長期以來被吹捧的第五代無線通信并不是魔術(shù)。如果對5G可以徹底改變世界的無休止炒作讓你產(chǎn)生了其他的期待，我們感到很抱歉。但是下一代的移動寬帶仍然要遵循當(dāng)前這一代的物理定律，即當(dāng)一個信號發(fā)出特定波長的無線電頻譜時，信號能傳輸多遠(yuǎn)，能攜帶多少數(shù)據(jù)。
對于我們中的一些人來說，這個結(jié)果將產(chǎn)生數(shù)十億比特/秒的吞吐量，回到了這個標(biāo)準(zhǔn)的早期規(guī)范。對于其他所有人來說，5G更有可能帶來的是令人愉快的更新，而不是帶寬的復(fù)興。
但這并不意味著5G不會在家庭寬帶和機器對機器連接等領(lǐng)域帶來有趣的可能性。在我們最熟悉的無線移動設(shè)備連接形式中，5G營銷一直在開空頭支票，但事實證明，實際的5G技術(shù)將在部署時遇到很多麻煩。
長期不和的頻率家族
關(guān)于5G，首先要知道的是它是一種家庭事務(wù)，有時甚至是一種功能失調(diào)的事務(wù)。
無線運營商可以在三種不同的無線頻率范圍中的任何一種上部署5G，但其中一種與如今的4G頻率完全不同。這也是最瘋狂的5G預(yù)測背后的原因。
毫米波5G所占頻段遠(yuǎn)高于目前用于4G LTE的任何頻段—;—;可達(dá)24千兆赫及以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于Sprint的2.5千兆赫頻率，這是迄今為止美國主要運營商使用過的最高頻段。
根據(jù)AT&T早期測試的數(shù)據(jù)，在這些頻率下，5G可以達(dá)到1.2Gbps的光纖速度和9-12毫秒的延遲時間。但它的傳輸距離不是很遠(yuǎn)。在2018年的演示中，發(fā)射裝置與測試地點之間只有900英尺的距離。
盡管率先推出毫米波5G的美國運營商表示，他們在向外推進(jìn)方面取得了進(jìn)展，但這些距離和視線障礙依然存在。
在無線基礎(chǔ)設(shè)施公司Inseego中負(fù)責(zé)物聯(lián)網(wǎng)和移動解決方案的執(zhí)行副總裁Ashish Sharma說：“一旦你獲得了足夠的基站密度，這就是一個非常強大的價值主張?！彼貏e指出，在解決信號從建筑物上反彈的多路徑接收長期存在的問題方面，最近取得了一些進(jìn)展。
然而，這些建筑內(nèi)部的信號接收仍然存在問題，叉路也是如此。這就是為什么像Starry這樣使用毫米波技術(shù)的固定無線互聯(lián)網(wǎng)提供商，選擇在客戶站點安裝外部天線。Verizon還在少數(shù)城市通過5G銷售家庭寬帶。
在毫米波以下，無線運營商還可以提供5G的中、低頻頻段，這些頻段的響應(yīng)速度不如毫米波快，但覆蓋范圍遠(yuǎn)得多。到目前為止，美國以外的5G部署基本上仍停留在那些較慢、較低頻段。不過業(yè)內(nèi)人士預(yù)計，未來幾年海外對毫米波的采用將會加速。
Strategy Analytics服務(wù)提供商部門主管Phil Kendall在郵件中寫道：“5G的頻譜效率略高于4G，但并不顯著。”他補充說，這些限制對現(xiàn)有LTE頻譜轉(zhuǎn)換為5G使用的影響將是最為深刻的。“你不可能通過將頻譜重新分配到5G，讓每個人都能突然獲得100Mbps的帶寬?！?/p>
即使是今天鼓吹毫米波5G的美國運營商也表示，他們將依靠這些低頻段覆蓋美國大部分地區(qū)。
例如，T-Mobile和Verizon今年早些時候表示，毫米波無法在人口稠密的城市地區(qū)以外工作。AT&T則一直等到11月底推出低頻段5G，才開始向消費者銷售服務(wù)。隨后發(fā)布的低分辨率地圖顯示，連接已延伸至郊區(qū)。
與此同時，Sprint選擇在與其LTE相同的2.5GHz頻率上推出5G服務(wù)，覆蓋范圍遠(yuǎn)小于毫米波5G。Kendall建議，這個中頻頻譜將在速度和覆蓋范圍之間提供一個更好的折衷方案：“不是1Gbps的毫米波體驗，但肯定是超過100Mbps的可持續(xù)性能?！?/p>
美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）正在努力提供更多的中頻頻譜，但這在一段時間內(nèi)不會影響美國的任何一款智能手機。
