iPhone、iPad等蘋果i家族產(chǎn)品的熱銷，正引發(fā)連鎖反應。
7月28日，閃存企業(yè)SanDisk全球高級副總裁兼零售業(yè)務部總經(jīng)理Shuki Nir在上海接受本報記者專訪時表示，蘋果產(chǎn)品的熱銷消耗了整個閃存芯片市場不少庫存，目前行業(yè)正處于供不應求的局面。
受此拉動，閃存芯片巨頭們普遍迎來了一個靚麗的財季。
近期陸續(xù)出爐的最新一季財報顯示，在iPhone以及iPad的拉動下，閃存芯片近期需求及價格大幅上升，英特爾、三星、美光、海力士、東芝、SanDisk等閃存芯片主要提供商在當季的銷售及利潤都超過預期實現(xiàn)大幅增長，從而成為“蘋果效應”下的重要受益者。
在此情況下，閃存業(yè)者都加大了對制造的投資，對未來市場發(fā)展更為樂觀。市場調(diào)研機構Gartner近期發(fā)布的一項數(shù)據(jù)顯示，2010年將成為閃存芯片市場騰飛的起點。
未來3年，全球閃存市場的需求將從目前的1000億GB(用來衡量存儲容量的單位)躍升至7000億GB，將成為未來半導體工業(yè)發(fā)展中的重要亮點。
蘋果效應
閃存是一種數(shù)據(jù)存儲器，智能手機、數(shù)碼相機、手持攝像機、平板電腦等消費數(shù)碼產(chǎn)品是其重要的銷售大戶。由于其制造工藝非常復雜，目前只有少數(shù)幾家芯片廠商能夠設計及生產(chǎn)這種產(chǎn)品。
過去幾個季度，由于全球經(jīng)濟危機的影響，閃存需求大降，價格波動劇烈，相關制造商也因此備受煎熬。
這種情況在今年初得到了改善。根據(jù)咨詢機構iSuppli提供的數(shù)據(jù)，今年第一季度NAND型閃存市場的總營收為43.6億美元，雖然只比去年第四季度增長了0.6%，但這對閃存業(yè)已經(jīng)是個好消息，因為從歷史同期來看，第一季度的營收通常會因為季節(jié)性因素而環(huán)比下降。
這種增長趨勢在二季度得到了進一步鞏固，其中很大程度得益于iPad以及iPhone的銷售。iSuppli分析師Rick Pierson接受記者采訪時說，在各大閃存芯片廠商中，蘋果公司是重點，該公司旗下的iPad和iPhone智能手機產(chǎn)品由于均采用了大容量NAND閃存設計，因此吃掉了全球相當多的NAND閃存芯片庫存。
iSuppli在一份報告中表示，隨著各大廠商已經(jīng)開始備戰(zhàn)下半年的開學和圣誕節(jié)旺季，全球NAND閃存芯片將會在第三季度出現(xiàn)供不應求的局面。
閃存供應商的實際銷售情況也從側面印證了這一情況。Shuki Nir說，從SanDisk的銷售情況來看，智能手機是增長最快的領域。在SanDisk公司第二季度銷售中，用于智能手機的閃存產(chǎn)品出貨量占到48%，全年的出貨量基本也是這一狀況，維持了50%左右比例水平。SanDisk是全球閃存零售市場最大的供應商，同時也與東芝公司合作，提供內(nèi)嵌式閃存OEM 業(yè)務。
智能手機拉動
Shuki Nir進一步分析說，iPhone帶動了智能手機市場的快速發(fā)展。隨著智能手機的普及，人們對手機功能的需求越來越多，間接帶動了對閃存的需求。另一方面，手機沒辦法像PC一樣擁有一個較大的硬盤存儲，因此閃存在存儲中發(fā)揮的功能將越來越重要。
事實上，從蘋果發(fā)布的幾代手機的成本結構來看，閃存單位成本雖然在逐步縮小，但是其所占總成本比例卻在一直上升。2007年蘋果發(fā)布2.5G版本 iPhone時，閃存的成本大約為60美金，占總成本的37.5%，到2009年蘋果發(fā)布3GS版本iPhone時，閃存的成本雖降至不足40美金，但比例卻升至40%。
另一個可能撬動更多閃存消費的因素是其自身技術的更新和演進。目前，包括蘋果在內(nèi)，其智能手機中所配用的閃存與普通手機里的并沒有太大的區(qū)別，仍然使用的是普通規(guī)格的閃存，這種閃存在讀寫性能方面較為一般。不過這種情況在未來一段時間內(nèi)有望改觀。Shuki Nir表示，包括SanDisk在內(nèi)的閃存芯片廠商會為手機制造性能更好、可媲美PC用閃存性能的閃存芯片，這方面已經(jīng)有相關產(chǎn)品和計劃。
閃存業(yè)加大投資
由于閃存芯片制造耗費巨額資金，制造商在進行投資時都非常謹慎，除非他們能看到一定的穩(wěn)定需求。當制造商調(diào)整投資節(jié)奏的時候，行業(yè)內(nèi)就會出現(xiàn)閃存芯片短缺和過剩的現(xiàn)象。一旦出現(xiàn)過剩，閃存價格就會大幅跳水，從而影響芯片廠商的利潤。不過現(xiàn)在看來，制造商們并不擔心這種情況短期內(nèi)會出現(xiàn)。
基于對市場的樂觀預期，各大閃存制造商都開始加大對閃存制造的投資。Shuki Nir表示，SanDisk將與東芝在日本現(xiàn)有的閃存工廠附近再興建一個新的閃存制造工廠——Fab5，這一項目本月開始啟動。巧合的是，英特爾本月也與美光公司宣布，在新加坡開始建設新的NAND閃存芯片制造工廠。更早之前，美光收購了英特爾的閃存制造部門Numonyx半導體。三星明年也會有新的韓國工廠上線。
Shuki Nir說，除了在制造領域的投資，SanDisk還計劃在零售渠道進行投入，特別是包括中國在內(nèi)的“金磚四國”。據(jù)其透露，該公司去年開始在中國進行渠道布局，一年以來，主要銷售城市已經(jīng)從最初的4個發(fā)展為目前的18個，未來計劃拓展到31個城市，將產(chǎn)品覆蓋中國的主要二、三線城市。
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