“腦機(jī)狂潮”

“天機(jī)芯”登上了《Nature》封面，讓類腦芯片急速到達(dá)一個新的沸點(diǎn)。而在此前，馬斯克、陳天橋、Facebook剛剛把腦機(jī)接口炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

就在“天機(jī)”芯片發(fā)布的同一周內(nèi)，AI芯片獨(dú)角獸公司寒武紀(jì)科技與上海腦科學(xué)與類腦研究中心在《Nature》上聯(lián)合發(fā)布的文章，宣布未來將共同探索腦智能研究的商業(yè)化。

腦科學(xué)尚未形成一個巨大的風(fēng)口，但已經(jīng)開始向眾人展現(xiàn)其無與倫比的魅力與驚艷，它也承載了眾多大公司和創(chuàng)業(yè)公司打造人工通用智能的夢想。

CV智識了解到，2014年IBM開始，2015年高通、靈汐科技、BrainCo陸續(xù)冒泡，2016年陳天橋站臺，2017年馬斯克、扎克伯格接力，乃至此后2017、2018年，更多的創(chuàng)業(yè)公司如腦陸科技、布潤科技、達(dá)爾文芯片逐一涌出。

無論是商業(yè)領(lǐng)袖、科技公司還是科研機(jī)構(gòu)，大家仿佛跟約定好了一樣，在近乎同一時間段掀起一輪“腦機(jī)狂潮”。

通往人工智能的另一條路

“在美國，一位研究腦信號感知的大學(xué)教授，最高能以5億美元重金被挖走，”韓迪告訴CV智識，一場圍繞腦科學(xué)的人才和技術(shù)之爭已經(jīng)暗流涌動。韓迪是優(yōu)選資本的合伙人，2017年，他找到施路平教授，并投資了靈汐科技。

韓迪一直致力于找到那種要從最底層來顛覆整個科技鏈條的創(chuàng)業(yè)者，循著一點(diǎn)蛛絲馬跡，他最終通過施路平的學(xué)生找到了施路平本人。

在韓迪看來，這其中的投資邏輯在于，2017年其就已經(jīng)準(zhǔn)備在投芯片，“AI芯片是最貴的芯片了，規(guī)模大，增量也大，投靈汐之前，就看了很多芯片，投了靈汐之后，也再沒發(fā)現(xiàn)比這個更好的AI芯片，包括華為BAT?！?/p>

直到今年7月， “天機(jī)”芯片登上了國際學(xué)術(shù)期刊《Nature》封面，一舉成名天下知?！疤鞕C(jī)”芯片的獨(dú)特之處在于，它是第一款結(jié)合了腦科學(xué)與計(jì)算機(jī)科學(xué)的新型類腦芯片，承載了施路平教授發(fā)展人工通用智能的夢想。

登陸《Nature》封面讓“天機(jī)芯”和它背后的研發(fā)團(tuán)隊(duì)從幕后走到臺前。將產(chǎn)學(xué)研結(jié)合，清華大學(xué)類腦計(jì)算研究中心孵化了人工智能科技公司靈汐科技，并于2012年開始為類腦芯片的研發(fā)做準(zhǔn)備。

韓迪告訴CV智識，“可商用的芯片產(chǎn)品仍處于未發(fā)布的狀態(tài)，但現(xiàn)在發(fā)布的芯片其實(shí)2015年就已經(jīng)做出來了，做這個事情本身是一個技術(shù)成果的轉(zhuǎn)化，技術(shù)從2012年就開始鋪墊?！?/p>

韓迪向CV智識回憶起和施路平的一次談話，施路平曾拋出一個疑問，“碳能做到的硅為什么做不到？”讓機(jī)器擁有和人類一樣的思維和情感，正是發(fā)展人工智能的終極目標(biāo)?！暗且鉀Q人工智能的終極問題，你要有好奇心，一定是朝未知的方向走才有意義，”韓迪告訴CV智識。

