Imagination以新貌助力中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)成功

與蘋(píng)果分道揚(yáng)鑣后Imagination Technologies公司經(jīng)歷了很多重大調(diào)整，現(xiàn)在擁有了中資背景的它將著力于擴(kuò)大其在中國(guó)市場(chǎng)的影響力。

在前不久的一場(chǎng)媒體采訪中，接替李力游博士于2018年12月出任首席執(zhí)行官一職的Ron Black博士攜數(shù)位高管分享了Imagination在做什么、將做什么，以及對(duì)于一些產(chǎn)業(yè)與科技熱點(diǎn)的看法。他指出，Imagination始終對(duì)于創(chuàng)新充滿(mǎn)熱情，而中國(guó)已經(jīng)誕生了眾多世界領(lǐng)先的創(chuàng)新者。

“擴(kuò)大研發(fā)投入、招募人才這些工作都在有條不紊地進(jìn)行，現(xiàn)在的首要任務(wù)是在中國(guó)發(fā)展基于我們半導(dǎo)體知識(shí)產(chǎn)權(quán)（IP）的生態(tài)系統(tǒng)?！彼f(shuō)。

Imagination是誰(shuí)？

“當(dāng)價(jià)格不變時(shí)，集成電路上可容納的元器件的數(shù)目將每年增加一倍（按普遍流行說(shuō)法為12-18個(gè)月增加一倍）”—;—;這是1965年時(shí)任仙童半導(dǎo)體公司工程師的英特爾聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾（Gordon Moore）在《電子學(xué)（Electronics Magazine）》上作出的預(yù)言?？梢哉f(shuō)，信息革命很大程度上建立在半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的大發(fā)展基礎(chǔ)上。

談及Imagination往往會(huì)令人聯(lián)想到蘋(píng)果，不過(guò)這家公司本身就有著不俗的技術(shù)實(shí)力與行業(yè)地位。作為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)上游的一員，Imagination可以為市場(chǎng)提供業(yè)界領(lǐng)先的圖形、視覺(jué)和人工智能處理以及多協(xié)議通信等IP產(chǎn)品，其PowerVR亦在GPU市場(chǎng)上做到了“三分天下有其一”。

目前為止，全球已經(jīng)有超過(guò)110億片產(chǎn)品采用了Imagination的技術(shù)，僅僅在2017年一年就有12億片帶有Imagination技術(shù)的產(chǎn)品出貨，其2018年的營(yíng)收亦超過(guò)了1億美元，Imagination市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)與傳播副總裁David Harold告訴C114。

“我們服務(wù)的客戶(hù)既包括世界上最大的半導(dǎo)體巨頭，也包括一些小型公司/初創(chuàng)公司—;—;他們往往只專(zhuān)注于某個(gè)或某些特定市場(chǎng)?！彼f(shuō)，“半導(dǎo)體是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈、投資巨大、高級(jí)技術(shù)/高級(jí)人才很難獲得的市場(chǎng)，準(zhǔn)入門(mén)檻很高且有專(zhuān)利保護(hù)，一些巨頭甚至還會(huì)聯(lián)合起來(lái)形成封閉的生態(tài)，導(dǎo)致一些小型公司/初創(chuàng)公司很難進(jìn)入或立足。像我們這樣的公司可以為客戶(hù)提供解決關(guān)鍵問(wèn)題的核心技術(shù)和IP，成為他們產(chǎn)品的重要組成部分，幫助他們?cè)谑袌?chǎng)上形成競(jìng)爭(zhēng)力。”

Imagination的商業(yè)模式也頗為靈活，在客戶(hù)售出使用其技術(shù)的芯片后按比例收取IP授權(quán)費(fèi)，“風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)，利益共享”。用Black博士的話說(shuō)，“這樣的商業(yè)模式?jīng)Q定了只有客戶(hù)成功我們才能取得成功”。

Imagination在做什么？

盡管2017年時(shí)因蘋(píng)果自研組件而丟失了這家最大的客戶(hù)，也經(jīng)歷了業(yè)績(jī)的低谷，但I(xiàn)magination的發(fā)展并未止步，甚至走出“舒適區(qū)”后其腳步較以往更快。

“我們是英國(guó)在歐盟排名前十的IP專(zhuān)利持有者，超過(guò)許多知名的注重研發(fā)的公司。我們的技術(shù)在諸如消費(fèi)電子、汽車(chē)、物聯(lián)網(wǎng)、AR/VR、安全、AI等關(guān)鍵領(lǐng)域發(fā)揮了重要作用?！盉lack博士稱(chēng)，Imagination的PowerVR圖形圖像IP、Power VR視覺(jué)和人工智能IP、Ensigma連接IP三大主要解決方案均取得了突破性的進(jìn)展。

