導語：美國《華爾街日報》網(wǎng)絡版周三刊登題為《英特爾等芯片制造商放慢新技術升級步伐》(Intel,OtherChipMakersSlowShifttoNewTechnology)的評論文章稱，雖然芯片行業(yè)的晶圓尺寸已經(jīng)到了快要更新?lián)Q代的時候，但由于英特爾等企業(yè)擔心成本分攤不公，所以正在降低投資，有可能放慢此次升級的步伐。
以下為文章全文：
放慢投資
電腦芯片制造商和它們的生產(chǎn)設備供應商近年來一直都在為新一輪技術升級奠定基礎。但一些大型的企業(yè)卻對相關的投資感到不安，有意放慢升級速度。
在芯片行業(yè)，每過十年左右就會加大一次晶圓尺寸，以此來降低芯片的單位生產(chǎn)成本。
為了實現(xiàn)這一目標，很多企業(yè)必須在前期投入巨額資金來建設工廠、開發(fā)設備。行業(yè)高管表示，最新的技術升級可能令一座大型工廠的建設成本從40億美元升至100億美元。
由于擔心未來的芯片需求，以及如何分攤開發(fā)成本，一些企業(yè)正在縮減投資。很多業(yè)內人士擔憂，新的芯片制造設備可能會因此推遲一年，甚至更長時間才能發(fā)布。
荷蘭芯片制造設備供應商ASML最近表示，將“暫停”開發(fā)使用更大晶圓的設備。而作為全球芯片行業(yè)龍頭的英特爾也表示，將放慢對ASML提供資金支援的速度。這兩家公司之前簽訂了協(xié)議，由英特爾幫助ASML開發(fā)最新技術。
芯片制造設備供應商應用材料公司CEO加里?迪克森(GaryDickerson)表示，升級更大晶圓的速度肯定會放緩。他透露，該公司的一家大客戶決定到2020年左右再轉用更大的晶圓。
芯片制造商普遍不愿明確透露采用新技術的時間表。但行業(yè)高管在公開場合將2016年作為組裝新設備的目標年度。
行業(yè)組織SEMI全球副總裁喬納森?戴維斯(JonathanDavis)表示，2018年將成為新的目標。“我覺得你可能認為計劃已經(jīng)放松。”他說。
技術升級
英特爾、臺積電、Samsung電子、IBM和Globalfoundries等行業(yè)巨頭將于本周三齊聚紐約阿爾巴尼，而這項新技術的最新狀況將成為會議的重點。
對于希望不斷降低芯片成本的半導體行業(yè)來說，硅晶圓是一個重要影響元素。除此之外，它還有助于為電腦、手機和其他電子設備增加新功能。按照“摩爾定律”，各大企業(yè)還在爭相縮小晶體管的體積，以期加快速度、降低成本、擴大數(shù)據(jù)存儲能力。
更大的晶圓可以一次性生產(chǎn)更多芯片，好比更大的面胚可以切成更多餅干一樣。據(jù)行業(yè)高管介紹，歷史數(shù)據(jù)表明，每一次的晶圓升級都可以將芯片的單位成本降低約30%。
市場研究公司VLSIResearch分析師但?哈切森(DanHutcheson)表示，如果無法擴大晶圓尺寸，便會對整個行業(yè)的傳統(tǒng)商業(yè)模式產(chǎn)生影響。另一方面，他預計針對下一代晶圓開發(fā)生產(chǎn)設備大約需要投入140億美元成本，而且無法保證能在生產(chǎn)芯片的過程中大幅降低單位成本。
“所有人都知道此舉成本高昂且風險巨大。”哈切森說，“根本無法預測能否帶來成本效益。”
芯片制造商大約在12年前完成了上一次升級，引入了直徑為300毫米(12英寸)的晶圓，尺寸大約相當于一個西餐的主餐盤。下一次升級將把直徑擴大到450毫米，大約相當于一個大號披薩。
晶圓升級經(jīng)常會引發(fā)芯片制造商與芯片制造設備供應商之間的矛盾，包括如何分攤開發(fā)成本。SEMI估計，設備供應商在上一次升級中花費約120億美元，很多人懷疑他們至今沒有收回投資。
而這一次，相關企業(yè)希望通過加大新工具和生產(chǎn)技術的標準化程度來節(jié)約成本。這一目標也令上述5家公司在2011年與紐約州立大學納米科學和工程學院合作成立了G450C聯(lián)盟。部分450毫米晶圓生產(chǎn)工具已經(jīng)在當?shù)氐囊粭澬陆ㄖ乳_始測試。
半導體工廠建筑商M+WGroup高管阿德里安?梅內斯(AdrianMaynes)說：“這是我見過的最好的合作。”
調整策略
但哈欽森表示，一些芯片制造商卻不愿作出財務承諾。ASML就曾抱怨部分企業(yè)不肯與他們合作。該公司發(fā)言人說：“客戶發(fā)號施令，而作為供應商，我們會跟著他們走。但由于缺乏協(xié)同性，ASML的450毫米項目的執(zhí)行已經(jīng)暫停。”
ASML此舉受到了行業(yè)的密切關注，因為該公司負責供應平板印刷工具，可以確定芯片上的電路形態(tài)，而且在名為EUV的新一代技術的開發(fā)中扮演了領導角色。2012年，Samsung、臺積電和英特爾都對該公司展開了投資。
英特爾投資了41億美元，其中有6.8億美元是專門支援ASML的450毫米工具開發(fā)的。但英特爾發(fā)言人查克?穆洛伊(ChuckMulloy)表示，該公司正在調整向ASML支付的費用。
英特爾2013年承諾投資20億美元建設一家工廠，專門使用450毫米晶圓生產(chǎn)芯片。然而，由于其賴以生存的PC市場開支增速放緩，導致英特爾近期發(fā)展遇困。該公司最近宣布，將推遲位于亞利桑那的另一家新工廠的裝配工作。
英特爾還擔心，該公司最終可能在450毫米晶圓升級過程中承擔太高的成本。“我們仍然認為450毫米是正確的方向。”穆洛伊說。他估計該公司將在2020年之前部署這項技術，“但必須明確一件事情：我們不會獨自承擔這一任務。”
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