“腦機狂潮”

“天機芯”登上了《Nature》封面，讓類腦芯片急速到達一個新的沸點。而在此前，馬斯克、陳天橋、Facebook剛剛把腦機接口炒得沸沸揚揚。

就在“天機”芯片發(fā)布的同一周內，AI芯片獨角獸公司寒武紀科技與上海腦科學與類腦研究中心在《Nature》上聯(lián)合發(fā)布的文章，宣布未來將共同探索腦智能研究的商業(yè)化。

腦科學尚未形成一個巨大的風口，但已經(jīng)開始向眾人展現(xiàn)其無與倫比的魅力與驚艷，它也承載了眾多大公司和創(chuàng)業(yè)公司打造人工通用智能的夢想。

CV智識了解到，2014年IBM開始，2015年高通、靈汐科技、BrainCo陸續(xù)冒泡，2016年陳天橋站臺，2017年馬斯克、扎克伯格接力，乃至此后2017、2018年，更多的創(chuàng)業(yè)公司如腦陸科技、布潤科技、達爾文芯片逐一涌出。

無論是商業(yè)領袖、科技公司還是科研機構，大家仿佛跟約定好了一樣，在近乎同一時間段掀起一輪“腦機狂潮”。

通往人工智能的另一條路

“在美國，一位研究腦信號感知的大學教授，最高能以5億美元重金被挖走，”韓迪告訴CV智識，一場圍繞腦科學的人才和技術之爭已經(jīng)暗流涌動。韓迪是優(yōu)選資本的合伙人，2017年，他找到施路平教授，并投資了靈汐科技。

韓迪一直致力于找到那種要從最底層來顛覆整個科技鏈條的創(chuàng)業(yè)者，循著一點蛛絲馬跡，他最終通過施路平的學生找到了施路平本人。

在韓迪看來，這其中的投資邏輯在于，2017年其就已經(jīng)準備在投芯片，“AI芯片是最貴的芯片了，規(guī)模大，增量也大，投靈汐之前，就看了很多芯片，投了靈汐之后，也再沒發(fā)現(xiàn)比這個更好的AI芯片，包括華為BAT?！?/p>

直到今年7月， “天機”芯片登上了國際學術期刊《Nature》封面，一舉成名天下知?！疤鞕C”芯片的獨特之處在于，它是第一款結合了腦科學與計算機科學的新型類腦芯片，承載了施路平教授發(fā)展人工通用智能的夢想。

登陸《Nature》封面讓“天機芯”和它背后的研發(fā)團隊從幕后走到臺前。將產(chǎn)學研結合，清華大學類腦計算研究中心孵化了人工智能科技公司靈汐科技，并于2012年開始為類腦芯片的研發(fā)做準備。

韓迪告訴CV智識，“可商用的芯片產(chǎn)品仍處于未發(fā)布的狀態(tài)，但現(xiàn)在發(fā)布的芯片其實2015年就已經(jīng)做出來了，做這個事情本身是一個技術成果的轉化，技術從2012年就開始鋪墊?！?/p>

韓迪向CV智識回憶起和施路平的一次談話，施路平曾拋出一個疑問，“碳能做到的硅為什么做不到？”讓機器擁有和人類一樣的思維和情感，正是發(fā)展人工智能的終極目標。“但是要解決人工智能的終極問題，你要有好奇心，一定是朝未知的方向走才有意義，”韓迪告訴CV智識。

在一次以“類腦計算與人工智能”為主題的科學會議上，施路平稱，“類腦計算系統(tǒng)是基于神經(jīng)形態(tài)工程，借鑒人腦信息處理方式，打破‘馮·諾依曼’架構束縛，適于實時處理非結構化信息，具有學習能力的超低功耗新型計算系統(tǒng)。它是人工通用智能的基石，是智能機器人的核心，擁有極為廣闊的應用前景。”

一位接近施路平教授團隊的行業(yè)內人士告訴CV智識，天機芯片屬于一個芯片處理多重任務，可以同時進行語音識別，目標檢測，自動駕駛等等，這已經(jīng)比弱人工智能要更進一步，好比人類在說話的同時還可以打字回微信，讓機器越來越強，這實際上就是類腦的一部分。

為什么投資靈汐？韓迪告訴CV智識，這個時代最大的機遇不是去復制以往的成果，而是勇敢地做一些從0到1的、過去做不到的事情，在這個領域里中國往往和國際處于相同的水平，因為大家都不知道怎么做，太神秘了。

