繼去年Microchip選擇宣布采用公司32位行業(yè)標準架構進入32位MCU市場以后，近日，中星微電子也選擇MIPS科技為其模擬/混合信號IP和子系統(tǒng)供應商。在嵌入式微處理器ARM一家獨大的狀況下，這些公司為什么選擇與MIPS合作？MIPS公司何以卷入重來受到這些公司的青睞？
合作雙方推波助瀾
2008年2月初，Microchip 采用 MIPS 科技模擬和處理器 IP推出最新的32 位PIC32 MCU。Microchip 高性能微控制器部總監(jiān) Patrick Johnson 表示：“MIPS的 IP 滿足了我們?yōu)?USB OTG 快速集成具有豐富功能組合的完整成熟 IP 解決方案的需求。MIPS 的模擬業(yè)務部 Chipidea 在很早就認識到易用和可升級的便攜式設備會倍受青睞，推動嵌入式設計人員在其設計中廣泛地采用 USB OTG 功能。”
2008年2月底，MIPS科技與NXP結成HDMI技術戰(zhàn)略聯(lián)盟，相關報道指出，“NXP的加盟將有助于 MIPS 科技進一步開發(fā)和提供采用先進工藝的 HDMI 接收 IP 解決方案，將其作為模擬業(yè)務部 HDMI 產(chǎn)品組合的一部分集成到 SoC。NXP已經(jīng)將HDMI技術用于其數(shù)字電視IC。運用此技術可拓展開發(fā)其未來的數(shù)字電視 SoC 產(chǎn)品線。”
對于這次MIPS與中星微的合作，MIPS 科技公司模擬業(yè)務部音頻和電源解決方案副總裁 Nuno Ramalho 不無得意地表示：“一些半導體 IP 公司提供的內核把設計集成的艱巨任務留給了客戶。我們以名譽擔保，努力爭取通過 “一次成功”的設計為我們的客戶提供最佳結果，我們將盡最大努力來保證設計成功。我們還通過提供模擬 IP 代工廠和生產(chǎn)計劃集成等優(yōu)勢，改善 IP 供應商與客戶的關系。我們與中星微電子的成功協(xié)作證明了我們所做的貢獻。”
ARM風頭正盛，緣何MIPS春風得意？
數(shù)字時代到來，包含數(shù)字和模擬功能的SoC成了IC的發(fā)展主流，復雜半導體設計越來越重要的是使用和重復使用高質量的IP。同時公司迫切需要使用可配置IP，借助第三方資源，以最經(jīng)濟實惠的方式獲取前沿技術和解決方案。于是IP供應商必然面臨著持續(xù)創(chuàng)新實現(xiàn)高性能和低功耗的巨大挑戰(zhàn)，需要在創(chuàng)新中做到有利于推動SOC設計者快速推出具有競爭力的解決方案。去年，MIPS收購了模擬IP的領頭羊Chipidea，表明該公司已經(jīng)將重點瞄準了未來的SoC IP解決方案上。
而針對這個收購，MIPS的主要競爭對手ARM公司卻發(fā)表了不同看法，ARM中國區(qū)總裁譚軍博士在接受采訪時表示：“未來IP產(chǎn)業(yè)將圍繞SoC展開競爭，這是無疑的，但是ARM選擇的是一個另外的競爭路線。”他表示IP公司的根本是保證其客戶的成功，從ARM的收購軌跡中，你可以感受到ARM的目標是圍繞客戶成功展開的，例如收購Keil公司是為了給客戶提供好的開發(fā)工具，收購Axys公司，是給客戶的IC設計提供3D建模、仿真技術方案，而且ARM認為未來SoC將向在物理結構上向3D方向發(fā)展，這是給客戶提供的超前支持。
另外，譚軍也表示對于SoC IC開發(fā)而言，軟件是其根本，因此ARM花費很大精力投入到有關的開發(fā)工具上，2006年，ARM推出了RealView MDK開發(fā)工具，可以讓工程師在硬件開發(fā)前就完成軟件開發(fā)，這都代表了ARM和MIPS不同的戰(zhàn)略。
不過，從目前這些IC公司的選擇來看，似乎MIPS的策略也收到了一定的成效。
業(yè)內分析人士認為，尋求差異化設計也是這些公司選擇MIPS內核的一個原因，日前于美國加州舉行的Multicore Expo展會上，有關多核心處理器的軟件差異問題成為產(chǎn)業(yè)界矚目的焦點。MIPS 科技公司業(yè)務開發(fā)和企業(yè)關系副總裁Mark也曾指出IP產(chǎn)業(yè)面臨的主要挑戰(zhàn)是要使客戶實現(xiàn)有差異化的設計，而以數(shù)字處理器＋模擬電路的SoC是實現(xiàn)差異化設計最好的途徑。
近日，ARM中國總裁譚在武漢華中科技大學作了圍繞創(chuàng)新、機遇、執(zhí)行為主題的演講。譚博士認為“差異化& 創(chuàng)新= 市場增長” 。ARM的愿景是開發(fā)基于高級數(shù)字產(chǎn)品核心的技術。同時他還指出嵌入式應用的前景美好，針對耗電極大的電子家庭，將通過ARM來智能控制實現(xiàn)低功耗，ARM平臺的各種芯片在汽車電子中的應用也將成為一種新趨勢。同時，他也強調：ARM平臺可以助你實現(xiàn)“差異化及生產(chǎn)率” 。
無論如何，ARM與MIPS的不同策略給產(chǎn)業(yè)帶來了更多的選擇，也給正在成長的本土IC設計公司帶來了希望。
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