為啥今年的諾貝爾物理學獎頒給了天文學家？

繼諾貝爾生理學或醫(yī)學獎后，諾貝爾物理獎又宣布了。

今年的諾貝爾物理獎旨在授予“在增進我們對宇宙演化，以及地球在宇宙中地位的理解方面所做出的貢獻”的物理學家，獲獎者分別是美國普林斯頓大學的James Peebles教授，以表彰他“對于物理宇宙學方面的理論發(fā)現(xiàn)”；以及瑞士日內(nèi)瓦大學的Michel Mayor教授和瑞士日內(nèi)瓦大學/英國劍橋大學的Didier Queloz教授，以表彰他們“發(fā)現(xiàn)了圍繞其他類太陽恒星運行的系外行星”。

看完頒獎詞，你是不是覺得……好像比昨天的生理學或醫(yī)學獎好理解點，但……依舊看不懂！沒關(guān)系，我們慢慢說。

首先送上超短極簡版：James Peebles教授的理論讓我們對宇宙誕生、發(fā)展，特別是大爆炸宇宙理論有了更深刻的認識；Michel Mayor教授和Didier Queloz教授則在太陽系以外發(fā)現(xiàn)了類地行星，讓我們對宇宙家園，甚至宇宙移民有了更理性的期待。

接著，我們詳細地嘮。

關(guān)于宇宙起源，不同時期的科學家有過不同的假說，目前認可度最高的就是大名鼎鼎的大爆炸宇宙理論。這個理論認為，宇宙誕生于140億年前，早期的宇宙密度和溫度都極其高，經(jīng)過暴漲、冷卻才變成了今天的樣子。

這個理論聽上去很簡單，可一旦科學家們想探究其具體的細節(jié)，依舊是迷霧重重，這也使得這個理論一直處于人們的懷疑中。不過，宇宙也并不是什么線索都沒有留下來，在光子可以自由傳播之后，這些光子在宇宙中留下了大量的痕跡，也就是“微波背景輻射”，在這些輻射中隱藏著早期宇宙的各種線索。而James Peebles教授畢生致力于研究這些線索，并提出了多種理論工具和計算方法，他提出，我們觀測到的宇宙只占全宇宙的5%，剩下的則是我們尚不能理解的東西，比如暗能量、暗物質(zhì)。

除了他自己的研究外，他的成果還啟迪了之后很多科學家，讓人們有機會一窺宇宙的奧秘。

相比于James Peebles教授高大上的研究，Michel Mayor教授和Didier Queloz教授的發(fā)現(xiàn)就接地氣了很多。1995年10月這兩位科學家宣布首次發(fā)現(xiàn)太陽系外的一顆行星，命名為“51 Pegasi b”。這顆行星地處太陽系以外，體積與密度都與地球類似，只是因為它離母星太近，表面溫度過高，并不適合生命生存。

對于今天的我們，Michel Mayor教授和Didier Queloz教授的發(fā)現(xiàn)并不算稀奇事，但是在當年，雖然有無數(shù)人都做過移民太空、星際旅行的夢，可人們對太陽系外是否存在著類地行星依舊持懷疑態(tài)度。Michel Mayor教授和Didier Queloz教授的研究無異于給這些人打了一針強心劑。雖然他們發(fā)現(xiàn)的行星并不適合人類居住，但他們的成果證明了在太陽系外是可能存在與地球環(huán)境類似的行星的。受到他們的鼓舞，后人前仆后繼，至今已累計發(fā)現(xiàn)了超過4000顆系外行星，其中不乏有潛在的宜居行星。

相比于諾貝爾生理學或醫(yī)學獎對某一個代謝途徑的表彰，今年物理獎更注重于對一個研究領(lǐng)域開創(chuàng)性工作的表彰。他們的研究也許不是最新，卻最有影響力！