2018年12月，Imagination推出了第九代的GPU產(chǎn)品PowerVR 9XEP、9XMP和9XTP，最新一代的方案將在今年下半年發(fā)布：“新的方案采用了全新的分塊延遲渲染（TBDR）架構(gòu)，和以往的架構(gòu)不太一樣，能夠帶來(lái)超乎想象的體驗(yàn)。我們和一些客戶(hù)進(jìn)行了溝通，他們都對(duì)這項(xiàng)新技術(shù)感興趣，都認(rèn)為我們的方案將成為業(yè)界最優(yōu)方案，無(wú)論功耗、性能還是面積（PPA）方面。”

另一方面，Imagination的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器（NNA）架構(gòu)PowerVR Series2NX在2018年亦屢獲殊榮，包括斬獲2018年全球電子成就獎(jiǎng)（WEAA）的年度最佳產(chǎn)品。2018年12月，Imagination還推出了最新的PowerVR Series3NX，在相同的芯片面積上性能較上一代提升40%，且?guī)捫枨蠼档土?5%。

“我們的GPU、神經(jīng)網(wǎng)加速器適合于所有的AI領(lǐng)域，比如一些經(jīng)典的市場(chǎng)。GPU架構(gòu)在邊緣計(jì)算上用得比較多，客戶(hù)反饋我們的架構(gòu)也可以擴(kuò)展到數(shù)據(jù)中心上?！盜magination中國(guó)區(qū)戰(zhàn)略市場(chǎng)及生態(tài)高級(jí)總監(jiān)時(shí)昕博士補(bǔ)充道。

同時(shí)，Imagination亦在小步快跑進(jìn)行轉(zhuǎn)型，在進(jìn)一步強(qiáng)化現(xiàn)有業(yè)務(wù)的同時(shí)，向提供高性能高算力、高速率低時(shí)延、高級(jí)算法、數(shù)據(jù)挖掘等四個(gè)方向發(fā)展，以尋找新的增長(zhǎng)點(diǎn)。

Imagination將做什么？

談及未來(lái)發(fā)展，“作為戰(zhàn)略合作伙伴，全力幫助中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)成功”成為Imagination下一步的工作重點(diǎn)—;—;在ARM對(duì)華為的斷供事件后，不少?lài)?guó)人將目光轉(zhuǎn)向了Imagination。

中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)正迫切需要在上游領(lǐng)域找到一些替代品，以應(yīng)對(duì)現(xiàn)今的貿(mào)易沖突，并在價(jià)值鏈中不斷向上走。但美國(guó)和歐盟都存在投資審查制度，對(duì)來(lái)自中國(guó)的并購(gòu)方尤為苛刻。而Imagination不僅引入了中方資本，其總部所在的英國(guó)亦不受美國(guó)和歐盟的限制可以與中國(guó)自由展開(kāi)貿(mào)易。

“我們會(huì)將最重要的PowerVR全新產(chǎn)品發(fā)布會(huì)于年底放在上海舉辦，預(yù)計(jì)下半年將在中國(guó)開(kāi)展近30場(chǎng)活動(dòng)?！盉lack博士表示。

Imagination副總裁兼中國(guó)區(qū)總經(jīng)理劉國(guó)軍介紹說(shuō)，Imagination接下來(lái)一方面將在中國(guó)進(jìn)行品牌重新定位，尋找和評(píng)估更多推動(dòng)在華業(yè)務(wù)發(fā)展的機(jī)會(huì)；另一方面也將積極招募本地化人才，與原先的團(tuán)隊(duì)一起貼近中國(guó)客戶(hù)、傾聽(tīng)中國(guó)客戶(hù)的需求，幫助他們解決問(wèn)題；此外還將與各界展開(kāi)合作，以搭建瞄準(zhǔn)中國(guó)市場(chǎng)的良性發(fā)展的生態(tài)體系。

“作為IP公司，Imagination有著最好的第三方伙伴提供支持，我們向客戶(hù)推介的時(shí)候可以很自豪地展示我們的技術(shù)和我們的第三方應(yīng)用?！彼a(bǔ)充道。

而隨著中國(guó)5G牌照的正式發(fā)布，Imagination也宣布將提供其PowerVR光線追蹤技術(shù)的授權(quán)，從而使采用光學(xué)建模技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)的最前沿真實(shí)圖像渲染能夠被集成到GPU中，并用于移動(dòng)終端、汽車(chē)、服務(wù)器和其他市場(chǎng)：“我們?cè)谥袊?guó)的投資是長(zhǎng)期的，這是一個(gè)非常廣泛的計(jì)劃。Imagination十年前就在開(kāi)發(fā)光線追蹤技術(shù)，在5G時(shí)代它可能具有顛覆性的影響力，現(xiàn)在是一個(gè)非常合適的時(shí)機(jī)將其再次推廣出來(lái)?！?/p>

“我們對(duì)產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力非常有信心，Imagination在汽車(chē)行業(yè)GPU占比超過(guò)43%，現(xiàn)在的重點(diǎn)是在智能終端上拿回我們的市場(chǎng)?！盉lack博士最后如是說(shuō)道。