在一次以“類腦計(jì)算與人工智能”為主題的科學(xué)會議上，施路平稱，“類腦計(jì)算系統(tǒng)是基于神經(jīng)形態(tài)工程，借鑒人腦信息處理方式，打破‘馮·諾依曼’架構(gòu)束縛，適于實(shí)時處理非結(jié)構(gòu)化信息，具有學(xué)習(xí)能力的超低功耗新型計(jì)算系統(tǒng)。它是人工通用智能的基石，是智能機(jī)器人的核心，擁有極為廣闊的應(yīng)用前景。”

一位接近施路平教授團(tuán)隊(duì)的行業(yè)內(nèi)人士告訴CV智識，天機(jī)芯片屬于一個芯片處理多重任務(wù)，可以同時進(jìn)行語音識別，目標(biāo)檢測，自動駕駛等等，這已經(jīng)比弱人工智能要更進(jìn)一步，好比人類在說話的同時還可以打字回微信，讓機(jī)器越來越強(qiáng)，這實(shí)際上就是類腦的一部分。

為什么投資靈汐？韓迪告訴CV智識，這個時代最大的機(jī)遇不是去復(fù)制以往的成果，而是勇敢地做一些從0到1的、過去做不到的事情，在這個領(lǐng)域里中國往往和國際處于相同的水平，因?yàn)榇蠹叶疾恢涝趺醋?，太神秘了?/p>

“我們的基本投資邏輯還在于，要投底層邏輯的突破，比如（感知、處理、連接、存儲）等能力的突破，而這個就像面粉，其性能變化了后，做包子、餃子、面條、披薩的性能，都是有改善的，所以投早期雖然期限長，但是安全性其實(shí)是很高的。”

“天機(jī)芯”的獨(dú)特之處在于它首次做到了完全支持兩種不同的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，但靈汐科技卻并非第一家研發(fā)出類腦芯片的公司。

中國的學(xué)術(shù)界也展開了對類腦的研究，高校相繼成立“腦科學(xué)與類腦智能研究中心”，借鑒人腦機(jī)制以攻關(guān)人工智能技術(shù)。同時，國內(nèi)也出現(xiàn)了一批專注類腦芯片研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司，包括靈汐科技、西井科技、AI-CTX、達(dá)爾文芯片等。

相關(guān)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者們則在最近兩年進(jìn)入大眾視野，韓璧丞的腦機(jī)接口公司BrainCo在今年推出了第一款產(chǎn)品“賦思頭環(huán)”之后便引來不少關(guān)注；腦陸科技和布潤科技是成立于近一兩年的年輕公司，創(chuàng)始人想在下一個風(fēng)口來臨之前做好準(zhǔn)備。

美國在類腦芯片的研究上開始較早，2014年IBM曾推出業(yè)內(nèi)首款類腦芯片TrueNorth。2017年，英特爾發(fā)布了類腦芯片Loihi。

高通于2015年推出的人腦模擬計(jì)算平臺Zeroth曾在業(yè)界引起過巨大的震動，原因在于它可以實(shí)際應(yīng)用在手機(jī)和平板電腦等設(shè)備上。

此前，高盛還展示過一個裝載有Zeroth的機(jī)器人，它能夠在逐步地學(xué)習(xí)和輸入的基礎(chǔ)上做出正確的決策，而決策能力正是一種更加高級的智能。

暗流涌動的“腦機(jī)之爭”

2016年，一代商業(yè)奇才陳天橋?qū)肷难⒋蠊舅接谢沂畠|美金轉(zhuǎn)身投入腦科學(xué)研究；一年之后，馬斯克創(chuàng)辦腦機(jī)接口公司Neuralink，讓芯片入腦，人與人之間實(shí)現(xiàn)意念交流甚至超越人工智能是馬斯克的終極目標(biāo)；同年，扎克伯格在Facebook F8大會上宣布了其一直以來低調(diào)的腦機(jī)接口計(jì)劃。

陳天橋是第一個致力于腦科學(xué)研究的中國富豪。他曾是一個時代的商業(yè)奇才，31歲時即因盛大網(wǎng)絡(luò)上市而成為“中國首富”?？上旃蛔髅溃谑⒋笊鲜泻蟮膸啄觊g，陳天橋患上一種叫做“驚恐發(fā)作(Panic attack)”的精神疾病，并被檢查出患有癌癥。

