《商業(yè)周刊》:Palm面臨生死戰(zhàn) Pre不成功便成仁

北京時(shí)間3月24日《商業(yè)周刊》文章指出，潘多拉網(wǎng)絡(luò)（Pandora Networks）的首席技術(shù)官Tom Conrad在2008年底的時(shí)候仍然對(duì)智能手機(jī)廠商Palm的發(fā)展前景持懷疑態(tài)度。Palm在2008年11月邀請(qǐng)了一批軟件開發(fā)業(yè)內(nèi)人士到公司總部參觀它打算用于新款手機(jī)的新操作系統(tǒng)。Conrad應(yīng)邀與Palm公司高管以及MySpace、Intuit、電影網(wǎng)站Fandango和移動(dòng)軟件廠商Epocrates等的代表出席了展示會(huì)，他說：“當(dāng)我走進(jìn)去的時(shí)候，我完全不相信Palm的產(chǎn)品。”

Conrad和其他的程序員部分是出于對(duì)新移動(dòng)操作系統(tǒng)的好奇而接受了Palm的邀請(qǐng)，還有部分原因是他們想看看過去紅極一時(shí)的硅谷先鋒到底出了什么問題。 Conrad仍然喜愛Palm的產(chǎn)品，他認(rèn)為這個(gè)品牌在消費(fèi)者中間仍有市場(chǎng)。他表示：“如果Palm能夠奇跡般地推出一些特別的產(chǎn)品，我想它們還是有市場(chǎng)的。” Palm確實(shí)創(chuàng)造了奇跡。Conrad說：“經(jīng)過兩天的參觀，我離開的時(shí)候已經(jīng)完全相信Palm能夠取得成功了。”

Palm最近不斷贏得軟件開發(fā)商的信任，而且這還是在首款基于WebOS操作系統(tǒng)的Pre手機(jī)尚未上市的情況下取得的。吸引開發(fā)商對(duì)于Palm來說非常重要，尤其是在蘋果、RIM、諾基亞和谷歌的開放軟件聯(lián)盟也都推出了各自的移動(dòng)操作系統(tǒng)的情況下。 通常，開發(fā)商總是會(huì)選擇為市場(chǎng)占有率最高的設(shè)備開發(fā)軟件。但是據(jù)商業(yè)周刊了解，許多開發(fā)商表示，與微軟的Windows和谷歌Android等相比，它們更愿意為Palm開發(fā)軟件。 流行iPhone應(yīng)用軟件開發(fā)商Smule的聯(lián)合創(chuàng)始人Ge Wang表示：“我個(gè)人認(rèn)為，Palm是僅次于蘋果之后排第二的廠商。”

對(duì)于移動(dòng)開發(fā)商們來說，蘋果iPhone仍然是首選的開發(fā)平臺(tái)。但是即便在開發(fā)商眼中處于第二的位置，也有助于Palm開拓一項(xiàng)快速發(fā)展的智能手機(jī)業(yè)務(wù)，這種業(yè)務(wù)的成功主要依賴于開發(fā)商們開發(fā)出豐富的實(shí)用工具、游戲和其他應(yīng)用軟件。

如果有哪家公司需要成功的話，那肯定是Palm。Palm在3月20日發(fā)布最新季度財(cái)報(bào)，結(jié)果其智能手機(jī)銷售收入比一年前同期銳減70％，凈虧損9千萬美元，比華爾街預(yù)計(jì)的多出30％。實(shí)際上，包括公司管理層在內(nèi)的許多業(yè)內(nèi)人士已經(jīng)認(rèn)定，如果Pre不能一炮而紅，那么Palm基本上就沒有機(jī)會(huì)生存下去了。但是它的股票在6個(gè)月的時(shí)間里漲了5倍多，Palm從投資者、分析師和軟件開發(fā)商的質(zhì)疑中也得到了不少的好處。

Palm至少?gòu)?007年中期的時(shí)候就開始拉攏開發(fā)商了。前蘋果首席財(cái)務(wù)官Fred Anderson是私募券商Elevation Partners的合伙人之一，他當(dāng)時(shí)曾達(dá)成一項(xiàng)交易，讓Elevation購(gòu)買了Palm25％的股份。

Elevation提出的其中一項(xiàng)要求是Palm董事會(huì)必須任命前蘋果硬件主管Jon Rubinstein擔(dān)任董事長(zhǎng)兼產(chǎn)品開發(fā)總監(jiān)。在Rubinstein與蘋果的協(xié)議到期后，Palm立刻滿足了Elevation的要求。 Palm通過宣傳贏得了大批的用戶，公司一改最近幾年總是推遲產(chǎn)品開發(fā)和發(fā)布的惡習(xí)。TRowe Price產(chǎn)品經(jīng)理Dave Eiswert表示：“我們更多地是被Rubinstein追著趕著前進(jìn)的。”