“我們的基本投資邏輯還在于，要投底層邏輯的突破，比如（感知、處理、連接、存儲）等能力的突破，而這個就像面粉，其性能變化了后，做包子、餃子、面條、披薩的性能，都是有改善的，所以投早期雖然期限長，但是安全性其實是很高的?！?/p>

“天機芯”的獨特之處在于它首次做到了完全支持兩種不同的神經(jīng)網(wǎng)絡，但靈汐科技卻并非第一家研發(fā)出類腦芯片的公司。

中國的學術界也展開了對類腦的研究，高校相繼成立“腦科學與類腦智能研究中心”，借鑒人腦機制以攻關人工智能技術。同時，國內也出現(xiàn)了一批專注類腦芯片研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司，包括靈汐科技、西井科技、AI-CTX、達爾文芯片等。

相關領域的創(chuàng)業(yè)者們則在最近兩年進入大眾視野，韓璧丞的腦機接口公司BrainCo在今年推出了第一款產(chǎn)品“賦思頭環(huán)”之后便引來不少關注；腦陸科技和布潤科技是成立于近一兩年的年輕公司，創(chuàng)始人想在下一個風口來臨之前做好準備。

美國在類腦芯片的研究上開始較早，2014年IBM曾推出業(yè)內首款類腦芯片TrueNorth。2017年，英特爾發(fā)布了類腦芯片Loihi。

高通于2015年推出的人腦模擬計算平臺Zeroth曾在業(yè)界引起過巨大的震動，原因在于它可以實際應用在手機和平板電腦等設備上。

此前，高盛還展示過一個裝載有Zeroth的機器人，它能夠在逐步地學習和輸入的基礎上做出正確的決策，而決策能力正是一種更加高級的智能。

暗流涌動的“腦機之爭”

2016年，一代商業(yè)奇才陳天橋將半生心血盛大公司私有化，砸十億美金轉身投入腦科學研究；一年之后，馬斯克創(chuàng)辦腦機接口公司Neuralink，讓芯片入腦，人與人之間實現(xiàn)意念交流甚至超越人工智能是馬斯克的終極目標；同年，扎克伯格在Facebook F8大會上宣布了其一直以來低調的腦機接口計劃。

陳天橋是第一個致力于腦科學研究的中國富豪。他曾是一個時代的商業(yè)奇才，31歲時即因盛大網(wǎng)絡上市而成為“中國首富”?？上旃蛔髅?，在盛大上市后的幾年間，陳天橋患上一種叫做“驚恐發(fā)作(Panic attack)”的精神疾病，并被檢查出患有癌癥。

隨著病情加深，陳天橋最終在2015年將他一手打造的盛大商業(yè)帝國私有化。伴隨著盛大私有化的，則是2016年陳天橋雒芊芊腦科學研究院的成立。同年，陳天橋宣布拿出10億美元支持世界頂尖的腦科學研究。

重金投入腦科學的，不止陳天橋這般在商界頗有影響力的人物，創(chuàng)業(yè)者們同樣在這個領域看到了機會。

9年前，韓璧丞了解到了腦機接口技術并產(chǎn)生了濃厚興趣，為了更深入了解腦機接口，他專門到哈佛大學腦科學中心讀博士。隨后，韓璧丞的項目進入了哈佛大學創(chuàng)新實驗室孵化，并在2015年創(chuàng)辦了腦機接口公司BrainCo和智能假肢公司Brainrobotics。

BrianCo方面告訴CV智識，在當時，腦機接口技術雖然冷門，但技術卻十分驚艷，他們相信隨著腦機接口技術應用的普及，未來將會催生百億、千億級的市場。

這也吸引了眾多頂尖人才的加入。BrianCo表示，在BrainCo美國波士頓研發(fā)中心，每年會面試來自哈佛、麻省理工等世界一流高校的面試者400人，最終只會錄取2人，只有這樣才能在馬斯克、Facebook等巨頭同臺競技中保持優(yōu)勢。

早在2017年初，BrainCo在深圳開設新的辦公室。走出哈佛的研究實驗室，韓璧丞把目光投射到國內，讓技術在中國這片巨大的市場上實現(xiàn)商業(yè)化落地。今年一月份，BrainCo的非侵入式腦機接口產(chǎn)品“賦思頭環(huán)”面世。

在BrianCo看來，“除了賦思頭環(huán)與智能假手之外，公司目前還在研發(fā)更多類似Facebook的‘意念打字’的基于腦機接口技術的產(chǎn)品?！?

