幾十年來，乘電梯到太空的想法一直在吸引著科學(xué)家和科幻愛好者們。現(xiàn)在，這個(gè)“白日夢(mèng)”正在一點(diǎn)一點(diǎn)的接近現(xiàn)實(shí)。
哥倫比亞大學(xué)和劍橋大學(xué)的科學(xué)家們提出了一種名為Spaceline的太空電梯設(shè)計(jì)方案，這種電梯能可靠地引導(dǎo)宇航員們?cè)诰嚯x月球和地球22000英里（約21000公里）高空、相對(duì)地球靜止的軌道之間穿行。
早期的大多數(shù)太空電梯設(shè)計(jì)都提議將電纜從地球延伸到相對(duì)地球靜止的軌道（還有人想要把一個(gè)巨大的充氣塔延伸到12英里的天空中）。其中許多的設(shè)計(jì)都包括在相對(duì)地球靜止的軌道外的電纜末端附加一個(gè)大的平衡物。
平衡物的重量是為了抵消重力，有助于平衡因離心力而被撐起的電纜。但這也會(huì)使電纜承受巨大的張力。研究作者、來自劍橋大學(xué)的Zephyr Penoyre和來自哥倫比亞大學(xué)的Emily Sandford認(rèn)為，Spaceline的設(shè)計(jì)可以繞過這些問題，減少電纜的張力。
而這些設(shè)計(jì)面臨的最大障礙是缺乏足夠耐受的材料來承受地球強(qiáng)大的引力。Penoyre和Sandford的設(shè)計(jì)要求用碳納米管建造一條長(zhǎng)的電纜，他們認(rèn)為這樣的電纜足夠堅(jiān)固，能夠承受重力對(duì)它的作用。為了防止它斷裂，電纜被設(shè)計(jì)成中間厚、兩端薄。
研究人員注意到，雖然碳納米管可能具備完成這項(xiàng)工作的能力，但它們目前還無(wú)法達(dá)到這么龐大的規(guī)模。
Penoyre在一次采訪中說道：“這個(gè)太空電纜線就像是一條基礎(chǔ)設(shè)施，像早期的鐵路那樣—;—;沿著它運(yùn)送人流和物資要比在環(huán)游太空簡(jiǎn)單得多?！?
報(bào)道稱，從地球發(fā)射的航天器將在太空電纜線末端對(duì)接，然后宇航員將轉(zhuǎn)移到連接在電纜上的太陽(yáng)能驅(qū)動(dòng)飛行器上，一路運(yùn)送到月球上。
太空電梯可以徹底改變?nèi)祟惻c太空的關(guān)系。當(dāng)今航天領(lǐng)域最大的挑戰(zhàn)之一是價(jià)格過高：每次發(fā)射要花費(fèi)數(shù)億美元。研究者表示，像Spaceline這樣的創(chuàng)新可以大大降低成本。
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