蘋(píng)果拋棄的Imagination 現(xiàn)在賣(mài)給中國(guó)資本了

 9 月 22 日，世界知名的 GPU 芯片企業(yè) Imagination 在官網(wǎng)宣布，已經(jīng)同意以 5.5 億英鎊的價(jià)格出售，收購(gòu)方為位于硅谷的私募基金 Canyon Bridge。值得一提的是，Canyon Bridge 有著一定的中資背景。

被蘋(píng)果拋棄的 Imagination

對(duì)于 Imagination 來(lái)說(shuō)，2017 年 9 月 12 日一定不是一個(gè)好日子。

因?yàn)樵谶@一天的蘋(píng)果發(fā)布會(huì)上，蘋(píng)果宣布在 A11 Bionic 芯片上搭載了第一款自主研發(fā)的 GPU;而在此前，蘋(píng)果 A 系列的 GPU 都是來(lái)自 Imagination 的技術(shù)授權(quán)與合作。也就是說(shuō)，在技術(shù)層面 Imagination 被蘋(píng)果“拋棄”了。

實(shí)際上，蘋(píng)果早在今年 4 月就宣布與 Imagination “分手”,在未來(lái)兩年內(nèi)不再使用這家老牌 GPU 公司的圖形技術(shù)，而是會(huì)自行研發(fā)圖形處理芯片。

Imagination 一直以來(lái)都是蘋(píng)果的 GPU 供應(yīng)商，為其提供的 GPU 用于 iPhone、iPad 以及 Apple Watch 中。在 2016 財(cái)年，蘋(píng)果付給 Imagination 的許可費(fèi)和版權(quán)費(fèi)高達(dá) 6070 萬(wàn)英鎊，約為該公司總營(yíng)收的一半。

由于大約有 50% 到 60% 的營(yíng)收都與蘋(píng)果相關(guān)，蘋(píng)果的這一決定對(duì)于 Imagination 來(lái)說(shuō)無(wú)異于晴天霹靂;而 Imagination 的股價(jià)也在消息公布之后出現(xiàn)斷崖式下跌，跌幅一度達(dá)到 70%，市值在短時(shí)間內(nèi)蒸發(fā)了超過(guò) 5 億英鎊。對(duì)此，Northern Trust 技術(shù)研究主管 Neil Campling 表示，

這一刻我們稱(chēng)之為企業(yè)和投資者的黑天鵝時(shí)刻。

在已經(jīng)被蘋(píng)果釜底抽薪的無(wú)奈境況之下，Imagination 在今年 6 月宣布謀求出售。而在出售消息發(fā)出之后，Imagination 的股價(jià)又迅速出現(xiàn)小幅度回升。但這種回升對(duì)于 Imagination 此前的巨大損失可以說(shuō)是杯水車(chē)薪。

一個(gè)更令 Imagination 沮喪的消息是，在宣布要與之停止合作五個(gè)多月之后，蘋(píng)果自主生產(chǎn)的 GPU 就出爐，并用在新一代 iPhone 上了。

Imagination 的起起落落

算起來(lái)，Imagination 也是一家有著 32 年歷史的老牌企業(yè)了。

1985 年， Imagination 的前身 VideoLoigic 公司在英國(guó)成立。VideoLogic 的最初業(yè)務(wù)主要是圖像、聲音加速器、家庭音頻系統(tǒng)、視頻捕捉和視頻會(huì)議系統(tǒng);1994 年 7 月，VideoLogic 在倫敦證券交易所上市。1999 年，VideoLogic 將公司的業(yè)務(wù)專(zhuān)注于知識(shí)產(chǎn)權(quán)的授權(quán)，并將公司名字更改為 Imagination;在此之前，這家公司已經(jīng)推出了業(yè)界知名的 PowerVR 顯示芯片系列 。

