美研發(fā)全新太空發(fā)射系統(tǒng)SLS與第二代天空實驗室
美國宇航局正在研制全新的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS),將是NASA未來深空探索的主力。目前正與波音公司合作研發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)的核心段,預計能夠2017年將進行首次飛行。而且這一計劃有望得到提前實現。
SLS是高度達117米的重型火箭,其助推器采用了固體燃料發(fā)動機,是依據現有硬件打造出的推力強大的火箭。工程師為SLS設計了不同推力級,可進行自由選擇,以滿足不同任務的需求。SLS將與獵戶座飛船組合,有望形成行星際航行的能力,美國NASA希望借助SLS將人類送往遙遠的小行星和火星。
此外,NASA設計了類似于第一代天空實驗室空間站的第二代天空實驗室,定點在距離地球44萬公里的EML2點上。這將成為人類在月球軌道外建造的第一個太空棲息地,有望成為前往火星的軌道基地。而這也需要太空發(fā)射系統(tǒng)SLS提供強大的運載能力,為第二代天空實驗室進行后續(xù)補給,因此SLS的研制顯得格外重要。