Sprint“低價牌”非殺手锏難挽用戶流失

由次貸危機引發(fā)的經(jīng)濟低迷，成了美國第三大移動運營商Sprint聊以自慰的借口。

在日前召開的2008年第四季度財報電話會議上，面對持續(xù)的用戶流失，以及黯淡的業(yè)績，Sprint依舊面不改色心不跳地為自己尋找藉由。

近年來，Sprint客戶流失嚴(yán)重，虧損不斷。而與之相映襯的是，其他運營商都在向前發(fā)展，它的競爭對手ATT、Verizon無線，都取得了不俗的成績。為了阻止用戶流失，Sprint自去年下半年以來把希望寄托在“低價牌”上，但這顯然不足以挽救它。

自慰療傷

世界著名電信咨詢公司Ovum日前的一份報告顯示，經(jīng)濟危機對美國電信運營商的沖擊，相比信貸、房地產(chǎn)等領(lǐng)域要小很多。報告認(rèn)為，相對其它成熟的經(jīng)濟體，美國的移動電話滲透率僅為85%，這一數(shù)字落后于一些發(fā)達(dá)國家，也意味著美國移動用戶還有一定的成長空間。

從2008年第三季度來看，美國的手機用戶數(shù)增加了390萬，同比增長10%，但是這一切卻與Sprint無關(guān)，它是唯一一家出現(xiàn)負(fù)增長的電信運營商。同樣，北美各大運營商的業(yè)績都不錯，其中部分運營商的收入同比還實現(xiàn)了兩位數(shù)的增長，也只有Sprint例外。

3月11日，ATT宣布，今年將增加近3000名員工。公司還確定了無線和寬帶網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)是投資重點，預(yù)計投入180億美元左右，以拉動業(yè)績增長。其 CEO蘭德爾·斯蒂芬森表示，“現(xiàn)在對帶寬要求高的新應(yīng)用程序?qū)映霾桓F，而消費者也非常樂意使用，這讓寬帶數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)有了每年約50%的增長。”

從ATT2008年第四財季財報來看，公司利潤為24.04億美元，營收增長了2.4%，由2007年同期的303.5億美元增至311億美元，其中移動業(yè)務(wù)營收增長了13.2%，至129億美元。第四財季新增210萬戶手機用戶，用戶總數(shù)達(dá)7700萬戶。從全年來看，2008年ATT利潤由2007年的119.5億美元增長至129億美元，營收由1189億美元增至1240億美元。

同樣，它的另一家競爭對手Verizon也表示，并未看到電信業(yè)有任何放緩的跡象。相反，他們認(rèn)為，經(jīng)濟下滑會使美國人花更多時間呆在家里，通過打電話、上網(wǎng)等方式來打發(fā)時間，危機中蘊含著通信業(yè)的機遇。

“在這次經(jīng)濟危機中，像ATT、Verizon以及Rogers這樣的全國性大運營商，受到的影響會比區(qū)域性運營商小得多”。Ovum的調(diào)查認(rèn)為，“對 Sprint來說，2009年將是艱苦的一年”。而它在WiMAX上的巨額投資，不僅消耗了物力和財力，也使得它的技術(shù)演進步伐落后于競爭對手。若今后業(yè)績沒有起色，將難逃被收購的命運。

目前，在幾大運營商中，Sprint的債務(wù)是最高的。不過，公司的CEO丹·何塞并沒有灰心，“面臨經(jīng)濟不景氣，我們將通過壓縮開支、提高現(xiàn)金流的方式，來確保穩(wěn)健的財務(wù)狀況。”他認(rèn)為，公司最遲到2010年底能還清所有債務(wù)。

不久前，公司宣布在今年3月31日前裁員8000人，相當(dāng)于員工總數(shù)的14%，此舉有望為公司節(jié)省12億美元的成本，但預(yù)計裁員產(chǎn)生的遣散費和其他費用將超過3億美元。而在1年前，它已經(jīng)裁員4000人，并關(guān)閉125個零售中心。分析人士擔(dān)心，Sprint的舉措有可能傷及公司的競爭力。

除裁員外，Sprint還宣布2009年將凍結(jié)加薪。丹·何塞在一次會議上表示，“裁員是在最困難的背景下作出的決定，很多公司都進行了裁員，我認(rèn)為公司的業(yè)績不會因此受到影響。”

尋找藥方

自2005年收購Nextel以來，Sprint的日子就再也沒有好過，兩家公司在業(yè)務(wù)融合以及內(nèi)部整合方面都遇到了不少困難。

Sprint的厄運仍在繼續(xù)，日前，公司披露的2008年第四季度財報顯示，由于注銷了2005年收購Nextel交易的剩余商譽價值，虧損16.2億美元。事實上，近段時間以來，Sprint的用戶數(shù)和營收一直在下滑。

去年第四季度，Sprint的營收由2007年同期的98億美元減至84億美元，其中無線服務(wù)的收入同比下降了13%，至66億美元。用戶減少是營收下滑的主要原因，該季度它共流失了約130萬用戶，總用戶人數(shù)跌至4930萬人，與2007年底相比下滑8.4%。在過去的5個季度中，Sprint總共流失了500多萬合同用戶。

與其形成鮮明對比的是，同期ATT新增用戶210萬，Verizon無線也新增了120萬用戶。有分析師認(rèn)為，其他競爭對手用戶數(shù)的增長，主要來自Sprint的流失用戶，有些運營商甚至有針對性地推出一些業(yè)務(wù)，來對接這些流失用戶。

