美國寬帶戰(zhàn)略重點扶持偏遠地區(qū)

美國一向被認為是科技業(yè)的領(lǐng)頭羊。早在1993年，克林頓政府就將“信息高速公路”建設(shè)作為其施政綱領(lǐng)，計劃投資4000億美元建設(shè)國家信息基礎(chǔ)設(shè)施。然而，迄今為止，美國在寬帶發(fā)展方面依然明顯落后于許多發(fā)達國家，讓我們來看一組數(shù)字。

今年5月，美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)發(fā)布報告稱，根據(jù)經(jīng)合組織(OECD)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，一些歐洲和亞洲大城市消費者的網(wǎng)絡(luò)下載速率高于美國的同等城市。例如，紐約的平均下載速率為11.7Mbps，而韓國首爾的平均下載速率是35.8Mbps，后者是前者的三倍。FCC的另一項報告稱，約2600萬美國人沒有接入寬帶，他們中的大多數(shù)生活在農(nóng)村。在有寬帶接入條件的美國人當(dāng)中，三分之一沒有訂購寬帶，原因可能是高成本、較低的數(shù)碼文化程度，或是擔(dān)心隱私問題。

美國的寬帶發(fā)展困境是許多大國共同遭遇的難題。由于幅員遼闊，農(nóng)村用戶分散，運營商在偏遠地區(qū)建網(wǎng)成本較高，加之國家扶持力度不夠，為此服務(wù)商在農(nóng)村地區(qū)推廣寬帶的積極性明顯不高。自奧巴馬上任以來，美國一直在積極改變寬帶發(fā)展緩慢的情況。迄今，美國已經(jīng)專門出臺了國家寬帶計劃，寬帶發(fā)展補貼開始陸續(xù)發(fā)放到服務(wù)商手中，旨在進一步促進農(nóng)村地區(qū)寬帶普及的普遍服務(wù)基金改革也在近日有了定論。

寬帶納入國家級戰(zhàn)略

日前，F(xiàn)CC通過了之前宣布的針對普遍服務(wù)基金(USF)和運營商間補償制度的改革計劃，預(yù)計將明顯加快美國偏遠地區(qū)寬帶的發(fā)展。事實上，從奧巴馬上臺后，美國的寬帶才被提升到了一個前所未有的高度，隨后進入了一個迅速落實的階段。

在2008年12月10日的一次講話中，新當(dāng)選的奧巴馬說：“美國在全球?qū)拵?yīng)用方面僅排名第15位，這是令人無法接受的。作為發(fā)明互聯(lián)網(wǎng)的國家，美國所有的孩子都應(yīng)該有機會使用互聯(lián)網(wǎng)。在我任總統(tǒng)期間，他們將獲得這一機會，因為只有這樣，我們才能增強美國在全球的競爭力。”

奧巴馬在正式就職前表示，希望升級美國的信息高速公路，提高公眾上網(wǎng)速度。有分析認為，奧巴馬政府對信息技術(shù)的重視程度堪比克林頓政府，不僅將信息技術(shù)視為21世紀(jì)基礎(chǔ)設(shè)施的關(guān)鍵組成部分，而且還力圖通過實施經(jīng)濟刺激方案等措施，加大對ICT行業(yè)的政府支持力度。

根據(jù)奧巴馬的這一思路，2009年年初，美國眾議院民主黨議員提出了總額8000多億美元的一攬子經(jīng)濟刺激計劃的法律草案。草案涉及的IT項目建設(shè)包括：健康檔案電子化、構(gòu)建21世紀(jì)教室、普及寬帶、智能電網(wǎng)、政府運作電子化五大部分。其中，寬帶是最基礎(chǔ)的部分，草案提議在寬帶網(wǎng)覆蓋率不高或未覆蓋的鄉(xiāng)村等地區(qū)普及寬帶網(wǎng)，并要求接受政府撥款的寬帶運營企業(yè)提供“開源”式服務(wù)，即：支持手機或筆記本電腦等任何上網(wǎng)裝置，且不得對上網(wǎng)裝置的制造商進行限制。草案稱，選擇鄉(xiāng)村等地區(qū)有側(cè)重地加強寬帶網(wǎng)建設(shè)，有助于縮小“數(shù)字鴻溝”，提高美國國內(nèi)電子商務(wù)的整體發(fā)展水平。

美國參眾兩院于2009年2月13日通過了最終版本的經(jīng)濟刺激計劃，總額為7870億美元。2月17日，奧巴馬正式簽署了這項計劃，確立了美國經(jīng)濟復(fù)蘇的一個“重要里程碑”。根據(jù)最終的分配方案，1200億美元將用于基建項目和科研投資，而基建項目中的72億美元將用于改善網(wǎng)絡(luò)寬帶，特別是在偏遠地區(qū)。這一數(shù)目略高于先前方案中的數(shù)目。2010年3月，美國聯(lián)邦通信委員會在廣泛征求廣大美國民眾意見的基礎(chǔ)上，向國會提交了國家寬帶計劃實施細則。

在此后的短短兩年半時間里，美國的寬帶刺激計劃已經(jīng)由規(guī)劃走到了真正的實施階段，寬帶資金分批發(fā)放給目標(biāo)地區(qū)和企業(yè)，項目得以迅速落實。

偏遠地區(qū)是扶持重點

偏遠地區(qū)的寬帶建網(wǎng)慢是造成美國寬帶總體發(fā)展進程緩慢的主要問題之一。為此，F(xiàn)CC今年2月決定打造一份旨在實現(xiàn)普遍服務(wù)的現(xiàn)代化藍圖，最終的改革計劃近日終于敲定。

