《商業(yè)周刊》:Palm面臨生死戰(zhàn) Pre不成功便成仁

北京時間3月24日《商業(yè)周刊》文章指出，潘多拉網(wǎng)絡(luò)（Pandora Networks）的首席技術(shù)官Tom Conrad在2008年底的時候仍然對智能手機(jī)廠商Palm的發(fā)展前景持懷疑態(tài)度。Palm在2008年11月邀請了一批軟件開發(fā)業(yè)內(nèi)人士到公司總部參觀它打算用于新款手機(jī)的新操作系統(tǒng)。Conrad應(yīng)邀與Palm公司高管以及MySpace、Intuit、電影網(wǎng)站Fandango和移動軟件廠商Epocrates等的代表出席了展示會，他說：“當(dāng)我走進(jìn)去的時候，我完全不相信Palm的產(chǎn)品。”

Conrad和其他的程序員部分是出于對新移動操作系統(tǒng)的好奇而接受了Palm的邀請，還有部分原因是他們想看看過去紅極一時的硅谷先鋒到底出了什么問題。 Conrad仍然喜愛Palm的產(chǎn)品，他認(rèn)為這個品牌在消費者中間仍有市場。他表示：“如果Palm能夠奇跡般地推出一些特別的產(chǎn)品，我想它們還是有市場的。” Palm確實創(chuàng)造了奇跡。Conrad說：“經(jīng)過兩天的參觀，我離開的時候已經(jīng)完全相信Palm能夠取得成功了。”

Palm最近不斷贏得軟件開發(fā)商的信任，而且這還是在首款基于WebOS操作系統(tǒng)的Pre手機(jī)尚未上市的情況下取得的。吸引開發(fā)商對于Palm來說非常重要，尤其是在蘋果、RIM、諾基亞和谷歌的開放軟件聯(lián)盟也都推出了各自的移動操作系統(tǒng)的情況下。 通常，開發(fā)商總是會選擇為市場占有率最高的設(shè)備開發(fā)軟件。但是據(jù)商業(yè)周刊了解，許多開發(fā)商表示，與微軟的Windows和谷歌Android等相比，它們更愿意為Palm開發(fā)軟件。 流行iPhone應(yīng)用軟件開發(fā)商Smule的聯(lián)合創(chuàng)始人Ge Wang表示：“我個人認(rèn)為，Palm是僅次于蘋果之后排第二的廠商。”

對于移動開發(fā)商們來說，蘋果iPhone仍然是首選的開發(fā)平臺。但是即便在開發(fā)商眼中處于第二的位置，也有助于Palm開拓一項快速發(fā)展的智能手機(jī)業(yè)務(wù)，這種業(yè)務(wù)的成功主要依賴于開發(fā)商們開發(fā)出豐富的實用工具、游戲和其他應(yīng)用軟件。

如果有哪家公司需要成功的話，那肯定是Palm。Palm在3月20日發(fā)布最新季度財報，結(jié)果其智能手機(jī)銷售收入比一年前同期銳減70％，凈虧損9千萬美元，比華爾街預(yù)計的多出30％。實際上，包括公司管理層在內(nèi)的許多業(yè)內(nèi)人士已經(jīng)認(rèn)定，如果Pre不能一炮而紅，那么Palm基本上就沒有機(jī)會生存下去了。但是它的股票在6個月的時間里漲了5倍多，Palm從投資者、分析師和軟件開發(fā)商的質(zhì)疑中也得到了不少的好處。

Palm至少從2007年中期的時候就開始拉攏開發(fā)商了。前蘋果首席財務(wù)官Fred Anderson是私募券商Elevation Partners的合伙人之一，他當(dāng)時曾達(dá)成一項交易，讓Elevation購買了Palm25％的股份。

Elevation提出的其中一項要求是Palm董事會必須任命前蘋果硬件主管Jon Rubinstein擔(dān)任董事長兼產(chǎn)品開發(fā)總監(jiān)。在Rubinstein與蘋果的協(xié)議到期后，Palm立刻滿足了Elevation的要求。 Palm通過宣傳贏得了大批的用戶，公司一改最近幾年總是推遲產(chǎn)品開發(fā)和發(fā)布的惡習(xí)。TRowe Price產(chǎn)品經(jīng)理Dave Eiswert表示：“我們更多地是被Rubinstein追著趕著前進(jìn)的。”

