中微子是自然界中迄今已知最“輕盈”的基本粒子，但其質(zhì)量一直是個未解之謎?，F(xiàn)如今，德國科學(xué)家對中微子的質(zhì)量提出了新的限定值：不超過1.1電子伏特（eV），還不到單個電子質(zhì)量的50萬分之一。新結(jié)果是以前質(zhì)量限定值2eV的一半左右。
幾十年來，物理學(xué)家一直試圖測量中微子的質(zhì)量。然而，這種粒子“神出鬼沒”，幾乎不與普通物質(zhì)相互作用。為了推斷其質(zhì)量，科學(xué)家研究放射性氚的“β衰變”——一個氚核衰變成一個電子和一個中微子。通過精確測量噴射出的電子的最大能量，可以推斷出未被觀測到的中微子的質(zhì)量。
據(jù)美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日報道，在新的研究中，卡爾斯魯厄理工學(xué)院進(jìn)行卡爾斯魯厄氚中微子（KATRIN）實驗的科學(xué)家將這種經(jīng)典方法發(fā)揮到了極致。他們使用一個23米長的飛船狀光譜儀，以前所未有的精度測量氚核衰變發(fā)出的電子。
據(jù)了解，新上限值僅基于28天的數(shù)據(jù)。KATRIN團(tuán)隊希望最終收集1000天的數(shù)據(jù)，并將這個極限值再降低0.1-0.2電子伏特，或證明中微子的重量比這要重。
宇宙學(xué)測量已經(jīng)表明，中微子的質(zhì)量不能超過0.1eV，但這個估計是基于幾個假設(shè)。KATRIN團(tuán)隊認(rèn)為，如果他們能更好、更直接地測量中微子質(zhì)量的極限，可能會使宇宙學(xué)模型更可靠。
關(guān)于中微子：
中微子又譯作微中子，是輕子的一種，是組成自然界的最基本的粒子之一，常用符號ν表示。中微子不帶電，自旋為1/2，質(zhì)量非常輕（有的小于電子的百萬分之一），以接近光速運動。
中微子個頭小，不帶電，可自由穿過地球，與其他物質(zhì)的相互作用十分微弱，號稱宇宙間的"隱身人"。科學(xué)界從預(yù)言它的存在到發(fā)現(xiàn)它，用了20多年的時間。
2013年11月23日，科學(xué)家首次捕捉高能中微子，被稱為宇宙"隱身人"。他們利用埋在南極冰下的粒子探測器，首次捕捉到源自太陽系外的高能中微子。
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