隨著病情加深，陳天橋最終在2015年將他一手打造的盛大商業(yè)帝國私有化。伴隨著盛大私有化的，則是2016年陳天橋雒芊芊腦科學(xué)研究院的成立。同年，陳天橋宣布拿出10億美元支持世界頂尖的腦科學(xué)研究。

重金投入腦科學(xué)的，不止陳天橋這般在商界頗有影響力的人物，創(chuàng)業(yè)者們同樣在這個領(lǐng)域看到了機(jī)會。

9年前，韓璧丞了解到了腦機(jī)接口技術(shù)并產(chǎn)生了濃厚興趣，為了更深入了解腦機(jī)接口，他專門到哈佛大學(xué)腦科學(xué)中心讀博士。隨后，韓璧丞的項(xiàng)目進(jìn)入了哈佛大學(xué)創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室孵化，并在2015年創(chuàng)辦了腦機(jī)接口公司BrainCo和智能假肢公司Brainrobotics。

BrianCo方面告訴CV智識，在當(dāng)時，腦機(jī)接口技術(shù)雖然冷門，但技術(shù)卻十分驚艷，他們相信隨著腦機(jī)接口技術(shù)應(yīng)用的普及，未來將會催生百億、千億級的市場。

這也吸引了眾多頂尖人才的加入。BrianCo表示，在BrainCo美國波士頓研發(fā)中心，每年會面試來自哈佛、麻省理工等世界一流高校的面試者400人，最終只會錄取2人，只有這樣才能在馬斯克、Facebook等巨頭同臺競技中保持優(yōu)勢。

早在2017年初，BrainCo在深圳開設(shè)新的辦公室。走出哈佛的研究實(shí)驗(yàn)室，韓璧丞把目光投射到國內(nèi)，讓技術(shù)在中國這片巨大的市場上實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地。今年一月份，BrainCo的非侵入式腦機(jī)接口產(chǎn)品“賦思頭環(huán)”面世。

在BrianCo看來，“除了賦思頭環(huán)與智能假手之外，公司目前還在研發(fā)更多類似Facebook的‘意念打字’的基于腦機(jī)接口技術(shù)的產(chǎn)品?！?

雖然腦機(jī)接口技術(shù)發(fā)展已有近百年的歷史，但人的大腦是宇宙中最復(fù)雜的構(gòu)成。而目前人類對大腦的認(rèn)知還處于初級階段，腦機(jī)接口技術(shù)也同樣處于初級階段。

“在未來幾年，在腦電信號采集與識別（比如，意念打字）、腦機(jī)接口與AI的相互融合、以及對大腦相關(guān)疾病的治療（比如ADHD、阿爾茨海默病等）上都會有長足的進(jìn)步?！?/p>

這一觀點(diǎn)與腦陸科技的王曉岸不謀而合。王曉岸于2018年創(chuàng)辦了腦機(jī)接口公司腦陸科技，目前腦陸科技已經(jīng)在大健康領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了部分腦機(jī)接口產(chǎn)品的落地。

王曉岸告訴CV智識，腦科學(xué)并非一個科幻概念，“實(shí)際上有很多腦機(jī)接口產(chǎn)品已經(jīng)落地了，尤其是在硅谷、在美國，比如用腦機(jī)來催眠，還有在大健康領(lǐng)域的一些應(yīng)用，比如對抑郁、老年癡呆、癲癇的篩查。”

她以安全帽舉例說明，中國有八千萬的工地工人，腦陸科技和政府合作了智慧工地下的智慧安全帽的項(xiàng)目，如果工人疲勞了或者注意力不集中，智慧安全帽就會報檢。

除了做腦機(jī)接口，腦陸科技還推出了類腦決策系統(tǒng)，應(yīng)用到金融、健康等領(lǐng)域。王曉岸告訴CV智識，宏觀來講可以分腦科學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)兩個方向來做，一個是把機(jī)器做得越來越強(qiáng)，像天機(jī)芯片、類腦決策系統(tǒng)；腦科學(xué)則是通過了解人類的大腦機(jī)制來實(shí)現(xiàn)意念交流。這兩個方向互相讓這個領(lǐng)域越來越強(qiáng)。

