繼諾基亞退出WiMAX論壇之后，愛立信也于今年3月宣布停止開發(fā)WiMAX。與此同時，WiMAX的初創(chuàng)公司Clearwire股價自3月8日上市以來已經(jīng)下跌了21%。WiMAX似乎遭遇了發(fā)展瓶頸。盡管如此，美國運營巨頭SprintNextel(以下簡稱Sprint)卻并沒有受到影響，一如既往地高調支持WiMAX。
“野心勃勃”的SprintNextel
據(jù)日經(jīng)BP社報道，日前Sprint公布了其最新WiMAX設備和芯片體系計劃細節(jié)，確定了三大設備供應商和終端供應廠商。
在WiMAX基站等基礎設施方面，Sprint最終按區(qū)域選擇了摩托羅拉、三星電子和諾基亞三家供應商。手機終端方面也得到全球前三強的鼎力相助。按照Sprint的部署計劃，其WiMAX在2008年4月前將至少發(fā)展到19個城市，到當年底其4G網(wǎng)絡將覆蓋全美1億人口。
Sprint采用了三星提供的單一WiMAX模式和CDMA1xEV-DO/WiMAX雙模PC卡適配器，中興通訊提供的專用PC卡、USB適配器和高級調制解調器解決方案也得到了Sprint的認可，再加上美國ZyXEL通信公司提供的外置調制解調器產品，WiMAX的終端問題基本得到解決。
另外，在WiMAX技術方面，Sprint融入了Flarion的FLASH-OFDM和高通的Ultra移動寬帶等主流技術，并宣稱今明兩年將斥資30億美元用于WiMAX網(wǎng)絡建設，足見其支持WiMAX的決心。那么，究竟是什么讓Sprint對WiMAX情有獨鐘？
高速率與低成本
Sprint聲稱：“選擇WiMAX的理由是發(fā)展數(shù)據(jù)戰(zhàn)略和低成本的要求。”
早在2005年5月，Sprint與英特爾簽訂合作協(xié)議，攜手進行WiMAX測試，2006年8月，Sprint宣布選擇WiMAX作為其向4G演進的技術。
WiMAX標準的優(yōu)勢有目共睹：其開放性優(yōu)于其他技術；信號傳輸半徑遠大于當前流行的Wi-Fi；Sprint構建的4G網(wǎng)絡的傳輸速度將比今天的EV-DO高4倍。這個高速無線數(shù)據(jù)網(wǎng)可以覆蓋整個城市，用戶可以在飛行旅途中隨意瀏覽網(wǎng)頁，Sprint希望移動WiMAX能夠通過提供平均2Mbit/s～4Mbit/s的傳送速率來滿足用戶未來更多的數(shù)據(jù)需求。
Sprint首席技術官兼4G移動寬帶部門總裁BarryWest表示：“判斷下一代寬帶網(wǎng)絡的關鍵標準是看它是否是全IP的，對IP的普遍應用會讓我們與眾不同。”而對于目前我國關注的焦點TD-CDMA，West稱其“目前似乎陷于IPWireless自有的CDMA方案和真正的開放標準(如3GPP的LTE)之間進退維谷的境地”。同樣，West認為HSPA是過渡性標準，必將被LTE所取代。“Sprint不會考慮此類短期技術，”他表示。
成本低廉是Sprint選擇WiMAX的另外一個重要原因。目前一些4G候選技術對傳輸數(shù)據(jù)還是語音的定位尚不清晰，而WiMAX卻很早就確定了其在數(shù)據(jù)傳輸上的明確優(yōu)勢、省略多余功能，從而降低了成本。同時，多家廠商參與開發(fā)提供備選方案，從而形成互為競爭的開發(fā)系統(tǒng)，也有利于低成本。目前估計Sprint提供的WiMAX服務收費價格會低于20美元/月(1GB以內)
“一座開放的花園”
在2007年美國無線通信展上，Sprint負責移動寬帶運營的高級副總裁AtishGude稱：目前，Sprint正在探索著以“開放型”為特點的WiMAX服務模式。
“3G網(wǎng)承載了移動語音和多種數(shù)據(jù)服務，4G則以互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)服務作為開端。蜂窩網(wǎng)服務傾向于利用一個‘有圍墻的花園’，使用戶只能接入移動運營商提供的特定服務。Sprint的4G服務瞄準了一個‘開放的模式’，目標是使用戶能在任何地方接入因特網(wǎng)。”Gude說。
這意味著，未來的WiMAX網(wǎng)絡，不同于目前的2G網(wǎng)絡僅包括手機和PC機，它還囊括了便攜游戲機、移動DVD、數(shù)碼攝像機等其他商用和消費電子設備。Sprint的目標是使其用戶能夠體驗到一個“全國范圍的移動數(shù)據(jù)網(wǎng)，享受到更高的速率、更低的成本、更大的方便和更好的多媒體質量。”Sprint聲稱，WiMAX能夠最大限度地利用2.5GHz頻譜，可以覆蓋美國100個市場、85%的家庭，力求實現(xiàn)“最后一公里”的無線接入。
Gude還表示，Sprint期望在提供現(xiàn)有3G服務的同時，將WiMAX視為一個更加快速、經(jīng)濟的接入選項。
目前，Sprint正在針對新服務的定價進行試驗，還沒有決定是立刻啟動這種服務模式，還是漸進地啟動。三星電子電信網(wǎng)絡事業(yè)部總裁KiTaeLee表示：“我相信Sprint將移動WiMAX作為4G網(wǎng)絡技術進行部署的決定，將成為美國電信史上一座里程碑。基于移動WiMAX的服務將促成無線服務領域另一次根本性變革，并將改進消費者的生活方式。”
WiMAX目前的狀況，似乎如同乍暖還寒的初春四月。世界各國運營商對其態(tài)度如何呢？作為美國頂級運營商的SprintNextel依然大手筆投入對WiMAX的建設中。
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