創(chuàng)業(yè)兩年估值10億美金后，深鑒科技為何投入賽靈思懷抱?

2018年7月18日，自適應和智能計算的全球領(lǐng)導企業(yè)賽靈思公司(Xilinx, Inc.，(NASDAQ:XLNX))今天宣布已經(jīng)完成對深鑒科技的收購。

收購之后的深鑒科技將繼續(xù)在其北京辦公室運營，成為擁有200余名員工的賽靈思大中華區(qū)中的一部分。

另外，此次雙方交易的具體收購金額以及財務條款并未對外披露。不過根據(jù)之前報道，這家成立于2016年3月的AI芯片公司目前在完成從天使輪到A+輪的3輪共約1億美金融資，估值已超10億美金。

深鑒科技是國內(nèi)一家AI芯片初創(chuàng)企業(yè)，成立于2016年3月，團隊由清華和斯坦福頂尖深度學習硬件加速研究者組成。

成立不久后，便收到來自金沙江創(chuàng)投、高榕資本的天使輪融資。2017年年初，深鑒科技獲得Xilinx與聯(lián)發(fā)科領(lǐng)投的數(shù)千萬美金A輪融資。10月24日，深鑒科技舉辦2017新品發(fā)布會，共發(fā)布了6款最新產(chǎn)品，多應用于安防領(lǐng)域，同時，宣布完成A+輪融資信息。

而此次收購方賽靈思是全球領(lǐng)先的可編程邏輯完整解決方案的供應商。Xilinx研發(fā)、制造并銷售范圍廣泛的高級集成電路、軟件設(shè)計工具以及作為預定義系統(tǒng)級功能的IP核。

值得注意的是賽靈思是FPGA的開山鼻祖，1984年時已經(jīng)首創(chuàng)了現(xiàn)場可編程邏輯陣列(FPGA)這一創(chuàng)新性的技術(shù)，并于1985年首次推出商業(yè)化產(chǎn)品。眼下Xilinx滿足了全世界對 FPGA產(chǎn)品一半以上的需求。

一

事實上，雙方的合作由來已久。

自 2016 年成立以來，深鑒科技就一直基于賽靈思的技術(shù)平臺開發(fā)機器學習解決方案，兩家公司合作密切。

經(jīng)深鑒科技優(yōu)化的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)剪枝技術(shù)運行在賽靈思 FPGA 器件上，可以實現(xiàn)突破性的性能和行業(yè)最佳的能效。

2016年，在OpenPOWER那場峰會上，賽靈思就介紹了有關(guān)深度學習處理器的新方法，而其中有關(guān)技術(shù)的部分大多來自中國的這家初創(chuàng)公司——深鑒科技。

在2017 賽靈思開發(fā)者大會(XILINX Develpoer Forum)上，塞靈思推出 reVision 嵌入式開發(fā)堆棧時就以與深鑒科技合作的ZU9 MPSoC 運行的 、可用于智能城市監(jiān)控的多目標識別方案作為基于的嵌入式應用視覺案例。

從2017年開始，賽靈思就已經(jīng)與全球其它知名投資機構(gòu)一起成為了深鑒科技的主要投資者。

對于此次收購，深鑒科技CEO姚頌表示：“我們非常高興能夠進一步深化深鑒科技與賽靈思的合作，讓雙方能夠更加緊密地聯(lián)手為中國乃至全球用戶提供領(lǐng)先的機器學習解決方案。”

賽靈思軟件業(yè)務執(zhí)行副總裁 Salil Raje表示： “人才和創(chuàng)新是實現(xiàn)賽靈思公司發(fā)展的核心。未來，賽靈思將繼續(xù)加大對深鑒科技的投入，不斷推進公司從云到端應用領(lǐng)域部署機器學習加速的共同目標。”

二

FPGA架構(gòu)是深鑒科技和賽靈思“牽手”成功的原因之一。

對于為何選擇FPGA架構(gòu)作為AI的切入點，深鑒科技的CEO姚頌解釋道，這是他們產(chǎn)品規(guī)劃的一個重要組成部分。

他表示，深鑒科技在開始做人工智能芯片的時候，就對自己提出了兩個問題：

首先，芯片如何定義?這與產(chǎn)品能否滿足客戶需求密切相關(guān);其次，作為一家創(chuàng)業(yè)公司，在真正推出一款芯片產(chǎn)品的前兩年，如何活下去?