據(jù)美國當(dāng)?shù)孛襟w報道，在美國幾大移動運營商中，Sprint的企業(yè)客戶所占比例最高，占總用戶的25%以上，不過，最近流失嚴(yán)重。丹·何塞將此歸咎于失業(yè)人數(shù)的上升，認(rèn)為是經(jīng)濟不景氣給公司的集團業(yè)務(wù)帶來了直接沖擊。

事實上，Sprint也在尋求解決之道，試圖阻止用戶流失，包括采取新的營銷活動和提高客服水平在內(nèi)的其他舉措。不過，瑞銀集團認(rèn)為，Spint很難解決用戶流失的問題，沒有推出劃時代的產(chǎn)品，很少有人愿意更換現(xiàn)有的移動運營商。

據(jù)國外媒體報道，由于缺乏對消費者有吸引力的手機品牌，Sprint越來越依賴打價格戰(zhàn)，試圖扭轉(zhuǎn)過去2年來用戶流失的不利局面。據(jù)悉，使用該公司的服務(wù)，都可以獲得一定的優(yōu)惠，這比其他運營商更有吸引力。例如，公司的一款包月套餐服務(wù)，每月僅需99.99美元，低于ATT和Verizon的 139.99美元。

Sprint也稱，公司的努力已收到了一定的成效，預(yù)計今后的用戶流失速度將會放緩。但是，有電信分析師認(rèn)為，僅憑價格戰(zhàn)顯然是不行的。價格戰(zhàn)不是必殺技，競爭對手很容易模仿。T-Mobile目前已在美國為老客戶推出一項包月僅需50美元的套餐，這一資費套餐若能在美國全面展開，將很有吸引力。

要想奪回被競爭對手蠶食的市場份額，Sprint還有很長的一段路要走。而且，價格戰(zhàn)將最終導(dǎo)致行業(yè)利潤下滑，Sprint自然也無法獨善其身。

兇多吉少

今年1月，Verizon完成了對Alltel的收購，一舉超過ATT成為美國第一大移動運營商。Verizon為此支付了約59億美元，此外還承擔(dān) Alltel約222億美元的債務(wù)。此樁收購之前，Verizon是美國第二大移動運營商，Alltel則位居第五。通過此次收購，Verizon獲得了對方的1290萬用戶，總用戶數(shù)達(dá)8370萬。

Verizon的收購，不僅僅是要成為美國第一大無線運營商這么簡單，由于它們均使用CDMA制式，與Sprint相同。而隨著LTE大一統(tǒng)時代的到來，除了Sprint在WiMAX路線上堅持探索外，其他三家運營商都將使用LTE，力量越來越單薄。[!--empirenews.page--]

有分析認(rèn)為，Sprint的危機才開始，接下來可能會面臨更多的問題。在美國移動通訊市場上，ATT與Verizon都有堪稱殺手锏的終端設(shè)備，ATT 是蘋果iPhone在美國地區(qū)的代理商，Verizon則取得了黑莓Storm的專營權(quán)。反觀Sprint，迄今仍沒有與它們相媲美的合作產(chǎn)品。也正因為如此，Sprint想阻止用戶流失，將是天方夜譚。

事實上，過去一年，Sprint一直尋找可與競爭對手抗衡的產(chǎn)品。比如，三星的Instinct智能手機，曾給它無限遐想。這是一款外形跟iPhone相似的產(chǎn)品，也為Sprint帶來了不少用戶。不過，它終究不是蘋果與黑莓，未能排進美國市場銷量前5名，并且市場占有率在不斷下滑，由去年8月的8%降至到第四季度的6%左右。

日前，一份由調(diào)研機構(gòu)AvianReseach提供的報告顯示，黑莓Curve超越iPhone3G成為美國最為暢銷的手機，而觸摸版本Storm的銷售量僅次于iPhone，位列第三。LG的 Voyager銷售量位列第四，LGDare系列位列第五，三星Rant取代HTCTouchPro位列第七，三星Behold機型位列第八，三星 Instinct位列第九，第十名為LGEnv2。有分析師認(rèn)為，缺乏震撼性專營終端設(shè)備，是Sprint企業(yè)客戶群流失問題嚴(yán)重的一個主要原因。

當(dāng)然，也不僅僅是產(chǎn)品問題，這僅是其中的一個原因。丹·何塞稱，“公司需要修復(fù)因2007年客服質(zhì)量差和網(wǎng)絡(luò)信號不好而受損的形象，Sprint一直在增加電視廣告投入。”

盡管此次金融危機對電信業(yè)的沖擊并不算嚴(yán)重，但有一個消息對Sprint極為不利——去年11月，市場研究機構(gòu)JupiterResearch調(diào)查了美國2151名手機上網(wǎng)用戶，其中1/3的受訪者正考慮減少無線上網(wǎng)開支，包括減少每月上網(wǎng)時間和短信發(fā)送量。去年第四季度，全美內(nèi)容下載銷售，如彩鈴和游戲等下滑4%-5%，消費者已經(jīng)砍掉了那種隨意性的支出。

在美國所有的運營商中，負(fù)債最為嚴(yán)重的Sprint面臨的風(fēng)險最大。去年夏天，Sprint表示，他們希望出售并購Nextel獲得的iDen網(wǎng)絡(luò)，但沒有找到肯出高價的買家。隨著利潤不斷下滑，一些分析師擔(dān)心，該公司的負(fù)債還將進一步擴大。