認識新生兒疼痛，尤其在孩子還沒有學會說話之前，對于父母、醫(yī)生、護士來講，是一門藝術(shù)。嬰兒通常上會用踢腿、哭啼等方式來表明自己的內(nèi)心情緒。然而，不幸的是，這些跡象可能意味著嬰兒餓了，需要擁抱，或者只是暫時不高興。在一項新的研究中，來自英國牛津大學的研究人員進行了一系列的名為Poppi的試驗研究，通過使用腦電圖(EEG)更好地了解嬰兒何時真正處于疼痛中。
嬰兒的疼痛是令初為父母最為心碎的事情，并且成為治療的難題之一。每年估計有1500萬名嬰兒過早出生，其中大多數(shù)人將經(jīng)歷無數(shù)的救生但痛苦的過程，如腳跟刺扎或插入一個薄的套管用于輸送流體或藥物。在重癥監(jiān)護病房的早產(chǎn)兒平均每天都有11次這樣的"破膚"侵入式的既定程序，但鎮(zhèn)痛只用三分之一的時間。
我們知道在幼年初期反復的、痛苦的遭遇會消極地影響大腦發(fā)育，所以為什么嬰兒的疼痛治療手段如此不足?其中一個原因是缺乏管理藥物的標準準則。一些給成年人的止痛藥不適合嬰幼兒，那些可以兒童使用的藥物卻往往有不同的影響，如使用劑量問題。
更重要的是，新生嬰兒無法告訴我們他們的感覺，因此無法確定任何止痛藥的功效。然而，牛津大學的研究人員現(xiàn)在可能已經(jīng)克服了后者的挑戰(zhàn)。他們發(fā)現(xiàn)了一種疼痛相關(guān)的，可以反應止痛藥的腦電波信號，并可用于測量藥物的功效，研究成果被發(fā)表在5月3日的《Science Translational Medicine》期刊上。
圖1 一名實驗嬰兒頭部帶有非侵入性腦電圖裝置。(圖片：牛津大學)
從上世紀80年代，臨床上一直假定新生兒不會感到疼痛，并且認為給予他們止痛劑弊大于利。直到最近， 重新論證了新生兒疼痛的存在性。雖然這些謠言已被清除， 但我們?nèi)匀粚雰禾弁吹牧私馍跎伲?因此對臨床醫(yī)師來講，治療疼痛是一個巨大的挑戰(zhàn)。
Rebeccah Slater
2015年，牛津兒科神經(jīng)科學家 Rebeccah Slater和她的同事發(fā)表了開創(chuàng)性的功能磁共振成像(fMRI)研究，顯示嬰兒的大腦對疼痛的刺激反應非常類似于成年人。結(jié)果表明，新生兒不僅經(jīng)歷了與成年人相同的疼痛，事實上他們對疼痛更加敏感。這一發(fā)現(xiàn)突顯出迫切需要更好的方法來控制嬰兒疼痛。
在新研究中，研究人員使用腦電圖(EEG)來記錄18名健康的足月嬰兒暴露于疼痛和無痛刺激下的腦電波信號。他們對嬰兒進行腳后跟進行疼痛刺激，這種疼痛通常在獲得血液樣本時產(chǎn)生，并將低強度力量施加到腳部表面，這是一種溫和的疼痛實驗程序，感覺有點像用鈍筆輕輕戳。他們還向這些小參與者的眼睛里照射著燈光，播放著mp3播放器上的單音，并輕輕地觸摸他們的腳。
圖2 Fiona Moultrie and Gabriela Schmidt Mellado，在這項新研究中的兩名研究員，監(jiān)控嬰兒不適的跡象。(圖片：牛津大學)
研究小組發(fā)現(xiàn)，許多嬰兒在被戳后，經(jīng)歷了神經(jīng)活動的突然激增。隨后，研究小組進行了更多的試驗，讓更多的嬰兒接受各種各樣的體驗，包括抽血。作為試驗的一部分，一些嬰兒在手術(shù)前使用了一種緩解疼痛的凝膠。團隊還比較腦電圖數(shù)據(jù)和扮鬼臉哭看是否有相關(guān)性。
研究人員報告說，他們在許多但不是大多數(shù)嬰兒之間記錄了刺激后的神經(jīng)尖峰——28中的10個顯示沒有神經(jīng)變化。他們還發(fā)現(xiàn)，盡管有一些明顯的神經(jīng)飆升和做鬼臉或者瞇著眼之間的相關(guān)性，沒有足以任何明確的結(jié)果。他們還發(fā)現(xiàn)，有緩解疼痛的凝膠的嬰兒的神經(jīng)尖峰有一定程度的降低。
“我們現(xiàn)在可以客觀地測量疼痛相關(guān)的大腦活動，并確定不同的止痛藥物在基本醫(yī)療手術(shù)中是否有效減輕疼痛，”Slater說。“我們還可以看到其他干預措施，例如輕輕撫摸寶寶是否會改變疼痛相關(guān)的大腦活動，或者是否有不同的經(jīng)歷，如順產(chǎn)或剖腹產(chǎn)會改變新生兒的疼痛敏感性。”
Bonnie Stevens
加拿大多倫多大學兒童醫(yī)院的資深科學家、嬰兒疼痛評估和管理專家Bonnie Stevens 在閱讀了這項研究后發(fā)表了評論。“最初的結(jié)果是有希望的，”盡管她補充了幾個注意事項：“樣本量很小，觀察EEG反應的過程時間短暫，并且是不產(chǎn)生相關(guān)性的行為。盡管存在這些問題，但有一個很好的跡象表明，這些反應具有的特異性和敏感性。”她指出，用于研究或臨床使用腦電圖來測量疼痛的研究所需要的成本和專業(yè)知識可能是令人望而卻步的。“我們需要不斷改進我們對”痛苦“的測量方法，并且可能需要采取廣泛的措施來實現(xiàn)精準。”
Slater強調(diào)，該團隊沒有開發(fā)出腦電圖來評估單個嬰兒的疼痛，但希望他們能對其他在臨床試驗和研究調(diào)查中與新生兒相關(guān)的工作有用。她說：“我們現(xiàn)在通過早產(chǎn)兒程序性疼痛(Poppi)試驗中使用這些措施來測試是否能夠在侵入性手術(shù)過程中為過早出生的嬰兒提供有效的疼痛緩解。“當經(jīng)歷疼痛時，嗎啡經(jīng)常被用于成年人緩解疼痛，但不清楚是否在嬰兒中同樣也提供有效的疼痛緩解。”
Slater補充說：“我們將測試那些被給予嗎啡的嬰兒是否會經(jīng)歷更少的痛苦，對嬰兒們進行眼科檢查，看看嗎啡能否使嬰兒的心跳和呼吸更加穩(wěn)定。”
Slater團隊的研究人員計劃在未來三年內(nèi)繼續(xù)進行試驗，目的是學習如何確定嬰兒是否患有疼痛，如果止痛劑發(fā)揮作用，那么是否可以減輕它的作用，以及找到特定劑量的最佳作用。
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