未來(lái)機(jī)器人將會(huì)主宰人類(lèi)？

30年前，比爾·蓋茨毅然棄學(xué)，創(chuàng)立微軟，成為個(gè)人電腦普及革命的領(lǐng)軍人物；30年后的今天，他預(yù)言，機(jī)器人即將重復(fù)個(gè)人電腦崛起的道路。點(diǎn)燃機(jī)器人普及的"導(dǎo)火索"，這場(chǎng)革命必將與個(gè)人電腦一樣，徹底改變這個(gè)時(shí)代的生活方式。

　　機(jī)器人正經(jīng)歷"PC式發(fā)展"之路

　　我們站在時(shí)代的節(jié)點(diǎn)：一個(gè)嶄新的產(chǎn)業(yè)即將崛起。若干開(kāi)創(chuàng)性的新技術(shù)為這個(gè)產(chǎn)業(yè)的崛起奠定了基礎(chǔ)；幾家口碑頗佳的企業(yè)提供了極為專(zhuān)業(yè)的商品；一大批新公司迅速壯大，致力于制造新式玩具、為發(fā)燒友提供配件，還出售其他各種有趣的利基產(chǎn)品。然而，它也是一個(gè)高度分散、各自為政的行業(yè)，幾乎沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)或平臺(tái)。這個(gè)行業(yè)的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目復(fù)雜、進(jìn)展緩慢，可投入實(shí)際應(yīng)用的成果寥若晨星。

　　人們可以用上面這段話(huà)來(lái)描述20世紀(jì)70年代中期的計(jì)算機(jī)行業(yè)，那時(shí)我和保羅·艾倫才剛剛創(chuàng)建微軟公司。那個(gè)年代的大型計(jì)算機(jī)體型臃腫、造價(jià)高昂，通常是在大型公司、政府部門(mén)和其他各種機(jī)構(gòu)中用于后臺(tái)操作，支持日常運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　目前機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展與30年前的電腦行業(yè)極為相似。今天在汽車(chē)裝配線上忙碌的一線機(jī)器人，正是當(dāng)年大型計(jì)算機(jī)的翻版。而機(jī)器人行業(yè)的利基產(chǎn)品也同樣種類(lèi)繁多，比如協(xié)助醫(yī)生進(jìn)行外科手術(shù)的機(jī)械臂、在伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上負(fù)責(zé)排除路邊炸彈的偵察機(jī)器人、以及負(fù)責(zé)清掃地板的家用機(jī)器人，還有不少參照人、狗、恐龍的樣子制造機(jī)器人玩具。

　　機(jī)器人行業(yè)現(xiàn)今面臨的挑戰(zhàn)，也和30年前電腦行業(yè)遇到的問(wèn)題如出一轍：機(jī)器人制造公司沒(méi)有統(tǒng)一的操作系統(tǒng)軟件，流行的應(yīng)用程序很難在五花八門(mén)的裝置上運(yùn)行。機(jī)器人硬件的標(biāo)準(zhǔn)化工作也未開(kāi)始，在一臺(tái)機(jī)器人上使用的編程代碼，幾乎不可能在另一臺(tái)機(jī)器上發(fā)揮作用。如果想開(kāi)發(fā)新的機(jī)器人，通常得從零開(kāi)始。

　　雖然困難重重，但我跟涉足機(jī)器人技術(shù)的大學(xué)研究人員、實(shí)業(yè)家、發(fā)燒友，乃至高中生都談到過(guò)這方面的話(huà)題，他們那種知難而進(jìn)的激情和對(duì)未來(lái)的期許，令我不由回想起自己的經(jīng)歷。當(dāng)年我和保羅·艾倫一邊看著各種新技術(shù)相互融合，一邊夢(mèng)想著將來(lái)有一天，家家戶(hù)戶(hù)的書(shū)桌上都擺著電腦?，F(xiàn)在，我看著多種技術(shù)發(fā)展的趨勢(shì)開(kāi)始匯為一股推動(dòng)機(jī)器人技術(shù)前進(jìn)的洪流，我完全能夠想象，機(jī)器人將成為我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧?/p>

　　距離夢(mèng)想有多遠(yuǎn)

　　制造機(jī)器人的夢(mèng)想已經(jīng)延續(xù)了幾千年，形形色色的機(jī)器人在科幻故事里大行其道，不過(guò)現(xiàn)在的機(jī)器人連門(mén)和敞開(kāi)的窗都很難區(qū)分開(kāi)。

　　"機(jī)器人"(Robot)這個(gè)術(shù)語(yǔ)是1921年捷克劇作家卡雷爾·恰佩克(Carel Capek，l890年-l938年)首創(chuàng)的，很快就流行開(kāi)來(lái)。不過(guò)，打造人形機(jī)器人的夢(mèng)想，卻已延續(xù)了數(shù)千年之久。早在古希臘古羅馬的神話(huà)中，冶煉之神便開(kāi)始用黃金打造機(jī)械仆人。公元1世紀(jì)，亞歷山大的赫倫(Heron，傳說(shuō)這位杰出的工程師發(fā)明了第一臺(tái)蒸汽機(jī))設(shè)計(jì)出一些令人嘆服的自動(dòng)機(jī)器，據(jù)說(shuō)其中一臺(tái)還能說(shuō)話(huà)。另一位科技奇才達(dá)·芬奇l495年的草稿中夾著一張制作機(jī)械騎士的草圖，這位機(jī)器人騎士能坐能站，手腳還能活動(dòng)。人們認(rèn)為這應(yīng)該是第一份人形機(jī)器人的設(shè)計(jì)圖。