雖然腦機接口技術發(fā)展已有近百年的歷史，但人的大腦是宇宙中最復雜的構成。而目前人類對大腦的認知還處于初級階段，腦機接口技術也同樣處于初級階段。

“在未來幾年，在腦電信號采集與識別（比如，意念打字）、腦機接口與AI的相互融合、以及對大腦相關疾病的治療（比如ADHD、阿爾茨海默病等）上都會有長足的進步?！?/p>

這一觀點與腦陸科技的王曉岸不謀而合。王曉岸于2018年創(chuàng)辦了腦機接口公司腦陸科技，目前腦陸科技已經(jīng)在大健康領域實現(xiàn)了部分腦機接口產(chǎn)品的落地。

王曉岸告訴CV智識，腦科學并非一個科幻概念，“實際上有很多腦機接口產(chǎn)品已經(jīng)落地了，尤其是在硅谷、在美國，比如用腦機來催眠，還有在大健康領域的一些應用，比如對抑郁、老年癡呆、癲癇的篩查?！?/p>

她以安全帽舉例說明，中國有八千萬的工地工人，腦陸科技和政府合作了智慧工地下的智慧安全帽的項目，如果工人疲勞了或者注意力不集中，智慧安全帽就會報檢。

除了做腦機接口，腦陸科技還推出了類腦決策系統(tǒng)，應用到金融、健康等領域。王曉岸告訴CV智識，宏觀來講可以分腦科學和計算機科學兩個方向來做，一個是把機器做得越來越強，像天機芯片、類腦決策系統(tǒng)；腦科學則是通過了解人類的大腦機制來實現(xiàn)意念交流。這兩個方向互相讓這個領域越來越強。

在硅谷，腦機接口的商業(yè)化探索已經(jīng)持續(xù)了多年。作為為數(shù)不多研發(fā)侵入式腦機接口的公司之一，馬斯克創(chuàng)立的Neuralink無疑是最受矚目也最瘋狂的一家。

7月中旬，馬斯克公布了Neuralink成立兩年以來取得的突破性進展，通過“線”（threads）”、“縫線機器人”、“芯片”，三者結合，將控制系統(tǒng)塞入頭顱之內。

有趣的是，就在馬斯克公布其在腦機接口方面的進展后不到半個月，F(xiàn)acebook 也迅速透露了他們在腦機接口(BCI)項目上的新進展。

IBM 也曾于2018年推出腦機接口系統(tǒng) GraspNet，該系統(tǒng)通過深度學習技術來解碼腦電信號并控制機器人手臂。解讀非常微弱的腦電信號一度非常困難，但通過使用深度學習技術，IBM研究團隊設法獲得了更清晰的腦電信號，成為非侵入式腦機接口在獲取的一大突破。

科學與商業(yè)的交叉路口

在經(jīng)歷了七年左右漫長的研發(fā)和準備之后，“天機芯”即將迎來商用時刻。

“高校里做科研，設計芯片用EDA的工具都是免費的，但如果作為公司要推出商業(yè)化的產(chǎn)品就需要付費購買，”韓迪告訴CV智識，“很多付費購買的合同，靈汐都還在商討當中，正式的商業(yè)化產(chǎn)品最快可能在今年下半年或者明年年初發(fā)布。”

王曉岸非?？春媚X機接口行業(yè)的發(fā)展?jié)摿?，她向CV智識分析道，“一般二十年左右會出現(xiàn)一代新的交互模式，手機已經(jīng)有差不多十年了，而在我們這一代會有一種新的交互模式出現(xiàn)。硅谷和高校一直都有在做腦機接口、意念交流這方面的研究，伴隨著人工智能，大數(shù)據(jù)處理，算力等等方面的提高，新的交互模式應該可以很快在我們這一代人實現(xiàn)。”

“我們的商業(yè)模式是做中國最大的腦機交互平臺，”王曉岸告訴CV智識，腦陸科技的商業(yè)化落地主要有三個方向，第一個是提供包括硬件設備、腦機設備來讀腦電數(shù)據(jù)；第二個是提供軟件和系統(tǒng)；第三個是提供算法，基于原始的腦電數(shù)據(jù)做不同應用場景的落地，把腦數(shù)據(jù)轉換成客戶可以看得懂的信息，比如通過腦健康篩查來看一個人的腦混沌、專注力、記憶力。