面對這兩個問題，深鑒科技初創(chuàng)團隊經(jīng)過深思熟慮，決定先交出FPGA的方案。

在姚頌看來，深鑒科技從一開始做的就是處理器設(shè)計，只不過在最初，他們選擇用FPGA實現(xiàn)，而不是直接做ASIC。這樣做的好處是很快就能出產(chǎn)品，拿到客戶的測試反饋后，依賴于FPGA的可編程特性，馬上就能對產(chǎn)品重新修改、燒寫，再次更新給客戶。能夠很快滿足市場及客戶對產(chǎn)品的需求，這是搶占市場先機的關(guān)鍵。

通過這些快速響應的FPGA板卡，深鑒科技在客戶中獲得了先發(fā)優(yōu)勢，降低了用戶以后切換芯片的成本，在市場成長起來以后，他們就迅速切入了更具成本優(yōu)勢、且適合大批量出貨的ASIC，謀求共贏。

姚頌表示，這樣的產(chǎn)品規(guī)劃路線能走得通的一個關(guān)鍵因素就在于他們的未來的ASIC和之前的FPGA模組使用的是同樣的編程和軟件開發(fā)，能實現(xiàn)客戶在應用上的無縫切換。

三

在2018年前，深鑒科技的產(chǎn)品主要應用于安防監(jiān)控與數(shù)據(jù)中心兩大領(lǐng)域。

一方面，深鑒科技的解決方案可以為安防、數(shù)據(jù)中心提供服務，并且這兩個行業(yè)是目前所有應用領(lǐng)域中商業(yè)模式相對成熟的，收入更快，市場總量也更大一些。另一方面則是因為深鑒科技在這些行業(yè)擁有渠道優(yōu)勢。

據(jù)姚頌介紹，深鑒科技目前已與智能安防領(lǐng)域排名前列的多家大品牌廠商達成合作。

不過在今年6月份，深鑒科技宣布進軍自動駕駛市場，姚頌當時稱，深鑒自主研發(fā)的ADAS輔助駕駛系統(tǒng)(Advanced Driver Assistance Systems)——DPhiAuto，目前已獲得日本與歐洲一線車企廠商和汽車產(chǎn)業(yè)鏈一級制造供應商(Tier 1)的訂單，即將實現(xiàn)量產(chǎn)。

據(jù)了解DPhiAuto是基于FPGA嵌入式AI計算平臺，運用于輔助駕駛系統(tǒng)的前端人臉檢測及識別的整套解決方案。該系統(tǒng)可依據(jù)不同的硬件配置，使用SSD、Yolo等主流深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，處理1080P視頻的性能可達每秒數(shù)十至數(shù)百幀。在道路運行中，其對運行環(huán)境，包括轎車、大型車和行人的多樣性識別，從而輔助駕駛系統(tǒng)更安全、更高效地進行趨勢預測。

姚頌當時在接受媒體采訪時強調(diào)，深鑒研發(fā)的ADAS系統(tǒng)主要有兩大特點，一是以FPGA為硬件平臺，二是搭載深鑒科技自主研發(fā)的深度算法壓縮與深度學習開發(fā)SDK等核心技術(shù)。整體能夠提供低功耗、低成本、高算力的底層技術(shù)支撐。

從硬件性能來說，F(xiàn)PGA本身就具備極強的穩(wěn)定性，為系統(tǒng)運行提供安全保障。經(jīng)過計算平臺的優(yōu)化，數(shù)據(jù)處理速度得到提升，功耗顯著降低。

四

AI芯片行業(yè)正在近兩年內(nèi)走向前所未有的熱度。

今年5月3日，智能芯片設(shè)計公司寒武紀科技于上海發(fā)布了Cambricon MLU100云端智能芯片和板卡產(chǎn)品、寒武紀1M終端智能處理器IP產(chǎn)品。并且隨后便宣布完成數(shù)億美元的B輪融資。

而在更早的2017年12月，地平線也推出首款嵌入式人工智能視覺芯片——面向自動駕駛的征程處理器和面向智能攝像頭的旭日處理器。

雖然行業(yè)熱度空前，但對于創(chuàng)業(yè)公司而言，AI芯片始終面臨著流片落地困難、應用場景難找、變現(xiàn)途徑繁瑣等問題。

此次深鑒科技投入賽靈思懷抱一方面可以更好的獲得賽靈思FPGA技術(shù)的支持;另一方面對于資金問題以及后續(xù)發(fā)展上，賽靈思也能為其提供更多的想象空間。