初期，Imagination 也為 PC、游戲機(jī)(比如說(shuō)世嘉的 DC)生產(chǎn) GPU;然而到了 2000 年，ATI(AMD 前身)和 NVIDIA 已經(jīng)是桌面 GPU 市場(chǎng)絕對(duì)的兩強(qiáng)，于是 Imagination 進(jìn)而轉(zhuǎn)向低功耗的 GPU 的研發(fā)，帶來(lái)了 PowerVR 系列的移動(dòng) GPU。

這一策略似乎很有效果，一度推動(dòng) Imagination 的股價(jià)在不到半年時(shí)間里提升了 5 倍以上;2000 年 2 月 11 日，Imagination 的股價(jià)到達(dá)了自其上市以來(lái)的第一個(gè)最高點(diǎn)，為 6.15 英鎊。

短暫的高峰之后，Imagination 的股價(jià)又回落到 2 英鎊以下，不過(guò)它的 PowerVR 芯片技術(shù)卻在移動(dòng)領(lǐng)域頗受歡迎;尤其是 PowerVR MBX，這一技術(shù)被授權(quán)給包括 Intel、德州儀器、三星、NEC、飛思卡爾 在內(nèi)的七家世界頂級(jí)芯片廠商。體現(xiàn)在產(chǎn)品上，PowerVR MBX 被應(yīng)用于 Nokia N95、Sony Ericsson P1、Motorola Riza Z8 以及第一代 iPhone 等知名高端手機(jī)上。

雖然到了 iPhone 時(shí)代，Imagination 幾乎給所有的移動(dòng)處理器授權(quán)，但是這家老牌 GPU 廠商之所以再次飛黃騰達(dá)還是因?yàn)樘O(píng)果。2008 年 11 月 4 日，Imagination 與蘋(píng)果達(dá)成一項(xiàng)基于 PowerVR SGX 圖像技術(shù)的技術(shù)授權(quán)協(xié)議;當(dāng)年 12 月，蘋(píng)果又以 320 萬(wàn)英鎊的價(jià)格收購(gòu)了該公司 3.6% 的股份。不久，該公司的股價(jià)開(kāi)始逐步攀升。

此后蘋(píng)果又在 2009 年增持了 Imagination 的股份，達(dá)到了 9.5%。而 PowerVR SGX 被應(yīng)用于 2010 發(fā)布的 iPhone 4 內(nèi)置的 A4 芯片上，后來(lái)在第一代 iPad、iPad Touch、Apple TV 以及 Apple Watch S1 芯片上，都有這項(xiàng)技術(shù)的存在。從 2010 年的 A4 芯片到 2017 年新款 iPad Pro 所搭載的 A10x Fusion 芯片，蘋(píng)果都在使用 Imagination 的技術(shù)授權(quán)。

在與蘋(píng)果的蜜月期內(nèi)，Imagination 達(dá)到了它生涯的頂峰。2012 年 3 月，Imagination 的股價(jià)達(dá)到了 7.125 英鎊。而在此后的起伏中，其股價(jià)沒(méi)有再超過(guò)這個(gè)數(shù)字。

一直到現(xiàn)在，Imagination 的股價(jià)已經(jīng)跌回至 1.5 英鎊以下。

Imagination 的收購(gòu)能成功嗎?

Imagination 董事會(huì)已經(jīng)同意出售，而 Canyon Bridge 用以收購(gòu) Imaginaition 的價(jià)格也比這家公司的市值高出 42%。Canyon Bridge 還表示，不會(huì)對(duì) Imagination 公司進(jìn)行任何裁員，總部也會(huì)留在英國(guó)。

雖然這些條件聽(tīng)起來(lái)都非常好，但真正的問(wèn)題在于：Canyon Bridge 作為一家有著中國(guó)背景的私募基金，其收購(gòu)行為究竟是否會(huì)收到相關(guān)國(guó)家政府的阻撓。就在不久前的 9 月份，特朗普政府已經(jīng)拒絕了 Canyon Bridge 收購(gòu)美國(guó)芯片制造商 Lattice Semiconductior 的收購(gòu)計(jì)劃。