腦疾病與癌癥、心血管疾病并稱為人類致死的三大類疾病之一。在王曉岸看來，僅僅是大健康領域，可以落地的產(chǎn)品市場就非常大。“腦健康篩查有點類似于體檢中心的抽血，出一項指標，但是腦這一塊一直都沒有這樣一個指標。”

除此之外，腦陸科技已經(jīng)落地的產(chǎn)品還包括注意力和腦疲勞的實時監(jiān)測，比如應用在安全帽和頭部按摩儀上。而今年9月底，腦陸科技還將面向C端推出一款可監(jiān)測用戶實時腦狀態(tài)的腦機助眠產(chǎn)品。

在另一腦機接口創(chuàng)業(yè)者、布潤科技CEO陳曉蘇看來，腦機接口目前的商業(yè)模式主要有二：一個是面向科研院所和高校。此外，也可以做日常的娛樂，或者為殘疾人提供一些輔助功能。

陳曉蘇告訴CV智識，“這項技術在國外的應用其實已經(jīng)很廣泛，在國內也有一些企業(yè)開發(fā)腦機產(chǎn)品，如布潤科技自己也在研發(fā)提高兒童注意力、減緩抑郁癥患者癥狀的產(chǎn)品，只是腦科學研究在國內的認知并沒有那么深?！?/p>

與所有新技術一樣，腦機接口同樣面臨倫理方面的挑戰(zhàn)。隱私、安全是大家共同關心的問題，如果人人都用意念交流，那世界將會沒有秘密可言。更可怕的是，也有人擔心會不會有黑客入侵大腦。

與此同時，腦機接口技術還有可能會帶來不平等的加劇，并不是所有人都有實力能夠擁有這項超能力，它將讓精英階層的優(yōu)勢得到進一步鞏固。

對此，陳曉蘇告訴CV智識，計算機仍然在人類的控制之下，并不會出現(xiàn)計算機脫離人控制的現(xiàn)象。腦機接口是對人大腦的增強，而非干預。

研究者和開發(fā)者們仍然對這件事持有嚴肅的態(tài)度，關于機器倫理的每一個步驟，都會經(jīng)過倫理委員會的審查。機器人目前還沒有自己的意識，在未來人類也會避免這種情況出現(xiàn)。

下一個風口？

多位腦機接口創(chuàng)業(yè)者與投資人告訴CV智識，腦科學和計算機科學相互依賴發(fā)展，通過對腦科學的深入研究，可以讓機器越來越“類腦”，越來越強。

而計算機運算能力的不斷提升，使得對大腦信號的探索逐步深入，人工智能亦是研究腦科學的工具。兩者發(fā)展必然促進人工通用智能的發(fā)展。

韓迪向CV智識強調，隨著能力提升，反過來再定義時代，我們現(xiàn)在時代可以猜測的是智能時代，在智能時代需要什么樣的能力，也是需要在目前信息時代演變來的。

在經(jīng)歷了幾年的全民熱潮之后，人工智能行業(yè)在今年邁入了備受打擊的過度失望期。行業(yè)內人士普遍認為，這一波所謂的“人工智能”不過是深度學習，距離真正意義上的智能仍然太過遙遠。

腦科學與計算機科學的優(yōu)勢互補似乎讓行業(yè)重新看到了機會。施路平的目標是要用類腦芯片打造出更加“智慧”的人工通用智能；王曉岸相信，新一代的意念交流交互方式則會在我們這一代人實現(xiàn)。陳曉蘇甚至認為，腦機接口會成為下一個風口，他創(chuàng)辦布潤科技，正是為了在風口來臨之前做好準備。

腦科學同樣引起了年輕的人工智能創(chuàng)業(yè)者的注意，在一段財新的視頻采訪當中，80后創(chuàng)業(yè)者、曠視科技CEO印奇被問及退休之后的打算，他毫不避諱地談到自己對腦科學的興趣。

“十年之后我有可能會做點別的，我對腦科學比較感興趣，那個時候也有一些財富的積累，可能去做腦科學的研究是一個蠻享受的事情?！?/p>

萬佩對本文亦有貢獻。