，發(fā)射嫦娥五號(hào)并在月球正面取樣返回地球;

發(fā)射嫦娥六號(hào)至月球南極采樣并返回;

發(fā)射嫦娥七號(hào)，在月球南極進(jìn)行綜合探測(cè)，包括對(duì)月球的地形地貌、物質(zhì)成分、空間的綜合探測(cè);

發(fā)射嫦娥八號(hào)，進(jìn)行多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)的月面試驗(yàn)，包括在月球建立科研基地或科研站、進(jìn)行3D打印、利用月壤建造房屋等，為共同構(gòu)建月球科研基地進(jìn)行探索;

2020年，我國(guó)將首次發(fā)射火星探測(cè)器。