科技巨頭為何爭(zhēng)先研發(fā)人工智能芯片？

 美國(guó)科技巨頭谷歌(Google)和臉書(shū)(Facebook)都在開(kāi)發(fā)人工智能芯片，連蘋(píng)果(Apple)公司也在投入這一領(lǐng)域的研發(fā)。阿里巴巴也接連兩天釋放自行研發(fā)芯片的消息，是因?yàn)槭艿街信d引發(fā)的中國(guó)缺“芯”痛刺激，還是另有原因?

美國(guó)科技巨頭谷歌(Google)和臉書(shū)(Facebook)都在開(kāi)發(fā)人工智能芯片，連蘋(píng)果(Apple)公司也在投入這一領(lǐng)域的研發(fā)。圖為英偉達(dá)(Nvidia)的芯片產(chǎn)品。

科技巨頭爭(zhēng)先研發(fā)人工智能芯片

目前，海外科技公司紛紛積極研發(fā)芯片。這么多科技巨頭爭(zhēng)先研發(fā)人工智能芯片的原因是什么?美國(guó)財(cái)經(jīng)電視臺(tái)CNBC報(bào)導(dǎo)說(shuō)，這些公司都認(rèn)為，自行研發(fā)芯片可以幫助人工應(yīng)用程序更好運(yùn)行，同時(shí)降低成本，因?yàn)榘堰@些服務(wù)投放在數(shù)據(jù)中心成百上千臺(tái)計(jì)算機(jī)上的費(fèi)用并不便宜。

此外，此舉還可以減少他們對(duì)現(xiàn)有的少數(shù)芯片供應(yīng)商英偉達(dá)(Nvidia，臺(tái)灣稱輝達(dá))的依賴，并讓圖形處理更適應(yīng)現(xiàn)代人工智能應(yīng)用。

本周稍早，臉書(shū)(Facebook)也透露了正在探索芯片開(kāi)發(fā)，也許那一天臉書(shū)也開(kāi)發(fā)出自己的人工智能芯片。去年，臉書(shū)就跟英特爾公司共同開(kāi)發(fā)一種新的人工芯片。

這種人工智能芯片可以改善內(nèi)部研究人員的操作。更快的培訓(xùn)系統(tǒng)意味著更快的客戶體驗(yàn)，同時(shí)也能為使用臉書(shū)應(yīng)用程序的數(shù)十億人提高系統(tǒng)計(jì)算的效率。

不過(guò)，臉書(shū)推動(dòng)的人工智能芯片與阿里和谷歌不同，前者不以為客戶提供性能提升的創(chuàng)新型硬件為目的。

與此同時(shí)，蘋(píng)果在其頂級(jí)iPhone X系列手機(jī)中，為芯片構(gòu)建了“神經(jīng)引擎”元素，微軟也在為其HoloLens混合真實(shí)感耳機(jī)的下一個(gè)版本開(kāi)發(fā)人工智能芯片，還有汽車特斯拉一直在開(kāi)發(fā)汽車人工智能芯片。

本周中國(guó)科技巨頭阿里巴巴表示，將為其云服務(wù)提供自己可用接入的芯片。阿里巴巴(簡(jiǎn)稱阿里)周四(4月19日)對(duì)外宣布，其新近成立的研發(fā)機(jī)構(gòu)——探索冒險(xiǎn)動(dòng)量和展望學(xué)院——將致力于研發(fā)名為Ali-NPU的人工智能芯片，該芯片可供任何人通過(guò)公共云服務(wù)使用。

阿里的發(fā)言人說(shuō)，這是為了加強(qiáng)阿里云，并為很多領(lǐng)域的商業(yè)活動(dòng)和未來(lái)的各種人工智能需求帶來(lái)可能。根據(jù)調(diào)查公司Synergy Research Group的數(shù)據(jù)，去年第四季度，阿里巴巴占云基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)市場(chǎng)的份額約4%，比亞馬遜、微軟、IBM和谷歌都小。

但跟英偉達(dá)在數(shù)據(jù)中心的GPU業(yè)務(wù)相比，阿里和谷歌的芯片服務(wù)項(xiàng)目仍相對(duì)處于初級(jí)階段。同時(shí)，阿里和谷歌都在跟英偉達(dá)合作，通過(guò)英偉達(dá)的中央處理器(CPU)為自有客戶提供云服務(wù)。

為了提升芯片研發(fā)，阿里已在全球不同地點(diǎn)開(kāi)設(shè)研發(fā)辦公室，比如華盛頓州貝爾維尤就有一處，靠近微軟公司總部。去年，阿里巴巴在硅谷辦公室還聘請(qǐng)了高通前員工梁漢(Han Liang )為“人工智能芯片架構(gòu)師”。同時(shí)，阿里巴巴正在通過(guò)招聘找更多的人士投入該辦公室。

在此之前，阿里還投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等五家芯片公司。到周五(20日)，阿里突然宣布全資收購(gòu)中天微系統(tǒng)有限公司。中天微是中國(guó)國(guó)內(nèi)唯一的自主嵌入式CPU(中央處理器)知識(shí)產(chǎn)權(quán)核(IP Core)公司。

英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)或受影響

雖然這些科技巨頭都投入芯片開(kāi)發(fā)，但是谷歌和阿里的人工智能芯片是專用于數(shù)據(jù)服務(wù)，他們的數(shù)據(jù)中心服務(wù)器需要更多的電力、直接的網(wǎng)絡(luò)連接和更多的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)。

CNBC報(bào)導(dǎo)指，你有芯片，我有芯片，每個(gè)人都有芯片，這種趨勢(shì)最終可能威脅到大買(mǎi)家和大供應(yīng)商之間的傳統(tǒng)關(guān)系。

英偉達(dá)(Nvidia，臺(tái)灣稱輝達(dá))作為少數(shù)國(guó)際芯片供應(yīng)商之一，會(huì)發(fā)現(xiàn)當(dāng)過(guò)去這些大買(mǎi)家的自有芯片變成熟后，它的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)可能受到影響。

英偉達(dá)是一家以設(shè)計(jì)圖形處理器為主的半導(dǎo)體公司，總部設(shè)在美國(guó)硅谷，是目前驅(qū)動(dòng)人工智能程序的最常用的芯片，由美籍華人黃認(rèn)勛創(chuàng)辦。