“我在哪里?我要到哪里?他/她在哪里?他/她那里離我有多遠?……”你會不會和我一樣經(jīng)常浮現(xiàn)出這樣的問題呢?其實，又有誰能否認這些是我們經(jīng)常甚至每天都或多或少會想到的問題。作為帶有強烈社會屬性的人類，這樣的問題，或者說這樣的需求是內(nèi)在的和持續(xù)的。本文不敢涉足哲學層面的探討，不過把此作為一個引子，先讓我們從需求的角度來認識GPS技術或者說LBS(LocationBasedServices)的存在肥沃土壤。
說起GPS大家首先想到的是行車導航，這是事實但也是GPS技術當前的一個無奈。大家也許還記得，07年的時候整個手機行業(yè)幾乎認定GPS是手機上新的殺手應用，GPS手機的項目到處都在起，但是結果卻是沒人買單，07年甚至08年，GPS在手機上的表現(xiàn)始終不佳，給人留下的印象只有“體驗差”三個字，慘淡的市場表現(xiàn)也只能用“沒人要”三個字來形容。這讓人們對LBS本身產(chǎn)生了很大的悲觀情緒，甚至得出GPS只是對有車一族有吸引力的小眾市場這一錯誤判斷。其實，GPS的位置運動特性本來是十分適合手持設備的，借助GPS能夠實現(xiàn)的LBS(基于位置的服務)是完全可以跳出車載導航的范圍而有多種多樣的應用，并在未來有機會通過手機這種載體帶來遠遠超過導航設備總量數(shù)百倍的市場空間。那么問題到底出在哪里呢?GPS的春天到底離我們有多遠呢?
記得GoogleEarth發(fā)布的那幾天，我知道我身邊的很多人通宵達旦地在上面尋找自己曾經(jīng)去過的或者非常向往的地方，回憶自己的足跡或者憧憬想象中的目的地。當GoogleEarth推出位置照片上傳時，又有多少人去分享或者查看了這些照片。當GoogleMaps在手持設備上提供基于基站和GPS的位置服務時，我很多很多身邊的朋友已經(jīng)拿它作為自己最經(jīng)常使用的功能。Google的應用做的如何這里不去妄作評價，但是可以看到的是因為這些軟件，GPS的應用已經(jīng)開始跳出車載導航的范疇，真正有機會在個人便攜終端上普及起來。好的應用體驗是真正使GPS這樣有巨大潛力的技術成為手機標配的關鍵，而合適的硬件方案是好體驗的載體。下面我們就從這兩個方面來剖析中國手機市場GPS的過去現(xiàn)在和未來：
體驗篇：市場需要什么樣的GPS應用和體驗?
如果讓大家投票選擇GPS應用體驗中最不爽的什么，我想搜星緩慢甚至半天搜不到星一定排第一。我曾經(jīng)有過多次這樣的體驗，在異地他鄉(xiāng)，找不到路的時候，拿出手機打開GPS軟件，結果30秒過去還沒有定位已經(jīng)讓我感覺煩躁，1分多鐘仍然沒有定位就只能壓著火把手機收起來尋求其它方式了。GPS的應用場景往往首先是要確定自己的位置，然后才能開展其它各項功能，那么如果這第一步非常慢則宣判了這個應用的死刑。而恰恰是這個定位速度，極大地區(qū)分了GPS方案優(yōu)劣。在這里不得不提到AGPS技術，AGPS可以令定位時間極大的縮短，真正給GPS體驗帶來本質性的提升。要澄清的是，目前也有一些廠家產(chǎn)品宣稱支持AGPS，但這只是一種廣義的說法。最初AGPS的引入是指和運營商網(wǎng)絡相結合，傳送輔助信息的方法。后來由于市場競爭，有些廠家把下載合成星歷文件的方法也混淆為AGPS。下載合成星歷文件的方法，因為星歷文件是合成的，所以存在有效期限制，通常為3-7天，越往后首次定位時間越長，精度越差。我們現(xiàn)在看到的如果有一個所謂快速GPS的小應用用已下載星歷的，都是屬于這種偽AGPS，這種方式對加快搜星速度有幫助但有限，并且受到很多限制。判別二者的關鍵是看它所支持的協(xié)議，比如OMASUPL1.0或者RRLP,RRC等，這些都是和運營商網(wǎng)絡相結合的，也就是真正意義的AGPS。真正的AGPS是在GPS端口被打開的時候首先向網(wǎng)絡服務器(由專業(yè)廠商與運營商合作架設)根據(jù)當前基站數(shù)據(jù)獲得準確的衛(wèi)星信息，而GPS系統(tǒng)則根據(jù)得到的信息直接聯(lián)系正確的衛(wèi)星而不必隨機在33顆中搜索，因此定位時間真正大幅縮短，功耗也相當較低(參加下表)。根據(jù)實測數(shù)據(jù)這種方式下工作的GPS系統(tǒng)可以穩(wěn)定的在20秒內(nèi)完成定位。在這樣的數(shù)據(jù)下GPS的應用體驗會非常好，可以真正做到打開即定位。
如果GPS定位時間問題能夠解決，那么GPS的第二重要體驗就是要有大量的應用軟件，前面說過，GPS并不是只有導航軟件一種應用。GoogleMaps開了個好頭，我們看到在開放智能操作系統(tǒng)上，正在不斷的涌現(xiàn)出大量的LBS類應用，GPS應用的日益豐富化是GPS真正普及的標志。
另外一個體驗也是非常重要的，與Internet的結合是LBS應用發(fā)展的方向，數(shù)據(jù)在線化有效的解決了信息時效性和本地大容量冗余存儲的問題，至于LBS應用到底能夠衍生出多么豐富而吸引人的應用來，可能沒人能說得清楚。比如谷歌地圖最近在手機上推出一項功能GoogleLatitude，可以讓你在手機上通過GoogleMaps實時查看好友的位置與狀態(tài)，并與他們分享你的信息。你也可以限制或控制與每位好友共享的詳細程度，你還可以隨時更改自己的狀態(tài)消息、照片和添加電話號碼，這樣你的好友就能從Google地圖直接向你致電或發(fā)送短信。
硬件方案篇：什么是適合GPS應用體驗的手機載體?