Rubinstein的加盟還給Palm帶來了其他的好處。蘋果資深工程師Mike Bell也緊跟著他加入了Palm。 由于Palm股價(jià)深跌和蘋果很高的市場(chǎng)份額，投資者是有機(jī)會(huì)通過選擇來獲利的。這也是白手起家的好機(jī)會(huì)。 Rubinstein去年在接受商業(yè)周刊采訪時(shí)曾經(jīng)說過：“蘋果是一家成熟的企業(yè)。現(xiàn)在的Palm就好象1996年我剛剛加入蘋果時(shí)的蘋果一樣，如果我們能夠開發(fā)出偉大的產(chǎn)品，人們就會(huì)開始關(guān)注我們。不管出于何種原因，Palm充滿了熱情。”不久，包括Silicon Graphics、諾基亞和微軟等在內(nèi)的多家廠商的許多資深業(yè)內(nèi)人士都加入了Palm。

曾在微軟幫助開發(fā)商利用.NET軟件工具開發(fā)軟件的Mike Abbott也加入了Rubinstein的核心團(tuán)隊(duì)，開發(fā)出一款名為WebOS的新智能手機(jī)操作系統(tǒng)。

對(duì)于公司之外的人來說，這項(xiàng)任務(wù)似乎是沒有任何希望的。蘋果iPhone已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地領(lǐng)先，Palm或者其他任何廠商似乎連追趕它的機(jī)會(huì)都沒有。然而Palm的資深團(tuán)隊(duì)卻深信，現(xiàn)在還沒有一款智能手機(jī)操作系統(tǒng)是完全按照現(xiàn)代智能手機(jī)的需求而設(shè)計(jì)的。即使是蘋果的iPhone軟件，也是以某個(gè)版本的Mac OS操作系統(tǒng)為基礎(chǔ)開發(fā)而來。

因此Palm就開始著手開發(fā)不需要與電腦進(jìn)行同步的軟件，以及只要用手機(jī)就可以解決各種問題的軟件。例如，因?yàn)槭謾C(jī)可以將GPS、在線地圖和聯(lián)系人清單結(jié)合在一起，Palm手機(jī)就可以在你快要遲到某次會(huì)議之前發(fā)出提醒，并且發(fā)送電子郵件讓會(huì)議主持人和其他同事知道你的預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間。 工程師們還開始開發(fā)一種新的屏幕設(shè)計(jì)，讓消費(fèi)者能夠更容易發(fā)現(xiàn)和搞清楚他們正在使用的應(yīng)用程序。

Palm與Elevation的合作可以減輕投資者對(duì)公司財(cái)務(wù)的擔(dān)憂。 Elevation Partners在12月22日宣布對(duì)Palm進(jìn)行1億美元的投資，在一定程度上緩解了投資者和開發(fā)商的擔(dān)憂。雖然投資者和開發(fā)商們相信新平臺(tái)總有一天能賺錢，但是它們擔(dān)心Palm或許無法生存到那個(gè)時(shí)候。為了堅(jiān)定投資者的信心，Elevation甚至在Palm股票跌至2美元以下時(shí)同意以3.25美元的價(jià)格那購(gòu)買其股票。 Elevation的合伙人Roger McNamee當(dāng)時(shí)表示：“我們想讓世界明白，Palm會(huì)成為一家非常有價(jià)值的公司。”

開發(fā)商們表示，Palm作出了一項(xiàng)明智的決定，它采用了公認(rèn)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，讓無數(shù)網(wǎng)絡(luò)開發(fā)商為WebOS開發(fā)應(yīng)用程序。而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手RIM和諾基亞都要求開發(fā)商在開發(fā)應(yīng)用程序時(shí)使用專用軟件工具和技術(shù)。如果開發(fā)商想開發(fā)iPhone應(yīng)用程序，它們必須知道如何為Mac編程。NPD的分析師Ross Rubin說：“Palm讓基于WebOS平臺(tái)的編程變得非常簡(jiǎn)單。”

與蘋果和RIM一樣，Palm在開發(fā)產(chǎn)品時(shí)是軟硬件同時(shí)進(jìn)行的，這樣它就可以在技術(shù)上作出某些讓步而實(shí)現(xiàn)最佳性能和最低的故障率。

短短幾個(gè)月內(nèi)，Palm就成了開發(fā)商們的寵兒。畢竟，它在建設(shè)移動(dòng)應(yīng)用軟件市場(chǎng)上作出的努力比其他公司都要多。早在2000年的時(shí)候，就有7萬多家公司為其PDA手機(jī)開發(fā)各種應(yīng)用軟件。

當(dāng)然，Palm還需證實(shí)一些東西。如果WebOS漏掉百出或者Pre得不到市場(chǎng)認(rèn)可，那么開發(fā)商們的支持將象潮起潮落一般會(huì)迅速消失。 Palm還沒有透露Pre或者應(yīng)用程序的售價(jià)。 移動(dòng)應(yīng)用程序發(fā)行商Handmark的副總裁Cassidy Lackey說：“如果Palm可以賣出幾百萬臺(tái)Pre，它就可以開拓出一片廣闊的市場(chǎng)，它們必須證明那里存在著軟件經(jīng)濟(jì)。”[!--empirenews.page--]

具有諷刺意味的是，有些開發(fā)商認(rèn)為Palm目前的生死攸關(guān)的狀態(tài)對(duì)于它來說也是一項(xiàng)優(yōu)勢(shì)。谷歌Android有許多發(fā)展機(jī)會(huì)，但是贏得智能手機(jī)市場(chǎng)的勝利對(duì)于控制著60％以上的網(wǎng)絡(luò)搜索市場(chǎng)的谷歌來說并不是一項(xiàng)生與死的命題。