Imagination以新貌助力中國半導體產(chǎn)業(yè)成功

與蘋果分道揚鑣后Imagination Technologies公司經(jīng)歷了很多重大調整，現(xiàn)在擁有了中資背景的它將著力于擴大其在中國市場的影響力。

在前不久的一場媒體采訪中，接替李力游博士于2018年12月出任首席執(zhí)行官一職的Ron Black博士攜數(shù)位高管分享了Imagination在做什么、將做什么，以及對于一些產(chǎn)業(yè)與科技熱點的看法。他指出，Imagination始終對于創(chuàng)新充滿熱情，而中國已經(jīng)誕生了眾多世界領先的創(chuàng)新者。

“擴大研發(fā)投入、招募人才這些工作都在有條不紊地進行，現(xiàn)在的首要任務是在中國發(fā)展基于我們半導體知識產(chǎn)權（IP）的生態(tài)系統(tǒng)。”他說。

Imagination是誰？

“當價格不變時，集成電路上可容納的元器件的數(shù)目將每年增加一倍（按普遍流行說法為12-18個月增加一倍）”—;—;這是1965年時任仙童半導體公司工程師的英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾（Gordon Moore）在《電子學（Electronics Magazine）》上作出的預言?？梢哉f，信息革命很大程度上建立在半導體產(chǎn)業(yè)的大發(fā)展基礎上。

談及Imagination往往會令人聯(lián)想到蘋果，不過這家公司本身就有著不俗的技術實力與行業(yè)地位。作為半導體產(chǎn)業(yè)上游的一員，Imagination可以為市場提供業(yè)界領先的圖形、視覺和人工智能處理以及多協(xié)議通信等IP產(chǎn)品，其PowerVR亦在GPU市場上做到了“三分天下有其一”。

目前為止，全球已經(jīng)有超過110億片產(chǎn)品采用了Imagination的技術，僅僅在2017年一年就有12億片帶有Imagination技術的產(chǎn)品出貨，其2018年的營收亦超過了1億美元，Imagination市場營銷與傳播副總裁David Harold告訴C114。

“我們服務的客戶既包括世界上最大的半導體巨頭，也包括一些小型公司/初創(chuàng)公司—;—;他們往往只專注于某個或某些特定市場?！彼f，“半導體是一個競爭激烈、投資巨大、高級技術/高級人才很難獲得的市場，準入門檻很高且有專利保護，一些巨頭甚至還會聯(lián)合起來形成封閉的生態(tài)，導致一些小型公司/初創(chuàng)公司很難進入或立足。像我們這樣的公司可以為客戶提供解決關鍵問題的核心技術和IP，成為他們產(chǎn)品的重要組成部分，幫助他們在市場上形成競爭力。”

Imagination的商業(yè)模式也頗為靈活，在客戶售出使用其技術的芯片后按比例收取IP授權費，“風險共擔，利益共享”。用Black博士的話說，“這樣的商業(yè)模式?jīng)Q定了只有客戶成功我們才能取得成功”。

Imagination在做什么？

盡管2017年時因蘋果自研組件而丟失了這家最大的客戶，也經(jīng)歷了業(yè)績的低谷，但Imagination的發(fā)展并未止步，甚至走出“舒適區(qū)”后其腳步較以往更快。

“我們是英國在歐盟排名前十的IP專利持有者，超過許多知名的注重研發(fā)的公司。我們的技術在諸如消費電子、汽車、物聯(lián)網(wǎng)、AR/VR、安全、AI等關鍵領域發(fā)揮了重要作用?！盉lack博士稱，Imagination的PowerVR圖形圖像IP、Power VR視覺和人工智能IP、Ensigma連接IP三大主要解決方案均取得了突破性的進展。

2018年12月，Imagination推出了第九代的GPU產(chǎn)品PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，最新一代的方案將在今年下半年發(fā)布：“新的方案采用了全新的分塊延遲渲染（TBDR）架構，和以往的架構不太一樣，能夠帶來超乎想象的體驗。我們和一些客戶進行了溝通，他們都對這項新技術感興趣，都認為我們的方案將成為業(yè)界最優(yōu)方案，無論功耗、性能還是面積（PPA）方面?！?/p>

另一方面，Imagination的神經(jīng)網(wǎng)絡加速器（NNA）架構PowerVR Series2NX在2018年亦屢獲殊榮，包括斬獲2018年全球電子成就獎（WEAA）的年度最佳產(chǎn)品。2018年12月，Imagination還推出了最新的PowerVR Series3NX，在相同的芯片面積上性能較上一代提升40%，且?guī)捫枨蠼档土?5%。

“我們的GPU、神經(jīng)網(wǎng)加速器適合于所有的AI領域，比如一些經(jīng)典的市場。GPU架構在邊緣計算上用得比較多，客戶反饋我們的架構也可以擴展到數(shù)據(jù)中心上?！盜magination中國區(qū)戰(zhàn)略市場及生態(tài)高級總監(jiān)時昕博士補充道。

同時，Imagination亦在小步快跑進行轉型，在進一步強化現(xiàn)有業(yè)務的同時，向提供高性能高算力、高速率低時延、高級算法、數(shù)據(jù)挖掘等四個方向發(fā)展，以尋找新的增長點。

Imagination將做什么？

談及未來發(fā)展，“作為戰(zhàn)略合作伙伴，全力幫助中國半導體產(chǎn)業(yè)成功”成為Imagination下一步的工作重點—;—;在ARM對華為的斷供事件后，不少國人將目光轉向了Imagination。

中國半導體產(chǎn)業(yè)正迫切需要在上游領域找到一些替代品，以應對現(xiàn)今的貿(mào)易沖突，并在價值鏈中不斷向上走。但美國和歐盟都存在投資審查制度，對來自中國的并購方尤為苛刻。而Imagination不僅引入了中方資本，其總部所在的英國亦不受美國和歐盟的限制可以與中國自由展開貿(mào)易。

“我們會將最重要的PowerVR全新產(chǎn)品發(fā)布會于年底放在上海舉辦，預計下半年將在中國開展近30場活動?！盉lack博士表示。

Imagination副總裁兼中國區(qū)總經(jīng)理劉國軍介紹說，Imagination接下來一方面將在中國進行品牌重新定位，尋找和評估更多推動在華業(yè)務發(fā)展的機會；另一方面也將積極招募本地化人才，與原先的團隊一起貼近中國客戶、傾聽中國客戶的需求，幫助他們解決問題；此外還將與各界展開合作，以搭建瞄準中國市場的良性發(fā)展的生態(tài)體系。

“作為IP公司，Imagination有著最好的第三方伙伴提供支持，我們向客戶推介的時候可以很自豪地展示我們的技術和我們的第三方應用?！彼a充道。

而隨著中國5G牌照的正式發(fā)布，Imagination也宣布將提供其PowerVR光線追蹤技術的授權，從而使采用光學建模技術來實現(xiàn)的最前沿真實圖像渲染能夠被集成到GPU中，并用于移動終端、汽車、服務器和其他市場：“我們在中國的投資是長期的，這是一個非常廣泛的計劃。Imagination十年前就在開發(fā)光線追蹤技術，在5G時代它可能具有顛覆性的影響力，現(xiàn)在是一個非常合適的時機將其再次推廣出來。”

“我們對產(chǎn)品競爭力非常有信心，Imagination在汽車行業(yè)GPU占比超過43%，現(xiàn)在的重點是在智能終端上拿回我們的市場?！盉lack博士最后如是說道。