根據(jù)改革計劃，美國將創(chuàng)立一個年度預(yù)算高達45億美元的“連接美國基金(Connect America Fund)”，使超過700萬居住在鄉(xiāng)村地區(qū)的美國人享受到高速寬帶接入。FCC預(yù)測，未來六年內(nèi)，這一寬帶計劃將為美國帶來500億美元的經(jīng)濟增長，創(chuàng)造約50萬個就業(yè)機會。這是美國近幾年在寬帶領(lǐng)域作出的又一項重量級決策。

設(shè)立普遍服務(wù)基金的最初目的在于保證所有美國人接入基礎(chǔ)電話網(wǎng)絡(luò)，資金來源是長途電話附加費。該項目為窮人提供電話服務(wù)補貼，并為學(xué)校、圖書館和農(nóng)村醫(yī)療機構(gòu)的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)付費。其中，超過一半的項目基金被用于補貼那些在農(nóng)村等無商業(yè)價值的地區(qū)提供語音服務(wù)的電話公司。但認識到寬帶的重要性后，F(xiàn)CC希望將這部分被稱作“高成本基金”的資金用在更鋒利的“刀刃”——寬帶上。FCC的計劃是把這筆資金逐步轉(zhuǎn)為新的“連接美國基金”，從而降低在人口稀少地區(qū)建設(shè)并運營高速互聯(lián)網(wǎng)的高昂的投資成本，鼓勵企業(yè)在這些地區(qū)投資。

作為改革計劃的一部分，F(xiàn)CC認識到移動寬帶的重要性日益提升，首次將其定位為獨立的普遍服務(wù)目標(biāo)，并將設(shè)立一個新的“移動基金(Mobility Fund)”專門為其提供支持。該項基金將使先進的移動寬帶惠及百萬人的工作、生活和旅游，也包括專為部落地區(qū)提供的支持。運營商間補償制度的改革將消除用戶賬單中的隱形支出，并通過低價、高性價比的形式為全國的國際長途和無線客戶提供每年22億美元的優(yōu)惠。

根據(jù)上述改革，一些消費者可能將每月平均多支付10~15美分，但改革計劃則稱每1美元的支出將為消費者帶來3美元的回報。消費者每月的電話賬單費如果達到或超過30美元(包含大多數(shù)消費內(nèi)容)，將不再有其他額外費用，這一規(guī)定也同樣適用于FCC的“生命線計劃(Lifeline program)”所服務(wù)的低收入群體。所有新的收費項目都將在6年后逐漸減少。

企業(yè)呼聲成FCC決策參考

從美國的經(jīng)驗來看，可以說國家級扶持既需要政府的決斷力，同時也需要政府在具體的操作環(huán)節(jié)充分聽取企業(yè)的呼聲。以美國的初次電信拆分為例，一度強大無比的“電信王國”AT&T在1984年被一分為八，但八家企業(yè)很快形成了劃區(qū)經(jīng)營的局面。而后的二十多年，美國電信業(yè)天價并購不斷，市場在競爭因素的推動下不斷重演著分拆合并的故事。直至最近幾年，美國電信市場才趨于穩(wěn)定。正是因為有了之前的教訓(xùn)，F(xiàn)CC在進行此次普遍服務(wù)基金改革時，充分聽取了電信運營商的聲音，并最終采納了部分建議。[!--empirenews.page--]

今年夏季，六家美國電信運營商一起向FCC遞交了一項有關(guān)如何將寬帶服務(wù)拓展至400萬農(nóng)村用戶的提議。這份名為“美國寬帶接入計劃”的提議由AT&T、Verizon、CenturyLink、Fairpoint、Frontier和Windstream六家電信運營商共同提出，旨在推動該國的普遍服務(wù)基金和運營商間補償體系的全面改革，以便能夠在5年之內(nèi)使美國所有人口都能享有最低4Mbps的寬帶連接。

六家電信公司提議將新的“連接美國基金”的上限定為每年45億美元，在每個地區(qū)只為一家服務(wù)提供商提供補貼，并且資助地區(qū)僅限于那些服務(wù)提供商無法找到商業(yè)機會來維持運營的地區(qū)。此外，新計劃還將設(shè)立“高級移動/衛(wèi)星基金”，為最難提供寬帶服務(wù)的地區(qū)提供移動寬帶接入服務(wù)。

新計劃還尋求對總額達幾十億美元的“運營商間補償”系統(tǒng)進行審查，這一錯綜復(fù)雜的結(jié)算系統(tǒng)是指電話公司之間互相支付的連接到彼此網(wǎng)絡(luò)上的費用。對普遍服務(wù)基金的任何改變都將引發(fā)對“運營商間補償”的改變，因為農(nóng)村地區(qū)運營商的收入嚴(yán)重依賴這兩大基金。現(xiàn)有的“運營商間補償”被普遍認為已經(jīng)過時且并不合理，目前這項費用要根據(jù)運營商、網(wǎng)絡(luò)、傳輸距離的不同按照不同的標(biāo)準(zhǔn)結(jié)算，非常繁瑣。為此，六家電信運營商提議制定一個更低的、統(tǒng)一費率。

當(dāng)然，為獲得“連接美國基金”的支持，運營商們必須著力為消費者部署寬帶設(shè)施。這些寬帶網(wǎng)絡(luò)必須達到一定的性能標(biāo)準(zhǔn)，能夠滿足常見應(yīng)用的使用需求，如遠程教育、遠程健康監(jiān)測、網(wǎng)絡(luò)電話、雙向視頻會議、網(wǎng)頁瀏覽和電子郵件。