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[導讀]2019 年 5 月 30 日,據《華爾街日報》報道,總部位于舊金山的 Leap Motion 同意以約 3000 萬美元的價格出售給 UltraHaptics。 Leap Motion 是美國硅谷的

2019 年 5 月 30 日,據《華爾街日報》報道,總部位于舊金山的 Leap Motion 同意以約 3000 萬美元的價格出售給 UltraHaptics。

Leap Motion 是美國硅谷的虛擬現實初創(chuàng)公司,它幫助開創(chuàng)了手勢跟蹤技術。據透露,在 2013 年的時候,該公司的估值約為 3.06 億美元,與如今的出售價格相差甚遠。

那么,Leap Motion 從成立開始,到 2013 年到達巔峰,最后又以低價出售,這一路究竟經歷了些什么?

從 PC 端入手,值得注意但不實用

2010 年,David Holz 與 Michael Buckwald 創(chuàng)建了 Leap Motion 公司,Michael Buckwald 擔任 CEO。另外,Leap Motion 技術是 David Holz 攻讀數學博士學位時開發(fā)的。

雷鋒網了解,Leap Motion 自創(chuàng)建初期的融資情況如下:

2010 年 6 月,該公司通過風投公司 Andreessen Horowitz、Founders Fund、SOSV 以及幾位天使投資者的投資,獲得了 130 萬美元的種子融資;

2012 年 5 月,宣布了由 Highland Capital Partners 牽頭的 1275 萬美元 A 輪融資;

2013 年 1 月,公布了 3000 萬美元 B 輪融資。

在 2012 年 5 月,該公司推出運動控制系統(tǒng) Leap 3D,這是一款針對 PC 端的設備,可以追蹤多個物體并識別手勢。在當時,Leap 3D 的動作識別精度達到 0.01 毫米,是 Kinect 的 100 多倍。不僅如此,Leap Motion 還發(fā)布了一款軟件開發(fā)工具包,并對有意進行系統(tǒng)開發(fā)且有資格的開發(fā)者發(fā)放免費的傳感器。

在 2012 年的精彩亮相之后,Leap Motion 在 2013 年 7 月宣布全球發(fā)貨。同年,Leap Motion 與華碩、惠普達成合作協(xié)議,將在電腦中嵌入其技術。

盡管此時的 Leap Motion 處于風頭,但發(fā)售之后,關于其產品的實用性陷入的爭議。一方面,由于使用難度大,手勢控制不夠精確,Leap Motion 要想替代鼠標的設想難以實現;另一方面,Leap Motion 的應用商城 Airspace 中的應用數量較少,且有 75% 的應用需要付費。

為了提供更好的用戶體驗,2014 年 5 月,Leap Motion 公布了第二代的控制軟件,并開放了公測。這個更新可以讓開發(fā)者們創(chuàng)造更強大的軟件,因為它可以追蹤個別的手指頭和關節(jié)。

向移動端轉型,與蘋果遺憾錯過

盡管最初 Leap Motion 是為電腦交互設計的,但這種“自然”交互方式卻在 VR 里更受歡迎,因此,Leap Motion 將重心逐漸轉移到 VR/AR 交互領域。

2014 年 8 月,Leap Motion 為其核心軟件推出了一種 VR 跟蹤模式,準備安裝在頭戴式虛擬現實設備 Oculus Rift 上,提供手部跟蹤。

2015 年 2 月,Oculus Rift 的虛擬現實和 Leap Motion 的體感控制的結合,催生了一種新型的交互界面 Hovercast。這個界面突破了虛擬世界的界限,實現了更多的交互。事實上,很多公司認為將 VR 與體感控制結合是虛擬現實的下一步。雷鋒網了解,除了 Aesthetic Interactive,雷蛇發(fā)布開源虛擬現實(VR)生態(tài)系統(tǒng) OSVR 也添加了 Leap Motion,讓虛擬世界變得可操控。

為了提升 Leap Motion 傳感器的適配性,Leap Motion 在 2016 年推出了專為 VR 準備的軟硬件解決方案 Orion,在追蹤速度和精度上有很大提升。Orion 軟件的主要目的是讓手勢控制在 VR 中更自然,為此,Leap Motion 還將以前的方案推倒重來。使用新方案可以做一些更精細的動作,而且虛擬中的手差不多能像現實中一樣操作。

盡管 Orion 的推出讓 Leap Motion 有了很大的提升,但它并不是完美無缺的,例如它在實現抓取這樣的動作時還不夠完善。于是,Leap Motion在 2016 年年底時推出了移動端平臺,包含專門的硬件和軟件??梢哉f,移動版的推出可以說是 Orion 的第二步,這個專門為移動平臺設計的傳感器擁有 180 x 180 度的視場角(FOV),比之前的 140×120 有了很大提升。

在精確度、視角方面有了提升之后,2018 年,Leap Motion 還在遠距離交互上進行了提升。它的交互設計實驗開發(fā)出了三種把遠處物體召喚到臂展范圍內的原型:一是動畫召喚技術,適用于與單個物體的交互;二是賦予用戶 “意念移物”的體驗;三是直接增強了用戶手臂在虛擬世界中的能力。

值得一提的是,據 Business Insider 報道,蘋果曾在 2013 年嘗試收購 Leap Motion,但未能成功。在 2018 年春末,蘋果再次與 Leap Motion 進行洽談,計劃以 3000 萬美元至 5000 萬美元的價格收購這家企業(yè),但依然以失敗告終。

這個交易是被 Leap Motion 的聯(lián)合創(chuàng)始人 David Holz 和 Michael Buckwald 自己叫停的,因為他們認為蘋果“不再具有創(chuàng)新性”、“技術糟透了”,David Holz 還說自己“永遠不會為那些人工作,他們就是魔鬼”。

在拒絕了蘋果首次收購的隨后幾年,Leap Motion 發(fā)展得并不順利,不但沒有順利獲得所需融資,也無法完成投資者制定的目標。與此同時,有報道稱該公司的許多員工開始離職,并且在2018年搬出了舊金山辦公室,Leap Motion 開始走下坡路。

由此可見,Leap Motion 在 2019 年會被低價收購也在情理之中。

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