AT&T的“第二名”生存

起大早趕晚集

錯失4G先機

眾所周知，蘋果iPhone手機的問世，催生了全球智能手機的熱潮，而智能手機的廣泛應(yīng)用也無疑帶動了以數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)為代表的移動互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的興盛。用戶對網(wǎng)速的需求以及應(yīng)用、業(yè)務(wù)的多樣化為4G商用打下了很好的基礎(chǔ)。但AT&T作為全球第一家推出蘋果iPhone手機的運營商，卻起了大早趕個晚集，錯失了4G先機。

當(dāng)AT&T還在品嘗“蘋果”的甜、酸，忙于為智能手機帶來的網(wǎng)絡(luò)擁塞善后、升級現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)時，2010年12月，該公司最大的競爭對手Verizon已經(jīng)先行一步，在美國開始了LTE商用，并且Verizon在部署LTE網(wǎng)絡(luò)時選擇了激進(jìn)的策略，首期網(wǎng)絡(luò)部署就覆蓋了38個城市的1.1億人口，一下子將AT&T遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后頭。

當(dāng)AT&T回過神來，著手在4G市場有所行動時，時間已經(jīng)過去了9個多月。2011年9月，AT&T也開始了LTE商用。自此開始扮演起追趕者的角色。

經(jīng)過兩年多的商用部署，截至目前，Verizon的LTE網(wǎng)絡(luò)已覆蓋了美國497座城市，網(wǎng)絡(luò)覆蓋了美國近90%區(qū)域的2.7億人口，達(dá)到其3G網(wǎng)絡(luò)覆蓋的95%。隨著LTE初期部署基本完成，Verizon計劃利用從有線電視公司獲得的高級無線服務(wù)（AWS）頻段進(jìn)行LTE網(wǎng)絡(luò)的第二輪部署。相比之下，AT&T的計劃是到2013年年底，使自己的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋美國的2.5億人口，LTE初期部署階段要到2014年年底結(jié)束，幾乎落后于Verizon一年半的時間。目前，AT&T的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋至美國的278座城市，到2014年年底覆蓋美國3億人口。

奮起直追

不惜壓縮利潤空間

錯失4G先機的AT&T很快就嘗到了落后的苦果——4G業(yè)務(wù)差人一等的影響開始反映在激烈的用戶爭奪戰(zhàn)中。去年全年，AT&T僅新增了370萬用戶，連2011年的一半都不到。其中后付費用戶的增長同比基本持平。Verizon相對較好的境遇顯示出4G對運營商爭取更有價值的用戶的助力作用。今年第一季度，Verizon新增了近68萬后付費用戶，AT&T則不到30萬。去年的情況也大體類似。去年一年，Verizon共新增后付費用戶500萬，是AT&T的3.5倍。

為了爭奪用戶，AT&T不得不壓縮利潤空間，加大促銷力度。AT&T近期宣布，受益于近期推出的一系列成功的促銷活動，本季度新增移動用戶數(shù)將達(dá)到50萬，超過預(yù)期。按此計算，2013年第二季度的新增用戶數(shù)將比第一季度增加70%，比去年同期增加50%。

但是自2011年，美國移動普及率超過100%后，美國移動市場變得越來越飽和。這就使得獲取新用戶，特別是那些愿意使用能為運營商帶來更高利潤的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的用戶變得更為困難。這也意味著AT&T為本季度的新用戶增長花費了更大的代價。投資巨大的促銷活動和需要高昂補貼的智能手機的銷售也在侵蝕著AT&T的利潤。

以AT&T自5月1日起推出的以舊換新促銷活動為例，參加用戶可以到門店或經(jīng)銷商處用折價的方式出售舊手機，并用折價款購買AT&T新的定制手機，其中包括新的三星旗艦機Galaxy S4和RIM的黑莓Z10。這兩款手機通常需要用戶支付200美元并簽訂為期兩年的合同。而AT&T要做的則是為出售舊手機購買新手機的用戶提供至少100美元的折價。

此外，AT&T還制定了詳盡的計劃，將在未來幾年投資140億美元用于網(wǎng)絡(luò)升級。這部分投資不只用于擴大LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋，還將用于提升網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量和頻譜利用效率，以及基礎(chǔ)設(shè)施的升級。

抓住時間差

放眼長遠(yuǎn)

盡管投入巨大、短期利潤空間被壓縮，但從新的用戶增長情況看，AT&T的努力已經(jīng)開始得到用戶的認(rèn)可。而從長遠(yuǎn)來看，留住用戶才能讓AT&T在4G方面的追趕有意義。因為到今年年底，或至遲到明年，AT&T的4G部署就將追趕上Verizon。屆時，AT&T在全國范圍內(nèi)的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋不會落后Verizon很多。因為從用戶對4G業(yè)務(wù)的接納程度來看，4G業(yè)務(wù)還僅僅處于發(fā)展的初期。盡管Verizon的LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先與其他對手，但截至上季度，Verizon的用戶中僅有23%為4G用戶。事實上，較多美國人開始采用4G業(yè)務(wù)是從2012年年底，感恩節(jié)到圣誕節(jié)這段“節(jié)日季”中安卓智能手機的促銷和近期蘋果公司推出支持LTE網(wǎng)絡(luò)的iPhone 5開始的。而AT&T正在利用用戶尚未大規(guī)模接受4G業(yè)務(wù)的這段時間差，抓緊LTE網(wǎng)絡(luò)部署，爭取早日縮小同Verizon之間的差距。如果AT&T能夠一直按照既定目標(biāo)前行，那么他將不會錯過4G帶來的最好機遇。

從長期來看，一旦AT&T縮小同Verizon之間的差距，短期的利潤率減少也不是太大的問題。因為LTE網(wǎng)絡(luò)的部署能夠幫助AT&T減輕對已經(jīng)不堪重負(fù)的3G網(wǎng)絡(luò)的依賴。同時LTE網(wǎng)絡(luò)不僅僅能夠提供更高的網(wǎng)絡(luò)速率，還能夠更有效地處理數(shù)據(jù)，由此可以增加利潤、減少維護(hù)成本。

同時，LTE的更高速率也會鼓勵用戶更多地使用數(shù)據(jù)密集型業(yè)務(wù)，這就能夠為運營商帶來更多的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)收入，提高ARPU水平。