Rubinstein的加盟還給Palm帶來了其他的好處。蘋果資深工程師Mike Bell也緊跟著他加入了Palm。 由于Palm股價深跌和蘋果很高的市場份額，投資者是有機(jī)會通過選擇來獲利的。這也是白手起家的好機(jī)會。 Rubinstein去年在接受商業(yè)周刊采訪時曾經(jīng)說過：“蘋果是一家成熟的企業(yè)?，F(xiàn)在的Palm就好象1996年我剛剛加入蘋果時的蘋果一樣，如果我們能夠開發(fā)出偉大的產(chǎn)品，人們就會開始關(guān)注我們。不管出于何種原因，Palm充滿了熱情。”不久，包括Silicon Graphics、諾基亞和微軟等在內(nèi)的多家廠商的許多資深業(yè)內(nèi)人士都加入了Palm。

曾在微軟幫助開發(fā)商利用.NET軟件工具開發(fā)軟件的Mike Abbott也加入了Rubinstein的核心團(tuán)隊，開發(fā)出一款名為WebOS的新智能手機(jī)操作系統(tǒng)。

對于公司之外的人來說，這項任務(wù)似乎是沒有任何希望的。蘋果iPhone已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地領(lǐng)先，Palm或者其他任何廠商似乎連追趕它的機(jī)會都沒有。然而Palm的資深團(tuán)隊卻深信，現(xiàn)在還沒有一款智能手機(jī)操作系統(tǒng)是完全按照現(xiàn)代智能手機(jī)的需求而設(shè)計的。即使是蘋果的iPhone軟件，也是以某個版本的Mac OS操作系統(tǒng)為基礎(chǔ)開發(fā)而來。

因此Palm就開始著手開發(fā)不需要與電腦進(jìn)行同步的軟件，以及只要用手機(jī)就可以解決各種問題的軟件。例如，因為手機(jī)可以將GPS、在線地圖和聯(lián)系人清單結(jié)合在一起，Palm手機(jī)就可以在你快要遲到某次會議之前發(fā)出提醒，并且發(fā)送電子郵件讓會議主持人和其他同事知道你的預(yù)計到達(dá)時間。 工程師們還開始開發(fā)一種新的屏幕設(shè)計，讓消費者能夠更容易發(fā)現(xiàn)和搞清楚他們正在使用的應(yīng)用程序。

Palm與Elevation的合作可以減輕投資者對公司財務(wù)的擔(dān)憂。 Elevation Partners在12月22日宣布對Palm進(jìn)行1億美元的投資，在一定程度上緩解了投資者和開發(fā)商的擔(dān)憂。雖然投資者和開發(fā)商們相信新平臺總有一天能賺錢，但是它們擔(dān)心Palm或許無法生存到那個時候。為了堅定投資者的信心，Elevation甚至在Palm股票跌至2美元以下時同意以3.25美元的價格那購買其股票。 Elevation的合伙人Roger McNamee當(dāng)時表示：“我們想讓世界明白，Palm會成為一家非常有價值的公司。”

開發(fā)商們表示，Palm作出了一項明智的決定，它采用了公認(rèn)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，讓無數(shù)網(wǎng)絡(luò)開發(fā)商為WebOS開發(fā)應(yīng)用程序。而競爭對手RIM和諾基亞都要求開發(fā)商在開發(fā)應(yīng)用程序時使用專用軟件工具和技術(shù)。如果開發(fā)商想開發(fā)iPhone應(yīng)用程序，它們必須知道如何為Mac編程。NPD的分析師Ross Rubin說：“Palm讓基于WebOS平臺的編程變得非常簡單。”

與蘋果和RIM一樣，Palm在開發(fā)產(chǎn)品時是軟硬件同時進(jìn)行的，這樣它就可以在技術(shù)上作出某些讓步而實現(xiàn)最佳性能和最低的故障率。

短短幾個月內(nèi)，Palm就成了開發(fā)商們的寵兒。畢竟，它在建設(shè)移動應(yīng)用軟件市場上作出的努力比其他公司都要多。早在2000年的時候，就有7萬多家公司為其PDA手機(jī)開發(fā)各種應(yīng)用軟件。

當(dāng)然，Palm還需證實一些東西。如果WebOS漏掉百出或者Pre得不到市場認(rèn)可，那么開發(fā)商們的支持將象潮起潮落一般會迅速消失。 Palm還沒有透露Pre或者應(yīng)用程序的售價。 移動應(yīng)用程序發(fā)行商Handmark的副總裁Cassidy Lackey說：“如果Palm可以賣出幾百萬臺Pre，它就可以開拓出一片廣闊的市場，它們必須證明那里存在著軟件經(jīng)濟(jì)。”[!--empirenews.page--]

具有諷刺意味的是，有些開發(fā)商認(rèn)為Palm目前的生死攸關(guān)的狀態(tài)對于它來說也是一項優(yōu)勢。谷歌Android有許多發(fā)展機(jī)會，但是贏得智能手機(jī)市場的勝利對于控制著60％以上的網(wǎng)絡(luò)搜索市場的谷歌來說并不是一項生與死的命題。