格林尼治時間20日22時35分(北京時間21日6時35分)左右,歐洲阿麗亞娜5-ECA型火箭攜帶兩顆通信衛(wèi)星,從位于南美洲靠近赤道的法屬圭亞那庫魯航天發(fā)射中心發(fā)射升空。
據(jù)歐洲阿麗亞娜空間公司電視直播報道,這枚特大推力火箭搭載的是歐洲通信衛(wèi)星組織的兩顆衛(wèi)星,其中一顆名為熱鳥-9,由法國阿斯特里姆公司制造,另一顆是該公司與印度空間研究組織聯(lián)合研制的W2M衛(wèi)星。升空以后,兩顆衛(wèi)星先后脫離火箭進(jìn)入臨時軌道。按計劃,它們將在幾天后進(jìn)入地球同步軌道。
據(jù)歐洲通信衛(wèi)星組織介紹,該組織計劃從現(xiàn)在起到2010年年底發(fā)射7顆衛(wèi)星,使衛(wèi)星中轉(zhuǎn)器數(shù)量從目前的501個增加到664個,熱鳥-9和W2M是最先發(fā)射的兩顆衛(wèi)星。前者裝備了64個中轉(zhuǎn)器,它將被定位于東經(jīng)13度的位置,為歐洲、北非和中東的1.2億戶家庭提供電視轉(zhuǎn)播服務(wù);后者則將被定位于東經(jīng)16度的位置,保證中東歐以及印度洋部分島嶼的電視轉(zhuǎn)播業(yè)務(wù)。
這是阿麗亞娜火箭今年第六次、也是最后一次發(fā)射。發(fā)射原定于本月10日進(jìn)行,但由于法屬圭亞那一些組織發(fā)起大規(guī)模示威活動,抗議燃油價格居高不下,導(dǎo)致工作人員無法進(jìn)入發(fā)射場地,火箭發(fā)射日期被迫推遲。