　　一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，眾多風(fēng)靡一時(shí)的科幻作品--比如艾薩克·阿西莫夫的小說(shuō)《我，機(jī)器人》(I，robot，又名《機(jī)械公敵》)、電影《星球大戰(zhàn)》以及電視劇《星際迷航》等陸續(xù)登場(chǎng)，使機(jī)器人成了大眾文化中司空見(jiàn)慣的角色。機(jī)器人在科幻世界中如此大行其道，表明公眾也認(rèn)同，有朝一日機(jī)器人將會(huì)融入我們的日常生活，但想要達(dá)到科幻作品中的水平，還有很長(zhǎng)的路要走。

　　要想讓電腦和機(jī)器人感知周?chē)那闆r，并作出迅速準(zhǔn)確的反應(yīng)，難度之大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎人們的預(yù)期，這成了科幻與現(xiàn)實(shí)之間存在巨大差異的原因之一。不過(guò)，研究人員已經(jīng)逐漸摸索出解決辦法。擁有超強(qiáng)處理能力的電腦日益普及，將為研究者排憂(yōu)解難。

　　20世紀(jì)70年代，一兆赫處理能力的成本超過(guò)7,000美元，今天卻只值幾美分；一兆比特的存儲(chǔ)容量，也經(jīng)歷了類(lèi)似的價(jià)格暴跌。有了如此廉價(jià)的計(jì)算和存儲(chǔ)能力，科學(xué)家就能動(dòng)用大量電腦資源，踢走那些阻礙機(jī)器人進(jìn)入現(xiàn)實(shí)世界的絆腳石。

　　開(kāi)發(fā)機(jī)器人的另一個(gè)障礙是硬件設(shè)備的成本過(guò)高，例如傳感器、電機(jī)和伺服裝置等都價(jià)值不菲，但目前這些器件的售價(jià)也在迅速下降?，F(xiàn)在，機(jī)器人設(shè)計(jì)師無(wú)須花費(fèi)太多，就能為機(jī)器人配備各種功能強(qiáng)大的傳感器。在電腦處理能力和存儲(chǔ)容量突飛猛進(jìn)的基礎(chǔ)上，這些新加入的傳感器件將使機(jī)器人如虎添翼。今天的機(jī)器人已經(jīng)可以承擔(dān)某些具有相當(dāng)難度的工作，例如打掃房間、協(xié)助排除路邊炸彈等，而在僅僅幾年以前，市面上出售的機(jī)器人根本不可能完成這些任務(wù)。

　　改變時(shí)代

　　機(jī)器人將成為由PC控制的外接設(shè)備。它們的樣子也許會(huì)離我們的科幻故事越來(lái)越遠(yuǎn)，但樣子并不重要，重要的是，它帶給我們的改變絲毫不遜于PC過(guò)去30年來(lái)的影響。

　　機(jī)器人融入我們?nèi)粘Ｉ畹牟椒ビ卸嗫欤繐?jù)國(guó)際機(jī)器人聯(lián)盟調(diào)查，2004年，全球個(gè)人機(jī)器人約有200萬(wàn)臺(tái)，到2008年，還將有700萬(wàn)臺(tái)機(jī)器人投入運(yùn)行。按照韓國(guó)信息通信部的計(jì)劃，到2013年，韓國(guó)每個(gè)家庭都能擁有一臺(tái)機(jī)器人；而日本機(jī)器人協(xié)會(huì)預(yù)測(cè)，到2025年，全球機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的"蛋糕"將達(dá)到每年500億美元的規(guī)模(現(xiàn)在僅有50億美元)。

　　與20世紀(jì)70年代PC行業(yè)的情況相仿，我們不可能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)出究竟哪些用途將推動(dòng)這個(gè)新興行業(yè)進(jìn)入臨界狀態(tài)。不過(guò)看起來(lái)，機(jī)器人很可能在護(hù)理和陪伴老年人的工作上大展宏圖，或許還可以幫助殘疾人四處走走，并增強(qiáng)士兵、建筑工人和醫(yī)護(hù)人員的體力與耐力。

　　未來(lái)絕大多數(shù)機(jī)器人的外貌肯定將與C-3PO(《星球大戰(zhàn)》中那個(gè)多愁善感的人形機(jī)器人)迥然不同。實(shí)際上，隨著移動(dòng)式外設(shè)的日益普及，我們可能越來(lái)越說(shuō)不清到底什么才是機(jī)器人。這些機(jī)器人的功能高度專(zhuān)業(yè)化，深入千家萬(wàn)戶(hù)，但外貌卻跟科幻作品中那些兩足擬人機(jī)器大相徑庭，說(shuō)不定我們不會(huì)再把它們叫做機(jī)器人。不過(guò)，名字并不重要，重要的是，隨著這些裝置的價(jià)格逐漸降低，達(dá)到普通消費(fèi)者能夠承受的水平，它們極有可能使人類(lèi)社會(huì)生活的方方面面--包括工作、交流、學(xué)習(xí)及娛樂(lè)等，影響之深遠(yuǎn)絲毫不遜于過(guò)去30年間個(gè)人電腦給我們帶來(lái)的改變。（撰文 比爾·蓋茨（Bill Gates）翻譯 郭凱聲）