據(jù)國外媒體報道，摩托羅拉和Sprint在芝加哥河兩岸公開測試了移動WiMAX通信。Ars Technica網(wǎng)站的編輯埃里克·邦格曼(Eric Bangeman)觀看了整個測試過程，下面是他對這次測試的紀實描述，以及對移動WiMAX技術的展望。
在一個悶熱的初秋晚上，我和多名摩托羅拉及Sprint高管、營銷人員、分析師、以及記者乘船順芝加哥河而下。每個人到這里都是為了觀看移動WiMAX(802.16e)首次公開展示，也就是通過Sprint的WiMAX頻段完成建筑物之間的通信。最近一段時間，有關美國聯(lián)邦通信委員會即將開始拍賣700MHz頻段的消息幾乎吸引了業(yè)界的全部關注，但Sprint和Clearwire即將推出的WiMAX服務也不容忽視。
通過WiMAX技術，運營商可以使用2.5GHz頻段提供寬帶級的數(shù)據(jù)傳輸速度。Sprint已經(jīng)宣布將投資50億美元打造一個WiMAX網(wǎng)絡，將于2008年春天在芝加哥、華盛頓和巴爾的摩提供服務，隨后逐步擴展至全美。Sprint預計，其WiMax網(wǎng)絡將從2011年開始生成正向自由現(xiàn)金流。
此次移動WiMAX展示由摩托羅拉主辦，為我們提供了一次了解WiMAX真實性能的機會。為了完成此次展示，摩托羅拉專門在芝加哥河沿岸搭建了一個小型網(wǎng)絡，其中包括分布在0.8公里河段兩岸的四棟建筑物，一棟在河北岸，另三棟在河南岸。參與測試的設備包括12臺筆記本和10多部支持WiMAX 技術的手機，它們將同時連接到WiMAX試驗網(wǎng)絡并傳輸數(shù)據(jù)、視頻和語音，以此證明WiMAX網(wǎng)絡的傳輸速度，以及無縫連接的能力。
Sprint首席技術官巴里·韋斯特(Barry West)表示：“摩托羅拉現(xiàn)在建設的‘迷你網(wǎng)絡’就是我們未來WiMAX網(wǎng)絡的一個樣本。”除硬件設備外，演示現(xiàn)場還擺放了多款消費產(chǎn)品——摩托羅拉品牌的WiMAX無線寬帶網(wǎng)關。它們的功能與傳統(tǒng)的家用路由器類似，可以作為2.3、2.5、或3.5GHz WiMAX網(wǎng)絡網(wǎng)關，同時為家庭設備提供以太網(wǎng)和802.11b/g/n連接。一名摩托羅拉員工表示，這一產(chǎn)品目前已經(jīng)投入量產(chǎn)，即將面向WiMAX提供商發(fā)售。
摩托羅拉WiMAX無線寬帶網(wǎng)關
網(wǎng)絡連接實測
當我們乘坐的輪船離開碼頭開航之后，技術人員開始檢查硬件。參與測試的筆記本都安裝了體積較大的PCMCIA卡，有兩根天線從插槽里伸出來；手機則是摩托羅拉流行手機型號，只不過內(nèi)置了WiMAX和802.11b/g支持。盡管沒有獲得直接操作筆記本的機會，但我可以請求技術人員加載多個特定網(wǎng)站，以此測試網(wǎng)絡響應和連接速度。在實際測試中，我們遇到了一個小故障，無法訪問蘋果網(wǎng)站(Apple.com)，但其它網(wǎng)站很快就能打開，并正常瀏覽。即使是Flash和視頻很多的ESPN.com，我們打開時也基本上沒有太多延時。
我們還觀看了CNN.com的部分談話節(jié)目，不管在窗口還是全屏模式下，視頻質(zhì)量都很好，沒有丟幀和中斷。總體而言，這種使用體驗類似于我家中使用的8Mbps/1Mbps Comcast有線互聯(lián)網(wǎng)服務。在觀看這些視頻，并隨機瀏覽多個網(wǎng)站之后，我請求技術人員加載網(wǎng)站Speedtest.net。雖然Speedtest.net本身具有一定限制，但它也有自身的優(yōu)勢，那就是易于訪問。在此之前，我經(jīng)常使用該網(wǎng)站測試和評估Verizon EV-DO服務的網(wǎng)絡傳輸速度。
使用移動WiMAX網(wǎng)絡上網(wǎng)
測試結(jié)果非常喜人，在輪船仍然航行的情況下，我們第一次測試的結(jié)果為下行速度為2425KB/秒，上行速度為1474KB/秒，Ping速度為99毫秒。當輪船?？康酱a頭之后，我們第二次測試的結(jié)果為下行速度3229KB/秒，上行速度為1500KB/秒，Ping速度為70毫秒。從數(shù)據(jù)來看，移動WiMAX遠遠超過了Verizon EV-DO服務。在最理想的情況下，后者的下行速度也僅為1253KB/秒，上行速度為674KB/秒，Ping速度為179毫秒。
除速度之外，移動WiMAX的網(wǎng)絡瀏覽體驗也同其它移動寬帶有著很大的區(qū)別。通常情況下，無線服務給人的第一感覺是“延時”，無法同有線連接相比。但在此次實地測試中，移動WiMAX給我的感覺與DSL或有線互聯(lián)網(wǎng)沒有太大區(qū)別，Speedtest.net顯示的數(shù)據(jù)足以證明這一點。
打破寬帶市場壟斷
Sprint原計劃2007年底在芝加哥等幾個城市推出WiMAX網(wǎng)絡——Xohm，但最終決定推遲至2008年3月或4月。在此之后，Xohm將逐步向全美擴張，預計到2008年底將進入美國主要市場。與3G無線服務只面向移動用戶有所不同，Sprint計劃通過Xohm打破DSL和有線互聯(lián)網(wǎng)一統(tǒng)寬帶市場的局面。Sprint發(fā)言人約翰·波利卡(John Polivka)表示，Xohm的服務價格將非常具有競爭力。但是，他并未披露具體價格。
Xohm具有很強的開放性。盡管消費者需要從Sprint或Clearwire,購買服務，但他們可以根據(jù)自己的選擇使用硬件。波利卡表示，用戶可以根據(jù)自己的需求與Sprint簽署特定時長的合同，也可以使用自己購買的設備。最先進入市場的移動WiMAX產(chǎn)品可能面向筆記本。早在去年5月，美國聯(lián)邦通信委員會就批準了一款筆記本W(wǎng)iMAX卡。英特爾也對WiMAX寄予厚望，計劃將把這一技術加入到2008年上半年發(fā)布的Montevina平臺。WiMAX技術進入智能手機、手機和其它便攜設備可能還需要12個月到18個月的時間。
Sprint和摩托羅拉都認為，WiMAX技術將不僅限于計算機和手機。它們認為，WiMAX未來還將用于數(shù)碼相機、打印機、甚至是洗衣機，所有這些設備都將使用Sprint網(wǎng)絡。雖然我不能確定自己家中的洗衣間是否需要寬帶連接，但Sprint和摩托羅拉觀點的很多地方都非常具有吸引力。
巴里·韋斯特(Barry West)在輪船上對我們說，“你們見證了一項將改變?nèi)祟愅ㄐ诺男录夹g的誕生”。毫無疑問，摩托羅拉搭建的測試網(wǎng)絡距離商用網(wǎng)絡還有著非常大的距離，但如果我獲得的網(wǎng)絡體驗真能代表WiMAX和Xohm的性能，至少美國人未來將擁有更多網(wǎng)絡通信選擇。
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