在硅谷，腦機(jī)接口的商業(yè)化探索已經(jīng)持續(xù)了多年。作為為數(shù)不多研發(fā)侵入式腦機(jī)接口的公司之一，馬斯克創(chuàng)立的Neuralink無疑是最受矚目也最瘋狂的一家。

7月中旬，馬斯克公布了Neuralink成立兩年以來取得的突破性進(jìn)展，通過“線”（threads）”、“縫線機(jī)器人”、“芯片”，三者結(jié)合，將控制系統(tǒng)塞入頭顱之內(nèi)。

有趣的是，就在馬斯克公布其在腦機(jī)接口方面的進(jìn)展后不到半個月，F(xiàn)acebook 也迅速透露了他們在腦機(jī)接口(BCI)項(xiàng)目上的新進(jìn)展。

IBM 也曾于2018年推出腦機(jī)接口系統(tǒng) GraspNet，該系統(tǒng)通過深度學(xué)習(xí)技術(shù)來解碼腦電信號并控制機(jī)器人手臂。解讀非常微弱的腦電信號一度非常困難，但通過使用深度學(xué)習(xí)技術(shù)，IBM研究團(tuán)隊(duì)設(shè)法獲得了更清晰的腦電信號，成為非侵入式腦機(jī)接口在獲取的一大突破。

科學(xué)與商業(yè)的交叉路口

在經(jīng)歷了七年左右漫長的研發(fā)和準(zhǔn)備之后，“天機(jī)芯”即將迎來商用時刻。

“高校里做科研，設(shè)計(jì)芯片用EDA的工具都是免費(fèi)的，但如果作為公司要推出商業(yè)化的產(chǎn)品就需要付費(fèi)購買，”韓迪告訴CV智識，“很多付費(fèi)購買的合同，靈汐都還在商討當(dāng)中，正式的商業(yè)化產(chǎn)品最快可能在今年下半年或者明年年初發(fā)布?！?

王曉岸非?？春媚X機(jī)接口行業(yè)的發(fā)展?jié)摿?，她向CV智識分析道，“一般二十年左右會出現(xiàn)一代新的交互模式，手機(jī)已經(jīng)有差不多十年了，而在我們這一代會有一種新的交互模式出現(xiàn)。硅谷和高校一直都有在做腦機(jī)接口、意念交流這方面的研究，伴隨著人工智能，大數(shù)據(jù)處理，算力等等方面的提高，新的交互模式應(yīng)該可以很快在我們這一代人實(shí)現(xiàn)?！?/p>

“我們的商業(yè)模式是做中國最大的腦機(jī)交互平臺，”王曉岸告訴CV智識，腦陸科技的商業(yè)化落地主要有三個方向，第一個是提供包括硬件設(shè)備、腦機(jī)設(shè)備來讀腦電數(shù)據(jù)；第二個是提供軟件和系統(tǒng)；第三個是提供算法，基于原始的腦電數(shù)據(jù)做不同應(yīng)用場景的落地，把腦數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成客戶可以看得懂的信息，比如通過腦健康篩查來看一個人的腦混沌、專注力、記憶力。

腦疾病與癌癥、心血管疾病并稱為人類致死的三大類疾病之一。在王曉岸看來，僅僅是大健康領(lǐng)域，可以落地的產(chǎn)品市場就非常大?！澳X健康篩查有點(diǎn)類似于體檢中心的抽血，出一項(xiàng)指標(biāo)，但是腦這一塊一直都沒有這樣一個指標(biāo)?！?/p>

除此之外，腦陸科技已經(jīng)落地的產(chǎn)品還包括注意力和腦疲勞的實(shí)時監(jiān)測，比如應(yīng)用在安全帽和頭部按摩儀上。而今年9月底，腦陸科技還將面向C端推出一款可監(jiān)測用戶實(shí)時腦狀態(tài)的腦機(jī)助眠產(chǎn)品。