我們不妨先看看這兩年國內(nèi)幾乎清一色的低端FeaturePhone的系統(tǒng)配置：背負了協(xié)議棧、MMI等所有軟件運行負擔的ARM7百兆主頻處理器，不穩(wěn)定的數(shù)據(jù)接入能力，可憐的Flash和RAM剩余空間，唯成本的GPS方案及天線選擇，封閉的操作系統(tǒng)。在這樣的大背景下，開發(fā)一款帶GPS功能的手機首先需要選擇合適的GPS硬件方案，但受到技術能力的限制，基本都會去選擇GPS模組，這樣又會使成本明顯高于COB(Chiponboard)方式，那么只能在天線上去省錢。很可惜，這樣的組合無論是性能還是成本都不好。而軟件方面，任何一個應用都需要針對這樣的配置定制，工作量大不說內(nèi)容單一不說，也沒有留給第三方GPS優(yōu)秀軟件拓展的空間。盡管很多人做過很多嘗試，但這樣的載體又怎么可能為用戶帶來好的體驗，沒有好的體驗就算是成本再好也不會有人買單，況且成本還不好，那么推廣失敗就是注定的了。[!--empirenews.page--]
看完國內(nèi)看國際，幾乎同一時間國際一線品牌也都紛紛在手機中加入GPS功能，Nokia、Samsung、HTC以及RIM都幾乎在各自的某個系列里配備為標配，Nokia更是通過并購專業(yè)公司切入了地圖服務市場，可見這些大廠對GPS的普及有類似的判斷。而這些機器有一些共同的特征：優(yōu)秀的GPS器件選擇+強大的處理器+智能開放操作系統(tǒng)。這樣的配置既為相關應用提供了足夠的運行動力，也能夠通過第三方應用拓展帶來更多更好的應用體驗。
里外對比，我們恐怕很容易得出前兩年國內(nèi)GPS手機敗走麥城的一個原因了。當然，一定有人會說，那些國際品牌用的方案成本那么高，根本無法適應中國的市場。但是市場上不是已經(jīng)有國內(nèi)的廠商在推高性能低成本的智能機平臺了嗎?
國內(nèi)智能手機方案提供商海思近期宣布了與SirF的戰(zhàn)略合作計劃，在其推廣的K3智能機方案中全面完整提供AGPS技術，該技術可以完整覆蓋全球(SirF提供的OMASUPLAGPS服務能夠覆蓋國內(nèi)中國移動等和海外Orange等主流運營商)。近期，SirF又與海思公司合作，利用各自的特色技術創(chuàng)造性地成功實現(xiàn)了世界第一個基于CDMA網(wǎng)絡的SUPLAGPS方案，并隨海思K3的CDMA智能機方案一同發(fā)布給客戶。如此，國內(nèi)的廠商方便地獲得支持AGPS的智能手機完整方案也不再是問題，技術瓶頸也不再存在。
到這里，我們先做一個小的總結：
1.終端用戶對GPS技術(LBS)是有廣泛的原始需求的;
2.好的GPS應用體驗已經(jīng)開始出現(xiàn)，并且在各種開放操作系統(tǒng)平臺上快速發(fā)展;
3.能夠承載這些應用體驗的合適系統(tǒng)平臺也已經(jīng)出現(xiàn)：高性能處理器+AGPS方案+智能系統(tǒng)
我們可以看到，有需求、有方案、有平臺，GPS在手機上的大發(fā)展可謂萬事具備，那么還欠哪一股東風呢?這個東風就是中國手機市場的大趨勢，應該可以肯定的是GPS應用在FeaturePhone上是不可能真正發(fā)展起來的，那么中國手機市場智能手機的發(fā)展態(tài)勢如何呢?我們今年已經(jīng)很多次聽到有人說今年2009年是中國智能手機元年，實際的市場情況也在佐證著這個觀點，已經(jīng)有大量的設計公司和品牌廠商開始了智能手機的開發(fā)和設計，我們相信在今年下半年會隨著大量智能手機上市而揭開繁榮的一頁。而GPS作為智能手機上最有價值的應用之一，它必將會與智能手機的大發(fā)展交相輝映。那么，智能手機的春天即將來臨，GPS的春天還會遠嗎?
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