美國WiMax大幕開啟

導(dǎo)語：國外媒體今天發(fā)表分析文章稱，雖然WiMax網(wǎng)絡(luò)在美國巴爾的摩正式商用，但其與3G手機上網(wǎng)和LTE技術(shù)的競爭結(jié)果仍需等待檢驗。

巴爾的摩實驗

巴爾的摩并非技術(shù)圣地，但Sprint周一在此正式開通的一張新無線網(wǎng)絡(luò)還是吸引了硅谷及許多高科技中心的目光。

這是WiMax發(fā)展史上的一座里程碑，此前，芯片巨擘英特爾及其盟友已在這項技術(shù)上投入了六年的開發(fā)時間。巴爾的摩從此成為全美首個享受WiMax無線上網(wǎng)的城市。人們既可以在家中使用WiMax無線網(wǎng)絡(luò)，也可以在插入專用的WiMax調(diào)制解調(diào)器后，使用筆記本在室外上網(wǎng)，網(wǎng)速與如今的有線網(wǎng)絡(luò)相當。

Sprint Nextel的WiMax網(wǎng)絡(luò)提供了覆蓋較廣的無線網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)，該公司還計劃和Clearwire一起，將WiMax推廣至整個美國。Sprint的Xohm部門和Clearwire已決定在年底合并。

但WiMax仍然面臨著激烈的競爭和巨大的障礙，巴爾的摩樣本已成為測試消費者對WiMax反應(yīng)的重要試金石。

前景之惑

Sprint已將開通初期的包月費定在30美元，這個價格只有目前手機上網(wǎng)費率的一半，如果在家上網(wǎng)則更便宜，只有25美元。此外，USB接口的WiMax調(diào)制解調(diào)器售價為60美元。

負責WiMax推廣工作的英特爾執(zhí)行副總裁肖恩·馬洛尼(Sean Maloney)說：“WiMax就在這里，已經(jīng)成為了現(xiàn)實。”

英特爾及其盟友希望，隨著時間的推移，在增加很少的成本后，WiMax功能將逐漸成為筆記本、手機和其他移動設(shè)備的標準配置，就像如今的Wi-Fi無線功能一樣。

這種前景非常有吸引力，Sprint和Clearwire即將合并的公司因此獲得了英特爾、谷歌、時代華納和Bright House Networks高達32億美元的投資。Clearwire CEO本杰明·沃爾夫(Benjamin Wolff)表示，“這絕非舊式的電信合資”，他將在合并完成后負責WiMax推廣工作。

3G之爭

但WiMax仍面臨一系列問題。由于只有城內(nèi)有信號，購買了WiMax調(diào)制解調(diào)器的巴爾的摩居民現(xiàn)在仍不能在城外使用，而其他WiMax設(shè)備制造商覺得，除非其他美國城市也開通WiMax，否則這一市場過小。另外，由于各國無線電頻率的差異，需要等待支持多頻的設(shè)備問世后，WiMax才能實現(xiàn)國際漫游。

用戶也有其他的選擇可以避開地理位置受限的問題。Sprint、AT&T以及Verizon Wireless等運營商均已在多座美國城市提供基于3G網(wǎng)絡(luò)的上網(wǎng)服務(wù)，而且，用戶在沒有3G信號的地區(qū)仍可以上網(wǎng)，只是速度較慢而已。與此相比，根據(jù)電信專家杰弗瑞·貝爾克(Jeffery Belk)的說法，巴爾的摩的WiMax用戶在沒有WiMax信號的地區(qū)就會掉線。貝爾克是芯片制造商高通的前任高管，現(xiàn)任圣地亞哥投資公司Ict168 Capital的董事總經(jīng)理。

從用戶數(shù)量上來看，據(jù)研究機構(gòu)Informa Telecoms & Media的報告，今年九月全球有2700萬3G用戶，去年九月這個數(shù)字還只有1100萬。而據(jù)該機構(gòu)估計，目前WiMax用戶只有240萬。

WiMax支持者希望能迅速改變這一局面。WiMax可以充分利用大段的無線頻率，十分適合傳輸視頻數(shù)據(jù)，而Sprint和Clearwire已在多數(shù)美國城市擁有了這類頻率。

LTE之辯

知情者透露，巴爾的摩WiMax網(wǎng)絡(luò)的下載速度將達每秒2至4Mbps，與DSL下載速度相仿，上傳則可以達到每秒1至2Mbps。這種網(wǎng)速，尤其是上傳速度，已超過了絕大多數(shù)3G網(wǎng)絡(luò)的現(xiàn)有速度。另外，Sprint還計劃以后提供混合3G和WiMax的上網(wǎng)服務(wù)，讓用戶可以在更廣泛的區(qū)域內(nèi)漫游。

雖然3G公司也希望很快能提高數(shù)據(jù)傳輸速度，但WiMax的支持者認為，3G會有一個成本能支撐的最大速度。沃爾夫估計，Clearwire的單位數(shù)據(jù)傳輸成本將只有3G的十分之一。

但其他人并不這么看，3G服務(wù)已經(jīng)占得先機，并可通過擴大規(guī)模以降低成本。貝爾克認為，WiMax的啟動“對市場環(huán)境來說是一件好事，但它將是一個很有挑戰(zhàn)性的商業(yè)模式。AT&T和Verizon將有能力回應(yīng)(WiMax的競爭)。”

從長遠看，許多3G支持者都傾向通過遷移至“長期演進”(LTE)技術(shù)來回擊WiMax的競爭。AT&T就已計劃在3年后采用LTE技術(shù)，該公司無線部門的發(fā)言人表示：“Sprint也許會弄出點煎肉的咝咝聲，但我們已經(jīng)端出了牛肉。”