在另一腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)者、布潤科技CEO陳曉蘇看來，腦機(jī)接口目前的商業(yè)模式主要有二：一個是面向科研院所和高校。此外，也可以做日常的娛樂，或者為殘疾人提供一些輔助功能。

陳曉蘇告訴CV智識，“這項(xiàng)技術(shù)在國外的應(yīng)用其實(shí)已經(jīng)很廣泛，在國內(nèi)也有一些企業(yè)開發(fā)腦機(jī)產(chǎn)品，如布潤科技自己也在研發(fā)提高兒童注意力、減緩抑郁癥患者癥狀的產(chǎn)品，只是腦科學(xué)研究在國內(nèi)的認(rèn)知并沒有那么深?！?/p>

與所有新技術(shù)一樣，腦機(jī)接口同樣面臨倫理方面的挑戰(zhàn)。隱私、安全是大家共同關(guān)心的問題，如果人人都用意念交流，那世界將會沒有秘密可言。更可怕的是，也有人擔(dān)心會不會有黑客入侵大腦。

與此同時，腦機(jī)接口技術(shù)還有可能會帶來不平等的加劇，并不是所有人都有實(shí)力能夠擁有這項(xiàng)超能力，它將讓精英階層的優(yōu)勢得到進(jìn)一步鞏固。

對此，陳曉蘇告訴CV智識，計(jì)算機(jī)仍然在人類的控制之下，并不會出現(xiàn)計(jì)算機(jī)脫離人控制的現(xiàn)象。腦機(jī)接口是對人大腦的增強(qiáng)，而非干預(yù)。

研究者和開發(fā)者們?nèi)匀粚@件事持有嚴(yán)肅的態(tài)度，關(guān)于機(jī)器倫理的每一個步驟，都會經(jīng)過倫理委員會的審查。機(jī)器人目前還沒有自己的意識，在未來人類也會避免這種情況出現(xiàn)。

下一個風(fēng)口？

多位腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)者與投資人告訴CV智識，腦科學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)相互依賴發(fā)展，通過對腦科學(xué)的深入研究，可以讓機(jī)器越來越“類腦”，越來越強(qiáng)。

而計(jì)算機(jī)運(yùn)算能力的不斷提升，使得對大腦信號的探索逐步深入，人工智能亦是研究腦科學(xué)的工具。兩者發(fā)展必然促進(jìn)人工通用智能的發(fā)展。

韓迪向CV智識強(qiáng)調(diào)，隨著能力提升，反過來再定義時代，我們現(xiàn)在時代可以猜測的是智能時代，在智能時代需要什么樣的能力，也是需要在目前信息時代演變來的。

在經(jīng)歷了幾年的全民熱潮之后，人工智能行業(yè)在今年邁入了備受打擊的過度失望期。行業(yè)內(nèi)人士普遍認(rèn)為，這一波所謂的“人工智能”不過是深度學(xué)習(xí)，距離真正意義上的智能仍然太過遙遠(yuǎn)。

腦科學(xué)與計(jì)算機(jī)科學(xué)的優(yōu)勢互補(bǔ)似乎讓行業(yè)重新看到了機(jī)會。施路平的目標(biāo)是要用類腦芯片打造出更加“智慧”的人工通用智能；王曉岸相信，新一代的意念交流交互方式則會在我們這一代人實(shí)現(xiàn)。陳曉蘇甚至認(rèn)為，腦機(jī)接口會成為下一個風(fēng)口，他創(chuàng)辦布潤科技，正是為了在風(fēng)口來臨之前做好準(zhǔn)備。

腦科學(xué)同樣引起了年輕的人工智能創(chuàng)業(yè)者的注意，在一段財(cái)新的視頻采訪當(dāng)中，80后創(chuàng)業(yè)者、曠視科技CEO印奇被問及退休之后的打算，他毫不避諱地談到自己對腦科學(xué)的興趣。

“十年之后我有可能會做點(diǎn)別的，我對腦科學(xué)比較感興趣，那個時候也有一些財(cái)富的積累，可能去做腦科學(xué)的研究是一個蠻享受的事情?！?/p>

萬佩對本文亦有貢獻(xiàn)。