現(xiàn)實世界中的5G
在過去的一年里，5G已經(jīng)從PowerPoint演示轉(zhuǎn)變?yōu)槟撤N意義上的運輸產(chǎn)品，而這種真實世界的體驗已經(jīng)在業(yè)界持續(xù)的宣傳炒作中默默留下了一些漏洞。業(yè)界一直在宣傳5G是一種“變革性”的技術(shù)，可以幫助醫(yī)生拯救生命，幫助駕駛無人汽車。但它的毫米波版本看起來是迄今為止最糟糕的。
三家推出毫米波5G的運營商（AT&T、T-Mobile和Verizon）一開始甚至都沒有發(fā)布該覆蓋范圍的正確地圖。T-Mobile走得最遠(yuǎn)，提供了一組靜態(tài)圖像，顯示了亞特蘭大、克利夫蘭、達(dá)拉斯、拉斯維加斯、洛杉磯和紐約的街道，并以其標(biāo)志性的洋紅色突出顯示。
但Verizon只識別了推出5G城市的周邊地區(qū)。與此同時，AT&T用事實檢驗免疫短語“選擇區(qū)域”來描述其在奧斯汀、紐約和舊金山等地的毫米波5G覆蓋范圍。評論人士很快發(fā)現(xiàn)，這項5G服務(wù)比宣傳的更難以捉摸，在高通為本周在毛伊島舉行的新聞和分析師峰會設(shè)立的網(wǎng)絡(luò)等理想情況下，它的速度也超過了2Gbps。
在推出這項服務(wù)之前，只有Sprint制作了詳細(xì)的5G覆蓋地圖，但它還沒有與毫米波5G糾纏在一起。今年秋天，在我測試Sprint的HTC 5G集線器熱點時，就連這種對覆蓋很友好的中頻服務(wù)也在華盛頓特區(qū)市中心的不同街區(qū)上忽進(jìn)忽出。
11月，Verizon終于發(fā)布了更詳細(xì)的5G覆蓋地圖，地圖上顯示的服務(wù)覆蓋范圍更像是社區(qū)Wi-Fi。例如，在華盛頓，信號覆蓋了白宮和國會大廈附近的大部分地區(qū)，但卻跳過了兩者之間、賓夕法尼亞大道西北部的大部分地區(qū)。
我借了一臺Inseego MiFi M1000 hotspot（一款售價650美元的Verizon機型），在這個地區(qū)四處走動的受限情況表明，它的覆蓋范圍甚至比Verizon的地圖廣告還要小。在國會大廈以南和以西五個街區(qū)的地方，M1000的屏幕只顯示過一次5G信號。
Sharma無法解釋為什么M1000的表現(xiàn)如此糟糕。但他確實觀察到了5G的總體情況：“當(dāng)你在覆蓋范圍內(nèi)時，它的效果非常好?！?/p>
毫米波可能在擁擠的場館和會議中心表現(xiàn)最好，因為它能夠支持比低頻段和中頻段5G更分散的設(shè)備。但即使是在那里，早期部署也不能覆蓋整個區(qū)域。
除了它的最佳用例之外，毫米波的脆弱性可能會使它成為帶寬解決方案的短板。
而且，正如4G并沒有將3G和2G從那些農(nóng)村地區(qū)用戶的體驗中抹去一樣，5G也不會讓你忘記4G。愛立信在11月的一份報告中預(yù)測，到2025年，5G最多只能覆蓋全球65%的人口。
5G硬件也處于早期階段
但你就不能買一部能滿足所有這些頻率的手機，然后等著運營商趕上來嗎？不。硬件本身就有著早期采用者通常的癥狀，即兼容性有限和設(shè)計效率低下，但與4G手機相比，它的售價仍有可觀的溢價。
以5G服務(wù)T-Mobile周一正式推出的現(xiàn)有低頻段600MHz頻譜為例，這一舉措使得覆蓋范圍比其舊毫米波地圖大得多。
但兩款T-Mobile宣布將與“新”5G一起推出的新手機—;—;1300美元的三星Galaxy Note 10+ 5G和900美元的一加7T Pro 5G McLaren—;—;不支持該公司較舊的毫米波5G，而在其毫米波上運行的Galaxy S10 5G也不能使用這項新服務(wù)。
美國占主導(dǎo)地位的智能手機芯片組供應(yīng)商高通，憑借其第一代僅支持毫米波頻段的X50調(diào)制解調(diào)器，躍入這一市場。它的X55調(diào)制解調(diào)器頻率更高，但在其核心“片上系統(tǒng)”之外，仍然作為一個獨立的部件存在于手機中。
這反過來又使得5G手機的體積更大、價格更高、電池效率也比5G內(nèi)置的SoC低。情況并沒有第一代4G手機那么糟糕，至少今天的5G手機不需要每天多次充電，但在這一領(lǐng)域已經(jīng)出現(xiàn)了過熱現(xiàn)象。
明年初，我們應(yīng)該會看到手機在核心芯片組中能夠支持所有的5G頻率。周二在毛伊島的峰會上，高通宣布了其首款完全兼容5G的SoC—;—;驍龍765，以及一款更高端的驍龍865（它仍然需要單獨的5G調(diào)制解調(diào)器）。
摩托羅拉和諾基亞表示，他們將推出基于765的手機；后者推出平價安卓手機的歷史表明，到2020年，5G的價格可能會便宜得多。
高通總裁Cristiano Amon周三證實，盡管今年夏天蘋果收購了英特爾的5G智能手機業(yè)務(wù)，但明年搭載5G的iPhone將不會使用蘋果自產(chǎn)5G。
問題仍將持續(xù)
迄今為止，無線運營商基本上還沒有將5G打造成一種大規(guī)模營銷產(chǎn)品。例如，Wave7研究分析師Jeff Moore在一封電子郵件中評論說，Verizon“似乎對銷售5G或多或少漠不關(guān)心”。
值得注意的是，AT&T、Sprint和Verizon將5G排除在他們最便宜的無限套餐之外—;—;盡管他們第二便宜的套餐通常是密集型用戶的唯一現(xiàn)實選擇，因為它們分配了可用的移動熱點數(shù)據(jù)上限。與此同時，T-Mobile周一宣布，它將在所有的后付費和預(yù)付套餐中加入5G。
但AT&T和T-Mobile最近推出的消費者產(chǎn)品，再加上售價低于1000美元的5G智能手機的推出，將把消費者帶入一個令人困惑的局面。他們身邊可能有一部手機能在5G網(wǎng)絡(luò)上工作，也有可能不工作，這與他們在廣告或新聞中聽到的5G網(wǎng)絡(luò)不太一樣。
Techsponential總裁兼首席分析師Avi Greengart在電子郵件中說：“通過毫米波技術(shù)，Verizon的營銷故事變得更簡單。它的5G網(wǎng)絡(luò)正在飛速發(fā)展，但當(dāng)客戶意識到他們很少看到可使用的5G網(wǎng)絡(luò)時，可能會讓消費者感到失望?！?/p>
Verizon確實計劃在較低頻段提供5G，其消費集團(tuán)首席執(zhí)行官Ronan Dunne在8月的一次投資會議上表示，5G的表現(xiàn)將類似于“狀態(tài)不錯的4G”。但盡管Verizon在高通峰會上展示了850MHz的5G，它尚未提供服務(wù)擴張的時間表。
Greengart說：“其他運營商的營銷任務(wù)更具挑戰(zhàn)性，他們需要解釋速度和覆蓋率之間的權(quán)衡?！?/p>
他稱贊T-Mobile在推出自己的5G服務(wù)時，更注重覆蓋范圍而非速度—;—;這是該公司第二次推出5G服務(wù)。
“至少這次T-Mobile的推出并沒有帶來革命性的希望，但它將為美國大部分地區(qū)帶來更快的無線服務(wù)，而這些地區(qū)可能永遠(yuǎn)無法從任何運營商獲得毫米波5G?！?/p>
AT&T的情況可能更糟，因為它在2018年開始將其最快的4G服務(wù)重新命名為“5G E”。隨著11月發(fā)布的低頻段公告，它現(xiàn)在有三種類型可供選擇：“5G E”（根本不是5G）、“5G”（指的是低頻段的5G，沒有業(yè)界所吹捧的速度）以及“5G+”毫米波業(yè)務(wù)。
將毫米波5G作為高性能變體的品牌有助于避免消費者的失望，但也會讓人們減少對低頻段5G的思考，比如“5G minus”、“5G Light”或“Basic Economy 5G”。這對應(yīng)用開發(fā)商來說也不是一個好情況—;—;如果沒有可以炫耀5G的應(yīng)用，消費者可能會想，這到底是怎么回事。
分析公司App Annie的市場洞察總監(jiān)Amir Ghodrati說：“如果你想讓你的應(yīng)用獲得巨大成功，它仍然需要接觸到很多人。如果需要用到5G，你很快就會達(dá)到你的消費者基礎(chǔ)限制?！?/p>
他表示，游戲開發(fā)者可能會發(fā)現(xiàn)，在像Apple Arcade這樣的游戲訂閱服務(wù)上利用5G會更容易：“在這些方面，你可以真正突破硬件和速度的界限?！?/p>
Ghodrati對這個行業(yè)的建議是：不要再大肆宣傳，要誠實對待5G。
他說：“一些城市的情況將與其他城市大不相同。如果你能盡可能多地提前告訴他們這些，你就會處于一個更好的位置。”
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